A barra da camisa do homem se levantou um pouco, revelando, bem na altura do baixo-ventre, uma cicatriz horrenda.
Era… o corte de faca que ele sofrera ao protegê-la.
Santiago Ximenes ergueu-se com dificuldade, apoiando o corpo com a mão direita — a única que não estava ferida.
— Verônica Ximenes, não volte atrás no que me prometeu.
Ele a fitou nos olhos.
— O segredo de Lúcia Paiva… você não vai dizer uma palavra.
Verônica se levantou de supetão; as lágrimas tremeluziram sob a luz.
— Ótimo. Muito bem! — ela recuou dois passos. — Você foi capaz de jogar a própria vida fora por ela… então eu quero ver até onde ela vai por você!
Ela se virou para sair, mas Santiago agarrou seu pulso.
A palma dele ardia, e a força do aperto doeu.
— Verônica. — a voz dele veio grave, como um trovão contido. — Pare de fazer loucuras. Você não devia deixar o ódio te arrastar. E também não devia continuar com Leonardo Braga.
— Eu não preciso que você mande em mim!
Verônica arrancou o braço, rindo com frieza:
— Ah… você está com medo de eu ir atrás da Lúcia e contar a ela a verdadeira face do “irmão” em quem ela sempre confiou?
— Ou está com medo de eu contar que ela te tratou como família… e você, doente, acabou se apaixonando por ela? A ponto de se jogar de um prédio por causa dela?
— Verônica!
Santiago ainda tentou detê-la, mas o corpo não respondeu; ele desabou outra vez, caindo de joelhos com força.
E, desta vez, Verônica saiu no meio da multidão sem olhar para trás.
Verônica disparou para fora do bar e correu por um bom tempo. O vento noturno veio de frente e, em instantes, levou as marcas das lágrimas do seu rosto.
Ela encontrou um canto, encostou-se na parede e tateou na bolsa até achar o maço de cigarros; os dedos tremiam tanto que mal conseguia acender.
— Então… já ficou com pena?
Depois de um tempo, uma voz gélida soou atrás dela.
Leonardo saiu das sombras. Vestia um terno branco; por trás dos óculos de armação dourada, os olhos brilhavam com uma luz viscosa, de serpente.


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