Após uma noite sem sonhos, Alice acordou bem cedo na manhã seguinte.
Ela foi até a pequena sacada do quarto, respirou fundo o ar fresco da montanha e espreguiçou-se amplamente.
Ao se lembrar do ruído que ouvira no meio da noite, olhou, instintivamente, para a sacada do quarto vizinho.
Vendo a porta trancada e as janelas fechadas, não parecia que alguém havia se hospedado lá.
Concluiu que devia ser porque estava meio sonolenta na noite passada, tendo algum tipo de alucinação auditiva.
Era o primeiro dia de retorno de Alice ao seu projeto de auxílio na região montanhosa. Ela passou a manhã inteira acompanhando os inspetores locais e guardas florestais na escolha do local ideal para as estações de monitoramento.
O próximo passo consistia na montagem da estrutura e no transporte e instalação dos equipamentos pesados.
Após concluir as tarefas, Alice voltou à hospedaria. Pegou as roupas que havia comprado para Gabriela antes de vir e dirigiu-se em direção à Escola Municipal da Serra.
Contudo, foi apenas ao chegar que descobriu que o abrigo temporário das pessoas que viviam na base da montanha já não ficava na escola.
Depois de perguntar a respeito, disseram-lhe que os moradores haviam sido transferidos juntos para outro lugar. Felizmente, a distância não era tão grande.
Sabendo que não estariam mais na escola, Alice não se demorou; pretendia retornar à Prefeitura Distrital para consultar Zeca sobre a localização exata da residência de Gabriela e Dona Benedita Gomes.
Mal havia chegado aos portões quando o celular tocou.
Alice lançou um olhar para o visor e, notando que era do instituto, atendeu a chamada de pronto.
Enquanto conversava, continuou em frente rumo ao portão da escola.
De repente, avistou um homem magro e alto caminhando de fora.
Ao vê-la, o desconhecido inclinou a cabeça, esboçando um pequeno cumprimento.
Sendo totalmente incapaz de reconhecê-lo, assumiu que fosse um professor da escola, possivelmente um funcionário. Lançou de volta um sorriso respeitoso e seguiu com a sua caminhada e a ligação.
Nunca esperaria que o sujeito tentasse acompanhá-la.

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