Riana olhou para ela com delicadeza.
— Ele ainda não disse quando vai partir?
— Ainda não. — Respondeu Althea, balançando a cabeça de leve. — Ele disse que ainda está esperando alguns documentos. Mas consigo perceber... Quando Chase começa a falar naquele tom sério, significa que ele não vai ficar aqui por muito mais tempo.
Kate recostou-se um pouco, a expressão tornando-se pensativa.
— Você não se incomoda, Althea? Quero dizer... Considerando sua condição?
Althea ofereceu um sorriso discreto.
— Já me acostumei, Sra. Kate. Chase nunca consegue ficar parado quando se trata do trabalho da fundação. Às vezes isso me preocupa, mas também sei que faz parte de quem ele é.
Riana comentou suavemente:
— E também foi por isso que você se apaixonou por ele, não foi?
Althea riu baixinho, baixando o olhar.
— Talvez a senhora esteja certa.
Kalina cruzou os braços, e um toque de preocupação atravessou seu rosto.
— Eu queria que houvesse algo que eu pudesse fazer para ajudar. Gostaria que eu ficasse com você enquanto Chase estiver fora? Ainda terei muitos negócios em SouthLand, e não fica longe daqui.
— Vou ficar bem, Kalina.
Kate lançou a Althea um olhar de silenciosa compreensão.
— Ainda assim, Kalina tem razão. Talvez seja melhor que alguém fique por perto, Althea. Eu também não me importaria de estar próxima.
Althea sorriu ao ver a troca entre mãe e filha, embora, por trás daquele sorriso, seu coração estivesse pesado.
Ela não podia negar que, toda vez que Chase mencionava aquela viagem, algo nele parecia... Estranho. Sua voz estava calma demais. Seus olhos carregavam algo que ele não dizia.
— Você tem muita sorte, Althea. — Disse Riana então, estendendo a mão para segurar a da nora com carinho. — Não há nada de errado em estar cercada por pessoas que se importam com você, especialmente quando Chase não estiver aqui. Eu também virei visitá-la com frequência, então não se preocupe.
— Eu realmente não quero dar trabalho a nenhuma de vocês.
— Não vemos isso como trabalho. — Responderam Kalina e Kate em uníssono, suas vozes se sobrepondo de um jeito que fez Althea sorrir novamente.
Riana, que observava em silêncio a expressão instável de Althea, finalmente falou:
— Se algo estiver incomodando você, pode conversar conosco. Você sabe disso, não sabe?

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