— Isso está muuuito bom, mãe! — Exclamou Josh, enfiando uma grande garfada de macarrão assado na boca. O rostinho dele se iluminou de alegria, e ele levantou o polegar para Althea em aprovação.
— Concordo com você, campeão! — Acrescentou Chase, assentindo, com a voz carregada de admiração. — Sinceramente, fico me perguntando: Você já fez algum curso de culinária? Porque sua comida é perigosamente viciante. Acho que vou começar a desejar isso todos os dias, senhorita Grayson.
Althea sorriu, tentando esconder o rubor que subia às suas bochechas. Ela rapidamente desviou o olhar, ocupando-se em encher novamente o copo de água de Josh.
— Comam, os dois! — Disse ela com gentileza. — Especialmente você, Josh. Não fale enquanto mastiga, você pode se engasgar.
— Sim, mãe! — Respondeu Josh alegremente, ainda sorrindo.
Mesmo com os lembretes ocasionais, Josh estava claramente animado demais para ficar quieto. A alegria em seu rosto era inconfundível.
O jantar seguiu em um clima leve e agradável. Depois de limpar o último pedaço do prato, Josh se recostou na cadeira com um suspiro satisfeito.
Althea começou a arrumar a mesa, recolhendo rapidamente os pratos usados e limpando a superfície. Quando Chase se levantou para ajudar, ela ergueu a mão imediatamente, recusando com firmeza.
— Você pode me ajudar mais fazendo companhia ao Josh na sala, senhor Miller. Isso será muito mais útil.
Assim, Chase e Josh acabaram esparramados no sofá. A conversa depois do jantar foi cheia de risadas, principalmente as de Josh enquanto ele contava animadamente histórias da escola e dos amigos.
— E adivinha, tio Chase? — Disse Josh, radiante. — Ontem entrou um aluno novo na turma! O nome dele é Leo, e ele disse que não gosta de matemática. Mas eu falei que é fácil, ele só precisa aprender com a minha mãe.
Chase bateu palmas de forma brincalhona, os olhos franzindo de diversão.
— Você realmente é filho da sua mãe, hein?
Althea, que ainda podia ouvi-los da cozinha, riu baixinho.
— Não me elogie demais.
— Não é elogio. Estou sendo sincero.
— Ah, tio Chase, a senhorita Spencer disse—
E a conversa continuou.
Josh falava sem parar, e Chase ouvia com atenção genuína, sempre respondendo com curiosidade, risadas ou outra pergunta para manter o menino falando. Ele não apenas escutava, ele participava, completamente envolvido em cada detalhe que Josh compartilhava sobre a escola, os colegas e até o lanche que tinha comido no recreio.

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