Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 283

PERSPECTIVA DA SERAPHINA

Você pensaria que eu já estaria acostumada com festas surpresa, mas por meio segundo, meu cérebro simplesmente... travou.

Primeiro veio o grito—alto, caótico, cheio de risadas—depois o clarão das luzes, e então a presença súbita e esmagadora das pessoas.

Vozes familiares se misturavam ao meu redor, chamando meu nome, preenchendo a casa que eu havia imaginado como vazia e ressentida.

Fiquei parada na porta, com uma mão ainda na maçaneta, meu coração batendo tão forte que doía.

"Meu Deus do céu," eu sussurrei.

Maya foi a primeira que eu realmente vi—claro que foi ela. Ela estava bem no meio da sala, como uma general olhando seu campo de batalha vitorioso, braços abertos, sorriso feroz e sem remorso.

"Bem-vinda de volta!" ela gritou.

Eu ri—e então comecei a chorar imediatamente.

Foi constrangedor e totalmente incontrolável. Num segundo, eu estava piscando sem parar, no seguinte, minha visão estava embaçada, meu peito se fechando conforme o peso de tudo finalmente caía.

O quarto, as pessoas, o fato de que eu não estava sozinha. Não estava, mesmo quando acreditava no contrário.

Maya chegou até mim num instante, me envolvendo em um abraço apertado que tirou meu fôlego.

"Tudo bem, tudo bem," ela murmurou no meu cabelo, apertando mais forte. "Pode chorar. Isso é exatamente o que planejei."

Soltei um riso entre as lágrimas em seu ombro. "Claro que você planejou isso."

Ela se afastou, os olhos brilhando. "Você não me deixou fazer uma festa de despedida."

Eu semicerrei os olhos. "Porque eu não queria uma."

"Exato," ela disse toda animada. "Mas você não falou nada sobre uma festa de boas-vindas."

"Você é incorrigível."

"E nem pense em esquecer disso."

Atrás dela, a sala foi ficando mais nítida aos poucos.

Talia estava encostada no sofá, com os olhos brilhando enquanto acenava animadamente.

Finn estava ao lado dela, com as mãos nos bolsos e a postura rígida — até que nossos olhares se cruzaram e seu sorriso se tornou suave e despretensioso.

Roxy estava perto da bancada da cozinha, já segurando uma taça de champanhe.

Ela levantou a taça em um brinde quando me viu. "Judy manda lembranças. Se perdesse o Natal, a mãe dela ia acabar com ela."

Eu ri, meu olhar se desviando para a figura encostada na parede do fundo — nem buscando atenção, nem se apagando ao fundo.

Lucian.

Sua postura era composta, como de costume, me observando com aquele olhar calmo e perspicaz que sempre dava a impressão de que ele via cinco passos à frente.

Nossos olhares se encontraram, e era tão parecido com o meu sonho que algo dentro de mim deu um salto.

"Você está atrasada," ele disse calmamente, com um sorriso leve nos lábios.

Dei uma risada abafada, passando a mão no rosto. "Quase morri no aeroporto."

Leona estava perto das escadas, com as mãos entrelaçadas diante de si, expressão cuidadosa. Quando percebeu que eu estava olhando, fez um leve aceno com a cabeça.

"Fico feliz que você tenha voltado em segurança," ela disse.

"Obrigada," respondi. E era sincero.

Meu olhar se desviou, instintivo.

Uma ausência soava mais alto do que todas as vozes juntas.

Minha mãe não estava lá.

O pensamento me tocou — não era cortante, nem surpreendente. Apenas uma dor suave e familiar. Pensei em nossa última conversa, nas palavras que ficaram por dizer e nas coisas ainda quebradas. Na filha que ela escolhera novamente.

'Não esta noite,' eu disse a mim mesma com firmeza.

Esta noite era sobre as pessoas que deixaram suas famílias e grupos no Natal para me receber de volta.

Deixei-me absorver tudo — realmente vendo desta vez.

As luzes pisca-pisca ao longo do teto. A árvore no canto, brilhando com enfeites variados. A mesa abarrotada com um pequeno banquete.

Minha casa — cheia. Assim como meu coração.

***

PONTO DE VISTA DE KIERAN

Eu não entrei no centro da sala.

