A mulher, que deveria ter aproveitado o resguardo após o parto, não apenas deixou de descansar como também passou a noite toda exposta ao vento frio. Não demorou para que Valentina Lacerda fosse acometida por uma febre alta.
Meio adormecida, caiu em sono profundo, mas foi despertada por batidas insistentes na porta.-
Com esforço, abriu os olhos. Sua cabeça parecia recheada de concreto, pesada e dolorida.
Olhou para o lado e notou que a cama estava impecavelmente arrumada — Benjamin Freitas, mais uma vez, não havia voltado para casa naquela noite.
Ainda bem que isso já não a afetava mais.
No instante seguinte, a porta se abriu de repente.
— Este é o quarto do papai.
Estrela Freitas entrou acompanhada de Nádia Assunção, sem que nenhuma das duas parecesse considerar sua atitude, no mínimo, desrespeitosa.
— O que vocês estão fazendo no meu quarto?
Ao falar, a garganta de Valentina Lacerda ardeu como se estivesse cheia de lâminas. Sua voz saiu rouca, quase irreconhecível.
Nádia Assunção respondeu:
— Sra. Freitas, o Diretor Freitas pediu que eu viesse buscar a roupa que ele vai usar hoje.
Apesar de tratá-la formalmente por "Sra. Freitas", Nádia Assunção não demonstrava um pingo de respeito.
Diante da provocação, Valentina Lacerda respondeu com frieza:
— As roupas dele estão no closet.
Nádia Assunção ficou surpresa com a reação. Antes, Valentina certamente perguntaria onde Benjamin Freitas passou a noite ou por que ela mesma precisava pegar as roupas, e jamais permitiria que Nádia entrasse no closet do Diretor Freitas.
Mas hoje, Valentina parecia diferente.
Isso agradou Nádia. Ter a chance de cuidar das roupas pessoais de Benjamin Freitas a fazia sentir uma doce intimidade.
Nádia entrou diretamente no closet. Não demorou para sons de movimento ecoarem lá de dentro.
Valentina Lacerda decidiu ignorar o que acontecia.
Nem mesmo prestou atenção em Estrela Freitas, que estava ali ao lado. Levantou-se e foi até o barzinho para tomar seu remédio.
Estrela nunca havia sido tratada com tanta indiferença por Valentina.
A menina se aproximou e tentou segurar o braço de Valentina.
Naquele momento, Valentina estava prestes a tomar o remédio. Com o puxão repentino, a água quente do copo se derramou sobre seu braço.
A pele clara de Valentina ficou imediatamente avermelhada.


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