Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 397

PONTO DE VISTA DE ETHAN

O desconforto começou antes mesmo de chegarmos aos portões.

Foi se instalando em mim aos poucos, como uma pressão crescendo sob a pele. Não forte o suficiente para ser nomeada, mas demasiado persistente para ser ignorada.

Frostbane se erguia à nossa frente exatamente como sempre—paredes de pedra intactas, torres de vigilância ocupadas, as bandeiras ao longo da crista externa subindo e caindo ao ritmo do vento noturno—mas havia algo no ar que parecia… deslocado.

Como um cheiro fora de lugar que havia impregnado os ossos da terra.

Eu diminui o passo ao passarmos pelos portões, observando o pátio, analisando o que eu via em comparação com o que esperava encontrar.

Os guerreiros ainda estavam em movimento, mas não havia pressa nos gestos, nenhum sinal visível de uma batalha árdua.

O chão mostrava apenas sinais sutis de perturbação—cascalhos mexidos, algumas marcas superficiais onde garras poderiam ter atingido, nada profundo o suficiente para sugerir uma luta prolongada.

Ao meu lado, Maya soltou uma respiração leve. “Se isso foi um ataque,” murmurou ela, “não foi para destruir nada.”

Atrás de nós, Brett soltou um suspiro marcado. “Então o quê—só um tiro de aviso?”

“Corin?” perguntei, lançando um olhar a ele pelo retrovisor. “O que você acha?”

Corin não respondeu imediatamente. Seus olhos semicerrados estavam distantes, daquele jeito que ficavam quando ele se conectava a algo além do físico, tocando correntes que ninguém mais conseguia sentir.

“Tem resquícios,” ele disse finalmente, com a voz baixa. “Não muito fortes. Não como o que sentimos na costa. Mas está aqui.” Seu olhar se fixou no meu. “Foi menos um ataque e mais uma… distração.”

Uma distração.

Não foi um ataque fracassado. Nem uma tentativa enfraquecida.

Uma distração deliberada.

Meu peito ficou apertado.

“Mas por quê?” Maris perguntou. “O que eles poderiam ganhar com uma distração dessas?”

A pergunta ficou no ar entre nós, esperando resposta.

Se Catherine havia dividido sua atenção, se ela havia orquestrado pressão simultânea—embora em níveis diferentes—sobre as duas alcateias, qual seria seu objetivo final?

Peguei meu celular e liguei para Kieran.

Ele atendeu no segundo toque.

“Ethan.”

“O que aconteceu na Nightfang?” perguntei.

Seguiu-se uma breve pausa, o tipo de silêncio que surge ao escolher as palavras com cuidado.

Então ele me resumiu o ocorrido.

Quando terminou, soltei um longo suspiro e passei uma mão pelo rosto.

“E os danos?” perguntei.

“Fisicamente, mínimos,” disse Kieran. “Mas psicologicamente... não tão simples.”

“E a Sera?” perguntei.

"Ela vai ficar bem. E aí, como estão as coisas do seu lado?"

Soltei um suspiro longo. "Também tivemos um ataque aqui."

"De que escala?" perguntou Kieran.

"Pequeno," respondi. "Controlado. Não houve uma tentativa real de invasão."

Houve uma pausa.

Então, de forma mais incisiva, ele disse: "Isso não foi um ataque."

"Não," concordei.

"Então," continuou ele. "Se o objetivo da Catherine era semear confusão na minha alcateia, qual era o objetivo dela na sua?"

Eu não respondi de imediato.

Porque as peças começavam a se encaixar.

Nightfang—pressão, caos, dano psicológico.

Frostbane—força mínima, apenas o suficiente para desviar a atenção para fora.

Dois frontes.

Duas intensidades diferentes.

O que Frostbane tem que Catherine poderia possivelmente estar buscando?

Já estava me movendo antes mesmo de terminar de formar o pensamento.

“Ethan?” Maya chamou atrás de mim.

Eu não diminui o passo.

Passos ecoavam atrás de mim enquanto eu atravessava o pátio apressado, desviando dos sentinelas postados e empurrando a pesada porta do prédio principal sem olhar para trás.

Guerreiros e membros da alcateia me cumprimentaram enquanto eu passava, mas mal os reconhecia.

“Alpha—” um dos sentinelas chamou, avançando como se fosse me dar um relatório.

“Alpha, nós asseguramos o perímetro norte—” outra voz interrompeu do lado.

Um membro mais jovem da alcateia entrou no meu caminho, hesitando o suficiente para mostrar que não tinha certeza se deveria me parar.

“Alpha, depois do ataque—”

Eu não diminui o passo.

Não parei.

Não respondi.

As vozes se sobrepunham atrás de mim, fragmentos de atualizações e perguntas deixados no meu rastro, mas nada disso importava agora.

Lá dentro, o ar estava mais quente, mais tranquilo, mas aquela sensação de que algo estava errado continuava presente, escondida em algum lugar.

Membros da alcateia se moviam pelos corredores, alguns carregando suprimentos, outros falando em vozes baixas, os olhos desviando para mim enquanto eu passava.

“Alpha—” um dos guardas começou a dizer quando me viu aparecer ao final do corredor.

“Onde ela está?” Eu rosnei.

Mesmo quando fugia, mesmo quando tomava decisões impensadas, sempre havia barulho. Sempre havia conflito. Sempre algo deixado para trás.

Isso—

Esse desaparecimento estava limpo demais.

Minha mente começou a trabalhar rapidamente, montando as peças, querendo ou não.

Ataque pequeno.

Danos mínimos.

Uma distração.

Meu estômago revirou.

"Eles não vieram aqui pra lutar," disse em um tom lento.

"Vieram pra garantir que nossas forças estivessem ocupadas," continuei, enquanto a lógica se encaixava com uma clareza fria e implacável, "enquanto outra coisa acontecia."

"Ethan," Brett disse, com um tom de advertência surgindo em sua voz, "não tire conclusões precipitadas—"

"Não estou," cortei, irritado.

Já dava pra perceber o padrão.

Catherine não desperdiçava recursos.

Ela nunca se movia sem um propósito.

Se ela tinha se envolvido com Frostbane de alguma forma, era por um motivo.

E só existia um motivo que realmente importava.

Cerrei os punhos ao lado do corpo.

“Ela se foi,” eu falei.

As palavras me soaram erradas.

Definitivas. Inaceitáveis.

“Não,” Maya disse imediatamente, balançando a cabeça. “Não sabemos disso—”

“Ela se foi,” repeti, dessa vez com mais firmeza.

Uma lembrança insistente atravessou minha mente antes que eu conseguisse detê-la.

Celeste na cama, acorrentada, o queixo erguido em desafio até então.

Celeste em frente ao espelho, Sera forçando-a a se encarar.

A voz de Celeste, frágil e furiosa, afirmando que não havia perdido para Sera.

Meu peito apertou.

Apesar de toda a provocação, apesar de todos os seus erros, ela ainda estava sob a minha proteção.

E eu falhei com ela.