— De jeito nenhum! — Assim que Joaquim terminou de falar, o tio-avô Ciro não conseguiu se conter e gritou. — Você... Como pode apostar com o nome e os interesses do Grupo Amorim? E se for realmente a Melissa...
— Não existe "e se". — Joaquim interrompeu friamente. — Eu acredito na Melissa.
— Mas mesmo assim, não pode...
Antes que o tio-avô Ciro pudesse terminar a frase, recebeu mais uma pancada na perna.
A força foi exatamente a mesma que durante o jantar.
O tio-avô Ciro se virou e viu que era Nilo, parado atrás dele.
Era realmente o irmão mais velho!
Ele sabia disso.
Nilo lançou a ele um olhar severo e caminhou lentamente até Joaquim, dizendo:
— Eu, em nome da família Amorim, também lhe garanto: se isso for obra de nossa nora, não seremos coniventes.
Diante das garantias de todos, o Presidente Arnaldo sabia que este era o melhor resultado que poderiam alcançar naquele dia.
Ele se levantou do chão e disse com ódio:
— Em consideração ao Presidente Joaquim, vou acreditar nela desta vez. Mas se o acidente foi realmente causado por ela, eu, Melissa e a família Frota teremos contas a acertar. Nessa hora, Presidente Joaquim, espero que não tenha piedade.
Joaquim não disse nada.
O Presidente Arnaldo soltou um bufar frio e, com seu pessoal, saiu apressado.
O tio-avô Ciro finalmente não conseguiu se conter e bateu o pé.
— Irresponsável! Como pode fazer uma promessa dessas? Onde fica a honra da família Amorim?
Antes que ele pudesse terminar de falar, recebeu outra pancada de Nilo.
— Parece que quanto mais velho você fica, mais teimoso se torna! Se não consegue nem proteger os seus, então é melhor deixar tudo e voltar para casa plantar batatas!
O rosto do tio-avô Ciro ficou vermelho de raiva.
Joaquim lançou a ele um olhar frio e disse a Nilo:
— Já está tarde, talvez neve esta noite e as estradas fiquem ruins, é melhor todos voltarem.
Nilo assentiu e chamou o grupo para se retirarem.
Foi a primeira vez que a família Amorim encerrou um jantar em família tão cedo.
Todos se entreolharam, mas não disseram nada, se levantando e saindo.
Enquanto observava as pessoas partirem, Zeca se aproximou de Joaquim e suspirou:
— Quando o velho mestre ainda estava aqui, éramos apenas alguns irmãos. Quem diria que, em poucos anos, a família Amorim se tornaria tão numerosa.
Porém, o crescimento era apenas de outros ramos da família Amorim. O ramo deles, por outro lado, tinha poucos descendentes e estava quase extinto.
Joaquim olhou para a sala de estar, que de repente parecia vazia, e disse friamente:
— Da próxima vez, cada família fará seu próprio jantar. Não precisam vir mais.
Zeca ficou surpreso por um momento, mas em seguida sorriu e assentiu.


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