Ao chegar à Escola Municipal da Serra, Alice Almeida não conseguia deixar de se preocupar com a pequena Gabriela Gomes, sem saber bem o porquê, e desejava ver a menina pela última vez antes da partida.
No entanto, após revistar todos os cantos do alojamento temporário, Gabriela não foi encontrada em lugar nenhum.
Já prestes a desistir, ela se virou e, num instante, avistou a pequena Gabriela se aproximando de cabeça baixa.
— Será possível que ela tenha sujado tudo em apenas uma noite? Como essa menina conseguiu se sujar tanto? — Catarina Yunes, que estava com Alice, soltou uma exclamação de choque.
O olhar de Alice tornou-se pesado ao contemplar Gabriela.
Era verdade, apenas um dia havia se passado desde o banho que Alice dera na menina, incluindo a lavagem de suas roupas. Contudo, em menos de uma noite, o vestuário de Gabriela voltara a exibir uma sujeira encardida.
E o estrago não se limitava às roupas. A pele que ficava visível e o próprio rostinho, embora não mais parecessem mergulhados na lama, estavam completamente sujos de novo.
O seu cabelo, já picotado sem qualquer zelo, exibia uma aparência de ninho de passarinho.
No entanto, a Gabriela limpa e bem cuidada da véspera desfez-se em um estalar de dedos, com apenas uma noite de intervalo.
Nesse momento, uma moradora da vila passava por ali, escutou a exclamação de Catarina e deixou um aviso gentil: — Olhem, é melhor não se intrometerem, com essa menina não adianta nada.
Durante essa conversa, Gabriela já havia se aproximado.
No exato instante em que chegou mais perto, um cheiro fortíssimo invadiu o ar.
A mesma moradora não aguentou, e fechou o rosto numa expressão de nojo: — Ei, Canina! Por acaso resolveu tomar banho no esgoto? A gente mora todo mundo junto aqui agora, com você fedendo desse jeito quer matar a gente asfixiado?
Recebendo os gritos da adulta, Gabriela apenas emudeceu, encolhendo os ombros enquanto fechava os pequenos punhos em silêncio.
A moradora já estava perdendo a paciência, deixando claro que não dormiria perto da menina e prometendo reclamar com a liderança do local.

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