Ele colocou comida no prato dela e a lembrou para comer devagar:
— Cuidado, Emmy. Não se apresse.
Victoria se sentou à frente deles, plenamente ciente da aversão que Ethan sentia, e permaneceu em silêncio, o que era um dos motivos pelos quais ele ainda não havia ido embora, já que o silêncio era preferível às manipulações dela.
Durante a refeição, Ethan começou a sentir um calor estranho se espalhando por seu corpo, e sua garganta ficou seca, fazendo-o levar a mão ao copo para beber mais água.
O calor, no entanto, intensificou-se rapidamente, irradiando do abdômen para todo o corpo, e ele afrouxou a gravata, acreditando a princípio que o desconforto vinha apenas do ambiente aquecido.
Mas, à medida que a sensação se tornava mais forte, a compreensão o atingiu de repente, fazendo-o perceber que tinha sido drogado.
Logo, ele lançou um olhar gélido para Victoria, com os olhos âmbar estreitando-se perigosamente. “Como poderia ter sequer cogitado isso?” Havia mais de dois anos que não se deitava com uma fêmea, e, desde então, controlava seus instintos com rigor quase desumano.
A substância era forte o bastante para fazê-lo perder o controle, e como nunca reagira dessa forma com ninguém além de Olivia, entendeu que precisava se afastar antes que o efeito o tomasse por inteiro.
Então, ele se levantou bruscamente, derrubando um copo d’água, enquanto sua mente girava tentando descobrir o momento exato em que fora envenenado, já que tinha bebido apenas um copo de água desde que chegara, o mesmo que Emma lhe entregara.
— Emma! — Rosnou, incapaz de acreditar que a filha pudesse ter ajudado Victoria a drogá-lo.
Ao perceber o estado do pai, Emma ergueu os olhos, preocupada, e perguntou com a voz trêmula:
— Papai, o que foi? