A excitação de Victoria era palpável, e seu cheiro se tornava espesso de triunfo, de modo que ela pegou o celular e tirou uma foto justamente no instante em que Bernard mergulhou a pena na tinta.
Meu telefone vibrou no bolso e, sem sequer precisar olhar, soube que Victoria me enviara a imagem, como provocação final antes que sua vitória se completasse.
Quando Bernard traçou as primeiras letras e escreveu: "Stone…", vi surgir na página sagrada o primeiro caractere do novo sobrenome de Emma.
Minha loba então avançou em meu íntimo, e a energia dela fortaleceu minha voz no instante em que gritei:
— Parem!
As portas duplas do Salão Ancestral dos Stone se escancararam com estrondo, e o impacto fez a mão de Bernard vacilar, espalhando tinta sobre os registros ancestrais da matilha.
Vendo aquilo, o ancião Richard Stone deixou que a fúria se estampasse em seu rosto, e, tomado pela indignação, agarrou o Chicote Ancestral de seu pedestal cerimonial, brandindo-o contra mim.
— Como ousa interromper uma cerimônia sagrada! — Rugiu.
Antes que o golpe me atingisse, Ethan se moveu com velocidade de Alfa, colocando-se entre nós, de forma que o chicote cortou suas costas e rasgou o tecido de seu traje formal.
Logo, seus olhos cor de âmbar encontraram os meus, refletindo a confusão evidente em sua expressão, porque seu lobo reagira instintivamente para me proteger, ainda que sua mente humana lutasse para compreender o motivo.
— Olivia, vá embora agora… — Pediu ele, com a voz baixa e intensa. — Podemos discutir isso mais tarde.
Victoria apertou Emma contra si, exibindo uma expressão perfeitamente composta de preocupação, embora seu cheiro denunciasse a raiva.
— Por favor, Olivia… — Implorou docemente. — Não atrapalhe este momento auspicioso, alinhado à fase da lua. Pense na matilha.
Suas palavras atiçaram ainda mais a fúria de Richard, que ordenou aos Servos da Matilha, posicionados ao longo das paredes:
— Tirem-na daqui!
Ethan pousou a mão sobre meu braço e tentou me apaziguar, dizendo:
— Não há necessidade de todo esse espetáculo, porque, assim que Lily retornar, ela será adicionada aos registros... — Mas seu tom carecia de convicção.
Uma risada fria escapou dos meus lábios, e meus olhos esmeralda se fixaram em Victoria, deixando transbordar o desprezo através de nosso vínculo.
Assim, afastei Ethan de lado e me dirigi diretamente aos anciãos da matilha:
— Posso perguntar qual é o requisito principal para ser incluído nos registros ancestrais da matilha?
Bernard Sheppard respondeu com dignidade formal:

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