Helen se quedó momentáneamente desconcertada antes de responder despreocupadamente con una risita: —No, no lo creo, señora Herrera.
Haciendo una breve pausa, continuó:
—Creo que la señorita Ada también tiene unos veinte años. ¿No tienen todas las chicas de esa edad ojos brillantes?
A Julia le pareció que tenía sentido, y su mirada se posó de nuevo en los borradores del diseño.
Los examinaba una y otra vez. En realidad, quería fabricar un vestido con cada diseño, aunque sabía que estaba poniendo las cosas difíciles a todo el mundo. En última instancia, su objetivo era elegir la que más le satisficiera, pues estaba decidida a ser la invitada más destacada cuando asistiera al banquete.
Desconcertada, Helen preguntó con curiosidad: —He oído que la señora Cristina también es diseñadora. ¿Por qué no le pides que te diseñe un vestido?
Era consciente de que a Julia no le gustaba Cristina. Sin embargo, no podía decirse lo mismo de Natán. Desde que ambos se pelearon por la presencia de Cristina, su relación, inicialmente poco armoniosa, se deterioró aún más. Cuando Julia oyó bruscamente el nombre de Cristina mientras estudiaba los borradores de diseño que le parecían satisfactorios, su rostro se ennegreció como un trueno.
—No me hables de esa mujer. No es más que una pueblerina, una basura despreciada por la familia Suárez. ¿Cómo puede ser digna de diseñar un vestido para mí? Jamás me pondré un diseño suyo, aunque no haya otros diseñadores en este mundo.
«Antes, Natán seguía llamándome y venía a cenar conmigo cada dos semanas o un mes. Pero como entonces me peleé con Cristina, ahora me ignora por completo. ¡Todo esto es culpa suya!».
El repentino cambio en su aura asustó a Helena, y a ésta se le entrecortó la respiración.
«¡Vaya! Parece que a la señora Herrera no sólo le disgusta la señora Cristina. Al contrario, ¡su aversión hacia ésta ha llegado al punto del desprecio! Por lo que parece, no es posible aliviar la tensión en su relación».
Mientras tanto, Cristina se despatarraba en la cama como un conejo hambriento, sin energía tras colgar el teléfono. Examinó repetidamente los diez borradores de diseño que había dibujado en los últimos días, pero no pudo encontrar ni un solo fallo en ninguno de ellos. Peor aún, Julia no le decía el tipo de estilo que le gustaba o el aspecto que le parecía insatisfactorio.
«No soy una neurona en su cabeza, así que ¿cómo podría saber qué quiere exactamente?».
Cuando Natán terminó su trabajo, entró en el dormitorio.
Al instante, le recibió la visión de los tonos anaranjados y amarillos del sol poniente que entraban por la ventana y de Cristina despatarrada en la cama lánguidamente. Su pijama blanco delineaba su esbelta cintura, y tenía las pantorrillas cruzadas por detrás en el aire. También tenía la cara hinchada de fastidio, lo que la hacía increíblemente adorable.
—¿En qué estás pensando? —Se acercó y se sentó a su lado.
Cristina se volvió para mirarle. Con sus límpidos ojos brillantes, gimoteó agraviada: —A la señora Herrera no le gustan mis diseños. Uf, estoy totalmente perdida.
Levantando una mano, Natán le pellizcó la mejilla y le dijo: —No te preocupes por ella. ¿Cuánto te ha ofrecido? Te pagaré el doble.
A Cristina se le encogió el corazón y se sintió tan furiosa que se le escaparon las palabras. Le entraron ganas de darle un puñetazo en la cabeza.
«¡Argh! No tengo los ojos puestos en el dinero, ¿vale? Más bien es porque sé que es su madre, así que quiero aprovechar esta oportunidad para cambiar su percepción de mí. Pero ahora, ni siquiera puedo diseñar un vestido satisfactorio que le guste. ¡Ésa es la única razón de esta aplastante sensación de derrota!».
—No te preocupes más. Ven, te llevaré a divertirte.
Levantándola de la cama, Natán se dirigió al vestidor y eligió una bata para que se cambiara.
Le levantó suavemente la correa del hombro, dándole tal susto que chilló como un gatito asustado. —¿Qué haces?
—¿Cómo vas a salir sin cambiarte? —Dicho esto solemnemente, volvió a moverse para bajarle la correa imprudentemente.
La correa era fina, así que se rompió con un ligero tirón. La piel blanca como la nieve de Cristina quedó desnuda a su vista, encendiendo su deseo como una cerilla al heno.
—¿Te estorbaré en el trabajo? —preguntó Cristina, parpadeando con sus ojos límpidos y seductores.
Madison cerró inexorablemente las manos en puños, clavándose las uñas en las palmas y utilizando el dolor para reprimir sus emociones.
A pesar del punzante dolor que sentía en su interior, su expresión permaneció tranquila e imperturbable. —La señora Herrera no está familiarizada con este tipo de acontecimientos, así que se aburrirá allí.
La verdad es que no quería que Cristina asistiera al banquete y se entrometiera en su oportunidad de pasar tiempo a solas con Natán.
Mirando a Natán con los ojos bajos, Cristina susurró: —¿Quizá puedas hacerme compañía cuando vuelvas después del trabajo?
Ya se imaginaba a sí misma en un acto social en el que no conocía a nadie y era inepta para socializar, pareciendo una estatua por estar de pie.
Sin embargo, Natán la tomó de la mano y se dirigió hacia la puerta. —Nunca te aburrirás conmigo allí. Pero si eso ocurre, volveré a casa contigo.
Al ver que lo había dicho, Cristina no tuvo más remedio que ceder.
Cuando salió con la mano en el brazo del hombre, su mirada se detuvo inadvertidamente en Madison durante unos segundos. Aunque ésta lo ocultó bien, aún pudo vislumbrar el destello de envidia en sus ojos.
«¿Cuál es exactamente su relación? ¿Superior y subordinado? ¿Amigos? ¿O algo más que eso?».
Al entrar en el coche, Natán y Cristina se sentaron en la parte de atrás mientras Madison se sentaba en el asiento del copiloto. En ese instante, Madison sintió que era una intrusa.
«En el pasado, ¡siempre sentí que yo era la mujer más cercana a él!»

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