Disse a mim mesmo que era instinto—velhos hábitos, a consciência do campo de batalha, a tendência do Alfa de ancorar o perímetro em vez de se afogar no barulho. Mas a verdade era mais simples. Eu queria observá-la, sem o peso dos olhares de ninguém além do meu.

Sera estava perto da porta no começo, ainda meio sem acreditar, Maya agarrada a ela como um troféu de vitória. Por mais direta que tivesse sido a gravação de Selene, não me preparou para vê-la ao vivo.

Ela parecia... mais leve. Não livre de cargas—a vida não era tão simples assim—mas sem a armadura que eu raramente via.

O orgulho e o alívio vieram primeiro, quentes e instintivos, seguidos de perto pela amarga constatação de que essa não era uma versão de Sera que eu conhecia.

Essa versão dela sorria sem reservas, com os olhos brilhando como estrelas. Não era o sorriso contido que ela exibia nas festas da Nightfang.

Essa versão dela ria com o corpo todo, ombros relaxados, mãos se movendo livremente enquanto ela olhava ao redor. Não era a cordialidade educada que ela usava como uma armadura.

A constatação foi incisiva e indesejada: ela nunca pareceu tão à vontade comigo. Nem em nosso lar. Nem mesmo nos primeiros dias, antes que o ressentimento se solidificasse em hábito.

Era tão belo quanto devastador. Porque significava que ela aprendeu a respirar livremente—só que não comigo.

Engoli essa dor e permaneci onde estava enquanto ela se movia mais para dentro da sala de estar, com as pessoas ao seu redor como se ela fosse o centro da gravidade delas.

"Ela ganhou algo lá fora", Lucian continuou. "Perspectiva. Espaço. A permissão de existir sem ser puxada em direções opostas."

Contive um risinho. Parecia que ele também tinha passado por uma sessão com Alois.

Seus olhos voltaram para mim, cautelosos. "Você está bem com isso?"

O relatório de Gavin sobre a inteligência cuidadosamente compilada que eu pedi sobre Lucian Reed - a análise ponderada de suas estratégias de expansão, alianças, seu jogo longo implacável - surgiu em minha mente de forma inesperada.

Depois de ler tudo, cheguei a uma conclusão: um homem como ele nunca age sem propósito.

Me virei completamente para ele, respondendo sua pergunta com outra. "O que você quer dela?"

Lucian não se irritou. Não desviou.

"Não vou nos insultar fingindo que estou sem interesse pessoal", ele disse, com o olhar afiado. "Mas você não está em posição de me acusar de nada."

As palavras foram diretas. Justas.

"Pelo menos," ele continuou, "nunca a machuquei."

Cerrei o maxilar. "Eu nunca a machuquei."

"Machucados físicos não são os únicos que existem."

Essa verdade doeu mais do que qualquer insulto.

Fui eu quem desviou o olhar primeiro.

"O vínculo de companheiro te dá uma vantagem natural," Lucian acrescentou calmamente. "Mas isso não te torna automaticamente a escolha infalível."

Meus dedos se fecharam com força ao meu lado.

“Deixando de lado os interesses próprios,” ele continuou, “Acredito que estou mais preparado para apoiar a pessoa que ela deseja se tornar.”

Cerrei os dentes—não de raiva, mas de um reconhecimento relutante. Porque, em algum lugar entre o instinto e o arrependimento, eu sabia que ele poderia estar certo.

Antes que eu pudesse me afundar nesse pensamento venenoso, uma mão familiar desfez meu punho e entrelaçou nossos dedos.

“Pai,” disse Daniel alegremente, já me puxando. “Está na hora.”

Sera estava ao lado dele, perto o suficiente para que eu captasse seu perfume, ao mesmo tempo tranquilizador e desconcertante.

O vínculo reagiu oscilante. Um fio de preocupação seguiu—será que ela ouviu algo? Será que percebeu a tensão que tentávamos esconder? Eu não podia dizer.

Suas sobrancelhas se levantaram em uma pergunta silenciosa, e eu tive que disfarçar minha expressão para não me entregar.

“Hora do quê?” ela perguntou.

“A surpresa,” Daniel sussurrou entusiasmado, os olhos brilhando. “A verdadeira.”

Ele apertou a mão dela, depois a minha, nos ancorando no lugar enquanto a atenção da sala se voltava para nós.

A noite ainda não tinha terminado.