Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 485

PONTO DE VISTA DE SERAPHINA

As Maldivas pareciam bonitas demais para pertencer a Catherine.

Esse foi o primeiro pensamento que cruzou minha mente quando as ilhas surgiram abaixo de nós, espalhadas pelo oceano como pedaços de vidro verde incrustados em um azul infinito.

A luz do sol se espalhava sobre a água em lâminas ofuscantes, transformando a superfície em prata onde as ondas mudavam e em ouro onde a luz da manhã as alcançava.

Lá de cima, era quase impossível imaginar que algo monstruoso pudesse existir sob tanta beleza.

Então a marca ligada a Jack pulsou.

O calor do oceano desapareceu da minha consciência, substituído pela pressão fria e familiar da escuridão à espreita logo abaixo.

Meus dedos apertaram o apoio de braço.

Kieran percebeu na mesma hora.

Ele estava sentado à minha frente, preparado para a batalha, o cabelo escuro penteado para trás, e a expressão afiada naquele controle calmo que vinha antes da violência.

Seus olhos encontraram os meus quando ele estendeu a mão pelo espaço estreito entre nós e segurou a minha.

“O que foi?”, ele perguntou.

Olhei novamente pela pequena janela oval, além da água brilhante e do círculo de ilhas agrupadas adiante.

“Ela sabia que a gente viria um dia. Preparou este lugar para receber um ataque há muito tempo.”

A expressão de Corin se contraiu. “Adeus, elemento surpresa.”

Fechei os olhos. As marcações prateadas ao longo da minha coluna aqueceram sob a roupa, e respirei como Mãe tinha me ensinado no sonho — primeiro para dentro, depois para fora.

Eu não alcancei a ilha de Catherine como uma mão tateando no escuro. Deixei a conexão se acomodar dentro de mim até a marca em Jack se tornar um pulso sob águas distantes, e além disso, senti a barreira.

Magia sombria tinha sido costurada no ar acima da água — um coquetel nauseante de feitiçaria, ofertas de sangue, resquício psíquico e algo metálico que deixava um leve gosto de acônito no fundo da minha garganta.

Não era apenas um bloqueio. Observava. Respirava. Reconhecia intrusos como um predador adormecido reconhecia passos perto da toca.

Quando abri os olhos, a aeronave estava inquietantemente imóvel.

“Ela está lá há muito tempo”, eu disse. “Tempo suficiente para algumas partes terem se fundido à ilha.”

Maxwell praguejou baixinho.

A mandíbula de Brett se endureceu, e ao lado dele, Maris olhava pela janela com a expressão fria e focada que eu tinha visto em seu rosto quando ela me salvou na fronteira de Seabreeze.

O polegar de Kieran deslizou uma vez sobre meus dedos.

“Você consegue quebrar isso?”

Eu queria dizer sim na hora.

Queria dar a ele certeza, porque ele entregava isso tão facilmente a Daniel, a mim, a todos que olhavam para ele em busca de força.

Escolhi a verdade.

“Consigo abrir uma passagem”, eu disse. “Não sei se consigo derrubar tudo sem alertar o que quer que esteja embaixo ou sem colapsar qualquer proteção ligada à instalação.”

Alois assentiu devagar, o olhar já se voltando para dentro enquanto calculava possibilidades.

“Isso seria imprudente. Se a barreira estiver ligada à estrutura física, destruí‑la sem cuidado pode acionar medidas defensivas, falhas de contenção ou a execução de reféns.”

A mão de Kieran apertou a minha.

“Se a Sera purificar uma passagem estreita,” Alois continuou, “posso estabilizar as bordas com camadas de contra-feitiços. O Corin pode reforçar o lado psíquico e impedir que a barreira se feche ao redor da brecha.”

“Oba,” Corin arrastou a voz. “Adoraria fazer papel de porteiro em vez de ficar bem no meio da ação.”

Apesar do tom leve, a cabine ficou silenciosa por um instante, cheia de tudo que a gente não disse.

Ninguém queria se separar.

Ninguém queria escolher quem entraria na toca da Catherine e quem ficaria na entrada, mantendo um caminho aberto, esperando pra ver quem sairia vivo.

Rápido demais, a aeronave começou a descer, e a ilha se aproximou.

Lá de cima, o domínio da Catherine parecia um paraíso particular, cercado por recifes e areia branca, com uma vegetação densa e verde cobrindo a maior parte da terra.

Uma propriedade elegante repousava perto da encosta oeste, toda de pedra clara e vidro, refinada o suficiente pra aparecer numa revista de viagens.

Além dela, escondidos entre as árvores, vi prédios de serviço, um cais estreito e o que parecia ser um heliponto parcialmente oculto por palmeiras.

Mas por baixo de tudo aquilo, a escuridão esperava, pressionando contra meus sentidos de forma opressiva.

A aeronave não podia pousar diretamente na ilha, então nos aproximamos pela água a partir de um atol desabitado próximo.

Quando nossos pés tocaram a areia, o sol já estava alto no céu, derramando calor sobre a praia. O ar estava cheio de sal, de folhagem úmida e do chamado distante de aves marinhas.

Nossa força de elite se moveu rápida e silenciosamente, descarregando o equipamento dos barcos e formando fileiras atrás do Kieran.

