— Fiz tudo isso... — Selena continuou. — Não por sensacionalismo, mas para limpar o nome da minha filha. Para que ninguém possa dizer que ela se aproveitou da situação.
Nathan permaneceu rígido alguns passos atrás delas. Sua mandíbula se contraiu, mas ele não interrompeu. Ele sabia. Cada palavra dita por Selena havia sido escolhida com cuidado meticuloso. Tudo que ela dizia servia para limpar a própria imagem, lançar uma bomba de choque sobre os outros e, depois de conseguir o que queria, proteger-se distorcendo a narrativa.
Ele nunca deveria ter dado uma abertura àquela mulher. E, ainda assim... Havia uma certeza à qual se agarrava: um dia, ela cairia pelas próprias palavras.
— Acho que é só isso... — Concluiu Selena. — Obrigada.
Ela puxou Eli para longe antes que qualquer pergunta complementar pudesse ser feita. Os repórteres gritaram novamente, mas a segurança agiu depressa, abrindo caminho até o carro que aguardava.
Dentro do veículo, a atmosfera mudou completamente. Selena sorriu, profundamente satisfeita, e instruiu Hans a levá-las para a residência da família Miller.
— Um final agradável. — Disse, recostando-se.
Ela apreciava profundamente a visão dos repórteres ainda perseguindo o carro.
Eli, por outro lado, estava sentada rigidamente, com as duas mãos repousadas no colo.
— Mãe... — Sua voz era quase inaudível. — Por que disse aquilo?
Selena se virou com naturalidade.
— Disse o quê?
— Que fomos aceitas pela família do papai... — Eli sussurrou. — Quando não fomos... Fomos?
Selena deu um pequeno sorriso.
— Isso é uma questão de perspectiva.
— Não... — Eli objetou suavemente. — Isso não é verdade.
Selena a observou por um longo momento antes de voltar a falar.
— Chega. Você não precisa fazer alarde. Apenas aproveite o que está prestes a receber a partir de agora. Você vai morar naquela casa. Poderá ver sua avó a qualquer momento. Comer com ela. Não deveria se sentir feliz? Grata?
Seu tom endureceu levemente.
— Você deveria me agradecer, Eli. Por minha causa, vai voltar para casa, para sua família.
Eli abaixou a cabeça novamente. Seu peito parecia apertado. Sabia que sua mãe a pressionava mais uma vez, usando coisas que a faziam duvidar de si mesma. Desta vez, não tinha forças para reagir.
O trajeto até a propriedade da família Miller se passou em um silêncio que, para Eli, parecia sufocante.
Quando os portões enormes finalmente se abriram, Selena soltou uma respiração satisfeita.
— Finalmente... — Murmurou. — Isso é o que deveríamos ter tido desde o começo.
Eli encarou a construção grandiosa diante dela, majestosa, silenciosa e completamente desconhecida. Não havia sensação de lar. Nenhum calor. Apenas um medo que se acomodou profundamente dentro dela.
— Está vendo? — Selena prosseguiu, como se lesse seus pensamentos. — Você deveria estar aqui desde o momento em que viemos para SunCity.

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