Amanda ergueu a cabeça, o rosto corando com a súbita atmosfera de flerte.
Ela recuou apressadamente, escondendo o pânico que surgia em seus olhos.
— Não gosto.
O sorriso de José Vieira se aprofundou, mas ele não continuou a provocá-la. — Srta. Amanda, leve-me para casa, por favor.
Amanda não recusou.
Ela entrou no carro primeiro, e José Vieira sentou-se no banco do passageiro.
Somente depois que ele colocou o cinto de segurança, ela deu a partida.
Talvez fosse realmente por causa da bebida, mas José Vieira ajustou o encosto do banco e fechou os olhos para descansar tranquilamente.
Durante todo o caminho, não trocaram uma palavra.
Ao chegarem ao prédio onde José Vieira morava, ele abriu lentamente os olhos.
Olhou para o ambiente familiar e, por fim, fixou o olhar em Amanda Soares. — Srta. Amanda, aguardo suas boas notícias.
Amanda, com uma mão no volante, curvou os lábios vermelhos num sorriso. — José Vieira, obrigada.
Depois disso, José Vieira não disse mais nada, apenas abriu a porta e saiu do carro.
Quando Amanda Soares chegou em casa, já passava das nove da noite.
A luz da entrada estava acesa, evitando que ela entrasse na escuridão total.
Ela trocou de sapatos e, ao entrar, viu de longe dois pratos na mesa de jantar, cobertos por outros pratos do mesmo tamanho.
Amanda caminhou lentamente até lá.
Hesitou por alguns segundos antes de remover os pratos de cima.
Havia uma porção de costelinha de porco agridoce e outra de acelga refogada, ainda fumegando, com uma aparência apetitosa.
Na verdade, durante os dias em que viveu com Susana Santos, todas as noites, não importava quão tarde chegasse, sempre havia uma luz acesa para ela e comida deliciosa na mesa.
Mesmo que Amanda nunca as tocasse, no dia seguinte, sempre havia pratos diferentes.
Ela olhou discretamente para a porta fechada do quarto, sentindo uma emoção indescritível.
Após um momento, como que por um impulso, ela se sentou, pegou os talheres e pegou um pedaço de costelinha.
Originalmente, Januario Pereira planejava subornar os especialistas da comissão para garantir a vitória.
Agora, parecia que ele teria que focar na empresa que ganhasse a licitação.
Baltazar Junqueira disse: — Certo, já sei o que fazer.
Na manhã seguinte, Amanda Soares vestiu um terninho preto e prendeu o cabelo em um coque elegante.
Ao sair do closet e passar pela sala de estar, lembrou-se de algo.
Ela pegou um cartão da bolsa, escreveu a senha no verso e o deixou sobre a mesa de centro.
Lançou um último olhar para a porta do quarto de Susana Santos e saiu.
Ao ouvir o som da porta se fechando, Susana Santos saiu de seu quarto.
A primeira coisa que fez foi olhar para a comida na mesa de jantar.
Já não estava mais lá.
Susana foi até a cozinha, abriu a geladeira e viu a metade restante da costelinha, coberta com filme plástico, na prateleira de cima.

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