O poder do Dragão romance Capítulo 6468

Ordem Wellspring, o salão frontal. O salão havia sido construído de lajes de pedra. Era simples e austero, sem o esplendor deslumbrante de ouro e jade do Pole Star Hall, e sem o mistério profundo e oculto do Thornwild Palace. Os pilares dentro do salão estavam entalhados com os feitos dos patriarcas ancestrais da Ordem Wellspring. Cada relevo contava um fragmento da história da Ordem Wellspring. Uma imponente estátua do Primeiro Patriarca estava consagrada dentro do salão. Fora esculpida em jade morno e fino, tão vívida que o sorriso sereno em sua testa e em seus olhos parecia quase vivo. Aquele era o Primeiro Patriarca do Caminho Áureo, o antigo e poderoso adepto que compreendera o Códice Áureo e fundara a linhagem do Caminho Áureo. Há muito tempo, ele já havia ascendido a um nível mais elevado de cultivo. Julian estava sentado de pernas cruzadas sobre o tapete de oração, meditando diante da estátua do Primeiro Patriarca. Mas a quietude não vinha. Suas sobrancelhas estavam fortemente franzidas, e suas pálpebras tremiam de forma leve e irregular. Era como se uma enorme pedra tivesse sido colocada sobre seu peito, pressionando com tanta força que até respirar se tornara difícil. O Julgamento da Alma Ancestral de Jared aconteceria no dia seguinte ou no outro. O Mestre Wellspring não estava dentro da ordem. Aquilo o puxava sem cessar. Não havia como se aquietar no cultivo. Ele abriu os olhos e soltou um suspiro. Então se levantou, caminhou até a entrada do salão e olhou para a distância. O céu estava azul. As nuvens eram finas. O vento era leve. Tudo estava em silêncio. Só seu coração se recusava a se aquietar junto com o resto. Nesse instante, um discípulo entrou correndo, quase tropeçando. Seu rosto estava pálido como a morte, sua voz tremia, e seus lábios estremeciam tanto que mal conseguia dar forma às palavras. "Ancião Julian! Isto é ruim! O Venerável Starwick, Mestre do Salão do Pole Star Hall, está trazendo os quatro anciãos Imortais Dourados diretamente para a Ordem Wellspring! Eles já estão... já estão quase no portão da montanha!" A expressão de Julian mudou num instante. Ele se pôs de pé de um salto, arrancou a espada longa da cintura e saiu a passos largos do salão frontal. Seus dedos tremiam levemente. Não era o tremor de alguém intimidado. Era o que acontecia quando a contenção era raspada até o osso pela humilhação. O Pole Star Hall tinha ido longe demais. O Decreto de Perseguição não lhes bastara. Agora pretendiam vir pessoalmente e revistar o lugar com as próprias mãos? Será que realmente tomavam a Ordem Wellspring por algo macio o bastante para ser espremido quando quisessem? "Transmitam a ordem. Ativem a Grande Formação de Guarda da Montanha! Todos os discípulos, alerta máximo!" "Sim!" A ordem ecoou pelo portão da montanha. Os discípulos correram de todos os cantos, armas em mãos, os rostos tensos. A luz espiritual irrompeu da Grande Formação de Guarda da Montanha. Uma barreira dourada pálida ergueu-se e cobriu todo o portão da montanha. Densos sigilos corriam pela barreira radiante, cintilando um após o outro e emitindo uma poderosa força defensiva. Mas Julian sabia que aquela grande formação não poderia deter o Venerável Starwick. Um ser no Imortal Dourado de Nível Três não era alguém que a grande formação pudesse conter. Ainda assim, aquela grande formação representava a resposta da Ordem Wellspring. Nem qualquer um podia invadir como bem entendesse. Julian ficou diante da torre do portão, a mão cerrada no punho da espada com tanta força que as veias saltavam. O vento da montanha fazia suas vestes estalarem no ar. Seu olhar permanecia preso à distância, fixo ali sem vacilar, os olhos prontos para o primeiro movimento. O Venerável Starwick veio rápido. Cinco correntes douradas de luz voaram desde a borda do céu. Pareciam cinco meteoros, cada um arrastando uma longa cauda de fogo, antes de descerem diante da torre do portão da Ordem Wellspring. A radiância dourada se dispersou. Cinco figuras apareceram diante de Julian. O Venerável Starwick estava à frente. Vestia um manto dourado, e a força ao seu redor pressionava