La angustia de Noel casi se desborda, pero logró contenerse en el último segundo.
Bajo su máscara de calma, se desataba una tormenta.
—Surgió un imprevisto. Tengo que irme.
Jovita lo miró, perpleja.
—Pero si dijiste que no tenías nada planeado para esta noche.
—Es una emergencia.
Sin querer presionar más, Jovita asintió.
—Está bien, voy contigo.
—Le diré a Hugo que te lleve a casa —cortó él.
Jovita abrió la boca para protestar, pero ya era tarde. Noel ya caminaba a paso apresurado hacia la salida.
Se quedó inmóvil unos segundos, murmurando:
—Parece que es algo muy grave.
La sonrisa de Joaquín se desvaneció, y en sus ojos astutos brilló un destello calculador.
El celular de Nanette estaba apagado.
No le quedó más remedio que buscar por los alrededores de la parada de autobús. Pero allí no había ni rastro de ella.
En su llamada, Iris le había relatado entre sollozos:
—Llevé a la vicepresidenta Larco a Colinas de Monteverde. Me dijo que fuera a cenar y regresara. Llevo casi dos horas esperándola y no me ha llamado.
—Intenté marcarle y sale apagado. Desesperada, fui a tocar a la puerta de la residencia, pero me dijeron que se había ido hace mucho.
—Sr. Cortés, seguramente le hicieron pasar un mal rato.
—¿A dónde pudo haber ido?
—Está muy oscuro... ¿No tendrá miedo sola?
—¡Sr. Cortés, ¿y si le pasó algo?!
En ese momento, Iris se había aferrado a él como su última esperanza.
Y esas palabras se clavaron en el pecho de Noel como puñales.
Ya era de noche.

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