O Despertar da Rainha Militar Divorciada romance Capítulo 535

Mesquinha. A palavra aprofundou a geada no olhar de Laura até parecer capaz de rachar vidro.

Para eles, sua antiga visita não passara de uma nota de rodapé, tão incômoda quanto uma mosca zumbindo perto das taças de champanhe.

Ela mesma fora o alívio cômico — uma aparição provinciana para mastigarem nas conversas de coquetel.

“Mesquinha, é isso?” Ela ergueu o queixo. “Então culpe o sr. Windore por tratar minha dor ‘mesquinha’ com respeito. Ou tem medo de que eu o convença a parar de investigar — porque foi você quem ordenou aos empregados que me mantivessem do lado de fora naquele dia?”

“Ridículo! Eu... eu nunca dei tal ordem. Nem sabia que você tinha vindo”, o acusado balbuciou, a voz vacilante.

“Então como pode ter certeza de que minha visita era por um motivo trivial?” ela retrucou.

A memória a golpeou — naquela noite, ela reuniu cada fiapo de coragem numa única batida desesperada à porta.

Fora uma encruzilhada, um pedido sussurrado no seu ponto mais baixo.

O homem engoliu em seco, as palavras se estrangulando antes de chegarem ao ar.

Um subordinado aproximou-se de Weston e fez uma mesura. “Sr. Windore, trouxemos o restante das pessoas daquele dia.”

Weston estava no centro do vasto saguão de mármore, e sua voz cortou o silêncio como o estalo de um chicote. “Tragam cada uma delas aqui, agora mesmo”, disse, sem elevar o tom, mas com uma autoridade que fez os lustres estremecerem.

Laura se aproximou, a confusão franzindo-lhe as sobrancelhas. “Quem exatamente você arrastou para cá desta vez, Weston?”

Weston cruzou os braços, recusando-se a explicar. “Quando chegarem, você vai entender”, murmurou, e um lampejo — arrependimento, raiva, algo mais sombrio — cruzou-lhe o rosto como um fantasma.

Menos de cinco minutos depois, passos ecoaram pelo corredor e as pesadas portas de carvalho se abriram. Seis pessoas foram conduzidas para dentro em fila — algumas ainda carregando a inquietude dos vinte e poucos, outras marcadas pelas linhas finas da meia-idade.

Weston segurou o pulso de Laura e a guiou até os seis rostos atônitos. “Entre eles estão os guardas que vigiavam o portão da vila naquele dia e os empregados que receberam os convidados”, disse. “Olhe com atenção. Me diga se ainda lembra qual deles disse que eu me recusei a vê-la.”

Laura estacou, atônita com o quão longe Weston fora por causa de uma única frase que ela dissera dias antes. Ele não só rastreara todos os convidados daquele encontro distante, como também convocara os empregados e os porteiros — rostos que ela supusera terem ficado como notas de rodapé de uma tarde esquecida.

Laura apertou os lábios, um fio de incerteza prendendo-se em sua garganta. “Eu...” hesitou, voltando o olhar para os seis rostos ansiosos à sua frente.

A voz de Weston desceu a um sussurro, tanto mais aterrador pela suavidade. “Conte a verdade agora, e eu apenas a exilarei de Jexburgh. Minta e, quando eu descobrir, esmagarei sua garganta para que nunca mais articule uma frase.”

O pânico estilhaçou a compostura de Lily. “Eu falo, eu falo! Foi... foi a srta. Rowe quem mandou eu fazer isso. Eu sou só uma empregada; não tive escolha a não ser obedecer.”

Com a confissão, Weston voltou-se, devagar, para uma figura de lado. Os demais acompanharam, e todos os olhares da sala convergiram para a mesma pessoa.

Claudia Rowe fora caloura de Weston na universidade — uma beleza privilegiada cujo dinheiro da família abria qualquer porta antes mesmo de ela bater.

A maioria dentro daquele círculo cintilante suspeitava, havia tempos, que ela nutria sentimentos por Weston.

Ainda assim, para assombro geral, Weston escolhera namorar Laura.

A surpresa não fora pequena. A beleza marcante de Claudia e seu sobrenome celebrado eclipsavam o passado modesto de Laura, e muitos julgavam que Claudia seria a escolha inevitável.

Alguém próximo de Claudia falou, a voz trêmula. “Claudia, me diga que isso não é verdade... Você realmente fez isso?”