para fora com brutal peso, sua aura esmagando como uma montanha. Seu olhar pousou sobre Julian como se estivesse olhando para uma formiga pequena demais para importar. Atrás dele estavam os quatro anciãos Imortais Dourados, com auras profundas e pesadas, rostos imóveis, como quatro torres de ferro fincadas no chão. Julian puxou uma longa respiração e reprimiu a pressão gélida que subia dentro dele. Juntou o punho em saudação. Sua mão tremia, mas sua voz não. "Este júnior é Julian Ashford, ancião da Ordem Wellspring. Saudações, Venerável Starwick. O Mestre da Seita não se encontra na ordem. Ele saiu para tratar de assuntos. Posso perguntar o que traz o Venerável aqui pessoalmente?" "Saiu para tratar de assuntos?" O Venerável Starwick soltou uma risada fria, o canto da boca erguendo-se num arco zombeteiro. "Que assuntos?" Julian hesitou por um instante. Sua mente correu veloz. Se não dissesse a verdade, o Venerável Starwick revistaria a ordem. Melhor dizer primeiro do que deixá-lo descobrir. Ao menos assim, a Ordem Wellspring ainda pareceria aberta e correta. E o Mestre da Seita realmente não estava ali. Eles realmente tinham ido a Beastmoor Ridge. Isso era fato. Mesmo que o Venerável Starwick investigasse pessoalmente, não encontraria nada de errado nessa resposta. "O Mestre da Seita foi a Beastmoor Ridge buscar uma audiência com a Soberana das Bestas Morgana. Quanto ao motivo específico, este júnior não sabe." "Beastmoor Ridge?" Os olhos do Venerável Starwick se estreitaram levemente. Um brilho frio os atravessou, e sua voz caiu de repente. "Para que o Mestre Wellspring foi a Beastmoor Ridge? Por que buscar uma audiência com a Soberana das Bestas Morgana?" Julian balançou a cabeça. "Este júnior não sabe." O Venerável Starwick o encarou e não disse nada por um momento. Aquele olhar era como o de um falcão, afiado o bastante para morder os ossos. Ia e vinha sobre Julian como se estivesse arrancando cada camada dele. Sob aquele olhar, a mente de Julian pareceu estremecer. Era como se cada pensamento dentro dele já tivesse sido enxergado por completo. Mas ele cerrou os dentes e se recusou a deixar qualquer falha aparecer. Então o Venerável Starwick sorriu. Não havia calor algum naquele sorriso. O ar ao redor dele pareceu cair vários graus, como um vento de inverno no auge do décimo segundo mês cortando direto até os ossos. "Você não sabe? Muito bem. Então eu lhe pergunto isto. Há alguns dias, o Mestre Wellspring trouxe de volta uma alma violeta?" O coração de Julian despencou com força, como se uma mão invisível o tivesse agarrado e apertado. A mudança atravessou seu rosto por apenas um instante. Então ele a forçou a desaparecer. Permaneceu em silêncio por um momento, enquanto todos os custos e consequências possíveis disparavam por sua mente. Já não havia como esconder. Se o Venerável Starwick rastreara o assunto até a Ordem Wellspring, então já possuía pistas concretas. Se Julian negasse, o Venerável Starwick revistaria a seita. E, quando encontrasse o frasco restaurador de alma na câmara oculta, o problema só se tornaria pior. Julian cerrou os dentes e então falou devagar, em voz baixa e respeitosa. "Venerável, isso de fato aconteceu. Mas nosso Mestre da Seita encontrou aquela alma durante uma inspeção. Naquele momento, aquela alma já estava à beira do fim, e o Mestre da Seita a trouxe de volta à Ordem Wellspring apenas por bondade, para que pudesse se recuperar." "Não sabíamos que aquela alma era alguém que o Pole Star Hall estava caçando. Se soubéssemos, jamais teríamos..." "Chega." O Venerável Starwick o interrompeu, cada palavra afiada pela impaciência. "Onde está essa alma agora?" Julian abaixou a cabeça e não ousou encontrar os olhos do Venerável Starwick. Sua voz trazia um leve suspiro de impotência. "Aquela alma foi levada a Beastmoor Ridge pelo Mestre da Seita." A testa do Venerável Starwick se franziu. Um traço de dúvida brilhou em seus olhos, seguido por algo mais cauteloso. "Levada a Beastmoor Ridge? Para quê?" "O Mestre da Seita disse que aquela alma precisa de Madeira Anímica Elderheart para reconstruir um corpo físico, então a levou a Beastmoor Ridge para