Maia juntou os dedos indicadores, hesitante, por um bom tempo antes de olhar para o pai e perguntar, angustiada:
— Posso não ir para a escola?
Vicente Freitas, ao contrário do que a maioria das pessoas faria, não disse que não. Em vez disso, respondeu:
— Pode não ir, mas fugir não é a atitude correta, nem é o que uma criança corajosa faria...
Sua abordagem não despertou a aversão da menina. Pelo contrário, a pequena o observava, ouvindo-o com atenção. Vicente Freitas continuou, pacientemente:
— Na verdade, as outras crianças são como a Maia, muito bem-comportadas e educadas. Quando surge um conflito, elas conversam para resolver, sem chegar ao ponto de brigar fisicamente. E se isso acontecer, sempre haverá um professor para intervir, como o Prof. Daniel! E se não houver, você pode chamar o papai. Se alguém mexer com a Maia, o papai com certeza irá protegê-la!
Maia assentiu, parecendo entender em parte, mas sua expressão ainda era de hesitação.
Vicente Freitas sorriu e perguntou:
— Maia não acredita em mim?
A pequena balançou a cabeça imediatamente.
— Acredito! Maia acredita no papai. Então... se eu for para a escola, o papai vai me levar? — Ao terminar a pergunta, seus olhos brilhavam de expectativa.
Vicente Freitas respondeu com um tom gentil:
— Claro. Se a Maia for corajosa e quiser ir para a escola, o papai a levará pessoalmente!
Ao ouvir isso, a expressão da menina se suavizou, e um sorriso feliz iluminou seu rosto.
— Então... Maia quer tentar ir!
Satisfeito, Vicente Freitas apertou suavemente suas bochechas gordinhas.
— Maia é uma boa menina. Então, nestes dias, vamos preparar a Maia psicologicamente. Quando a Maia se sentir pronta, o papai a levará pessoalmente para a escola!
— Certo! — Maia assentiu com a cabeça, radiante. — Que bom! De agora em diante, o papai e a mamãe vão me levar para a escola!
De tão feliz, Maia correu para compartilhar a boa notícia com o pequeno Flash. Os dois, de mãos dadas, giraram em círculos.
Lília Andrade observava a cena, atônita. *Era só isso?* Então todo o seu esforço para convencê-la, toda a sua conversa, tinha sido em vão? Ela chegou a suspeitar que a pequena estava fingindo tristeza de propósito, apenas para convencer Vicente Freitas a levá-la à escola. Mas não tinha provas.
Vicente Freitas, divertido com a expressão dela, perguntou:
— Por que essa cara?
Lília Andrade respondeu com um tom de resignação:

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