— Eu ainda não consigo acreditar que ele realmente veio ao seu casamento. Você não estava bêbada quando convidou eles, estava? — Perguntou Lydia secamente, o descrédito estampado em seu rosto.
Ela ainda não conseguia compreender o que estava acontecendo.
Daven e... A família dele? Kate Callister e as duas filhas?
Meu Deus.
No que Althea estava pensando?
Mesmo depois de ouvir todos os detalhes sobre o que aconteceu enquanto esteve inconsciente, os acontecimentos em Mighatan, o acidente de Josh e a decisão de deixar Chase convidar os Callister, Lydia ainda achava impossível aceitar aquilo.
Como Althea podia perdoá-los tão facilmente?
Althea apenas suspirou. Já esperava exatamente essa reação muito antes de começar a explicar tudo.
— Eu só não quero continuar carregando o peso do passado, Lydia. — Disse baixinho.
— Com licença, poderia levantar um pouco o queixo? — Pediu delicadamente a maquiadora.
— Ah... Desculpa. — Althea sorriu de leve.
— Estou quase terminando seu visual. — Comentou a mulher enquanto fazia os últimos ajustes, claramente satisfeita. — Você está absolutamente deslumbrante, senhora Grayson.
— Você está exagerando demais, senhorita Selena — Althea riu baixinho.
— Não estou exagerando. É verdade. Não é, senhorita Lydia?
— Ela está certa! — Respondeu Lydia, aproximando lentamente sua cadeira de rodas do espelho. — Você está... A noiva mais bonita do ano, na minha opinião.
Althea revirou os olhos teatralmente.
— Mal posso esperar para ver você usando uma tiara, segurando um buquê e tremendo de nervosismo esperando sua vez de entrar no altar.
Lydia bufou.
— Não tenho a menor intenção de me casar.
— Ainda não.
— Nunca.
— Você só ainda não encontrou o homem capaz de abalar esses seus princípios ridículos, Lydia.
— Espero sinceramente nunca encontrar. — Rebateu ela com leveza.
— Ah, então já começou a discussão amigável entre melhores amigas?
A voz familiar fez as duas virarem a cabeça.
Parada na porta estava uma mulher elegante, de olhar caloroso e sorriso gentil. Seus olhos encontraram Althea imediatamente.
— Oh, meu Deus... Minha nora está absolutamente radiante.
— Está exagerando, mãe. — Respondeu Althea rapidamente, corando.
— Exagerando? Desde quando eu exagero? — Provocou Riana enquanto caminhava até ela, observando-a da cabeça aos pés. — Estou apenas dizendo a verdade. Chase é um homem muito sortudo por se casar com alguém tão bonita e bondosa quanto você.
Lydia soltou um pequeno suspiro divertido.
— Se continuar elogiando ela desse jeito, talvez ela esqueça que ainda precisa entrar na igreja.
Riana riu suavemente e então voltou sua atenção para Lydia.
— Você deve ser Lydia. Chase já me falou muito sobre você.
— Espero que ele não tenha me descrito como alguém assustadora. — Respondeu Lydia, meio sem jeito.
— Muito pelo contrário. — Disse Riana gentilmente. — Ele me contou que, sem uma amiga como você, Althea não teria conseguido chegar até aqui. E Josh fala de você o tempo todo. Só queria que tivéssemos nos conhecido antes.
— Você tem razão! — Respondeu Lydia com um sorriso sincero. — Mas fico feliz que finalmente nos conhecemos... Especialmente em um dia tão feliz.
O sorriso de Riana se ampliou, quente e verdadeiro.
A maquiadora então se afastou e pousou os pincéis sobre a mesa com satisfação.
— Terminei, senhora Grayson. Você está absolutamente deslumbrante.
Althea voltou-se para o espelho.
O vestido que envolvia seu corpo não parecia apenas um vestido.
Parecia uma história costurada com dor e esperança.
O corte ombro a ombro destacava elegantemente seus ombros delicados, enquanto a renda fina desenhava sua silhueta sem exageros. O cetim marfim descia suavemente até o chão, refletindo tons dourados a cada pequeno movimento.
No reflexo do espelho, Althea não enxergou apenas uma noiva.
Ela viu uma mulher que finalmente aprendera a se curar.
— Tão linda... — Sussurrou Lydia. — Acho que até esqueci como respirar.
Althea riu baixo.
— Você foi quem disse que eu não devia chorar, mas sua voz parece prestes a falhar.
— Eu não estou chorando. — Rebateu Lydia rapidamente, embora seus olhos já estivessem marejados.
Riana se aproximou mais, encontrando o olhar de Althea através do reflexo.
— Eu costumava ver Chase trabalhando até tarde da noite, sem nunca falar sobre o futuro. Mas depois que ele conheceu você... Alguma coisa mudou. Ele... Começou a viver de verdade.
As palavras aqueceram e apertaram o peito de Althea ao mesmo tempo.
— Eu só espero... Que ele não esteja enganado comigo, mãe. Tudo o que eu quero é devolver o amor que ele me deu.

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