solicitar a Madeira Anímica Elderheart." O Venerável Starwick não disse nada por um momento. Um brilho cauteloso passou por seus olhos. Beastmoor Ridge pertencia à Soberana das Bestas Morgana. O cultivo de Morgana também era de Imortal Dourado de Nível Três. Diferente do Mestre Wellspring, a diferença entre Morgana e o Venerável Starwick não era grande. Além disso, a raça das bestas mantinha Beastmoor Ridge havia dezenas de milhares de anos. Barreiras sobre barreiras, formações por todo o território, e qualquer forasteiro que invadisse à força teria sorte se saísse vivo. Morgana sempre mantivera os de fora à distância e jamais gostara de lidar com os celestiais. Se o Venerável Starwick invadisse Beastmoor Ridge com seus homens para exigir alguém, a raça das bestas provavelmente reagiria com dureza. Quando isso acontecesse, ele não apenas deixaria de recuperar o espírito. Também ofenderia a raça das bestas e atrairia para si uma confusão enorme. Mas, se não fosse, não conseguiria aceitar. Aquela relíquia estava bem diante dele. Ele não podia ficar parado vendo-a escapar. O Mestre Wellspring levara o espírito a Beastmoor Ridge para buscar a Madeira Anímica Elderheart. Se o Mestre Wellspring tivesse êxito, aquela relíquia cairia em suas mãos. O Venerável Starwick não permitiria que isso acontecesse. "Vamos. Estamos indo para Beastmoor Ridge." O Venerável Starwick se virou, lançou-se ao ar e se transformou num raio de radiância dourada, disparando em direção a Beastmoor Ridge. Sua velocidade alcançou o limite. Apenas uma tênue pós-imagem dourada ficou para trás. Ele precisava recuperar a alma de Jared antes que o Mestre Wellspring obtivesse a Madeira Anímica Elderheart. Os quatro anciãos trocaram um olhar e correram atrás dele. Cinco correntes de radiância dourada rasgaram o céu e desapareceram na distância. Diante da torre do portão, restaram apenas Julian e um grupo de discípulos da Ordem Wellspring, parados ali sozinhos. Julian permaneceu diante da torre do portão, observando aqueles cinco rastros de radiância dourada se apagarem cada vez mais na distância. Seus olhos continuaram presos neles muito depois de a luz ter rareado, como se desviar o olhar fizesse o pior acontecer mais depressa. Suas sobrancelhas se cerraram. Seus dedos apertaram o punho da espada até a empunhadura afundar dura em sua palma. O Herdeiro Áureo estava se preparando para o Julgamento da Alma Ancestral em Beastmoor Ridge. Se o Venerável Starwick levasse gente até lá agora e provocasse problemas, Beastmoor Ridge mergulharia no caos, e o Herdeiro Áureo poderia morrer ali. Julian precisava avisar o Mestre da Seita o mais rápido possível. Ele se virou e voltou a passos largos para dentro da ordem. Tirando a Tira de Jade de Mensagem, mergulhou nela seu sentido espiritual e deixou uma única linha de palavras no interior do jade. Seus dedos tremeram quase imperceptivelmente. Ainda assim, a escrita que deixou para trás permaneceu nítida, clara e firme. "Mestre da Seita, o Venerável Starwick já liderou pessoas em direção a Beastmoor Ridge. O alvo dele é o Herdeiro Áureo. Por favor, prepare-se imediatamente." Julian fechou a tira de jade na palma e injetou nela poder espiritual. A tira de jade transformou-se num raio de luz e disparou para a distância. A luz brilhou uma vez e então desapareceu no céu. Julian ficou à entrada do salão frontal, olhando para o lugar onde aquele raio de luz havia sumido. Por muito tempo, não disse nada. Atrás dele, os discípulos ainda falavam uns por cima dos outros. Algumas vozes haviam se tornado finas, algumas palavras saíam duras e inflamadas, e alguns apenas permaneciam ali, olhando fixamente como se já não soubessem para onde olhar. Julian não falou. Virou-se e entrou no grande salão, ajoelhou-se diante da estátua do Primeiro Patriarca, fechou os olhos e rezou em silêncio. "Senhor Chance, lá do alto, por favor proteja o Herdeiro Áureo. Por favor proteja a Ordem Wellspring." Do lado de fora do salão, o vento cessou. As nuvens também se dispersaram. Três sóis ardentes pairavam no alto. Luz dourada, prateada e carmesim derramava-se junta, tingindo a terra de um ouro profundo e sombrio.