Fiquei ao lado do Kieran na beira da água, encarando a ilha da Catherine do outro lado do canal.

A distância não era grande, mas a barreira fazia parecer infinita.

Agora eu conseguia ver o brilho. O ar sobre a água se dobrava de um jeito estranho ao redor da ilha, liso demais em alguns pontos e denso demais em outros, como se a própria realidade tivesse sido revestida por um vidro escuro.

Alois deu um passo à frente e estendeu a mão.

O ar estalou.

Vários guerreiros estremeceram quando uma ondulação atravessou o canal, invisível aos olhos humanos, mas nítida o bastante pra que todo lobo presente sentisse aquilo roçar seus instintos.

A boca do Alois se contraiu. “Interessante.”

Corin veio para o meu outro lado.

“Essa é sua avaliação profissional?”

“Minha avaliação profissional contém várias palavras que eu escolhi não dizer na frente de guerreiros armados que já estão nervosos.”

Apesar de tudo, alguns sorrisos tensos surgiram nas fileiras mais próximas.

Então a barreira pulsou de novo, e o humor desapareceu.

Eu avancei em direção à água.

Kieran se moveu comigo imediatamente.

“Não,” murmurei, tocando o braço dele antes que pudesse me seguir. “Ainda não.”

Os olhos dele escureceram. “Sera.”

“Eu preciso sentir onde isso cede.”

“Pode revidar.”

“Eu sei.”

Esse era o problema.

Catherine não deixava portas desprotegidas. Ela deixava convites disfarçados de fraquezas e esperava por alguém ingênuo o bastante para confundi-los com oportunidade.

Inalei devagar e deixei meu poder voltar-se primeiro para dentro.

Minha consciência afundou pela minha própria respiração, meus ossos, meu sangue, e as marcas completas ao longo das minhas costas se aqueceram como luar sob a pele.

Eu não me joguei contra a barreira nem tentei dominá-la pela força. Em vez disso, escutei os lugares onde a magia de Catherine tinha sido obrigada a se curvar ao redor de algo que não conseguia digerir por completo.

Oceano.

Por um segundo aterrorizante, algo do outro lado empurrou de volta

Meu poder se inflamou instintivamente

O aperto de Kieran se intensificou

“Sera, não vá atrás dela.”

A voz dele cortou a atração, e percebi com um choque que a abertura tinha se alargado de propósito, me convidando a entrar mais fundo

Uma armadilha

Afastei-me da tentação e direcionei meu poder para baixo, para a fenda ao redor do recife, purificando apenas o que eu precisava e nada além disso

A barreira resistiu com violência, tentando se fechar ao redor da minha luz, mas Alois começou a entoar um cântico atrás de mim, a voz clara e firme acima do vento crescente

O poder psíquico de Corin veio logo depois, frio e imenso, envolvendo a brecha como uma segunda coluna

A pressão mudou

A barreira se partiu

Um arco estreito de prata trêmula se abriu sobre a água, as bordas se retorcendo com veias negras que tentavam se recompor o tempo todo

Além dele, o canal parecia mais escuro, a ilha mais próxima e de algum modo menos bonita agora que a podridão oculta havia sido exposta

Alois apareceu ao meu lado, pálido, mas concentrado.

“Isso é o máximo que podemos arriscar.”

“Quanto tempo você consegue manter isso?” Kieran perguntou.

Alois olhou para o arco, depois para Corin, e então para os operativos sensíveis à magia que já se posicionavam atrás dele.

“Se Catherine parar de lutar contra nós através dele, talvez tempo suficiente.”

Alois virou-se para mim.

“Quando entrar, não presuma que a passagem continuará aberta sem interferência. Se formos obrigados a deslocar a fenda, siga o fio do Corin.”

Corin levou dois dedos à têmpora. “Vou manter uma linha psíquica com você pelo máximo de tempo possível.”

Assenti quando Kieran deu um passo à frente da força reunida.

A voz dele se espalhou pela praia, profunda e firme, cortando o medo do único jeito que um comando de Alfa conseguia.

“Entramos rápido, mantemos a formação e não perseguimos nada que se afaste do caminho principal a menos que eu ordene. Catherine teve anos para preparar este lugar, o que significa que toda vitória fácil é suspeita e todo caminho vazio é isca. Nossa prioridade é extrair Margaret Lockwood e todas as vítimas sobreviventes. Se Marcus estiver presente, levamos ele se possível. Se Jack aparecer, vocês não o enfrentam sozinhos.”

O olhar dele percorreu cada guerreiro.

“E se Catherine tentar virar vocês uns contra os outros, lembrem por que estão aqui.”

Ninguém falou, mas os ombros se endireitaram. Os olhos ficaram mais duros.

Kieran virou-se para mim.

“Pronta?”

Olhei por cima dele para a fenda prateada que tremia sobre a água.

Não.

Ninguém poderia estar pronto para Catherine.

Mas minha mãe estava em algum lugar além daquela barreira, vítimas inocentes precisavam de nós, e cada segundo que esperávamos dava a Catherine mais tempo para decidir qual vida ela quebraria em seguida.

Peguei a mão de Kieran.

“Pronta.”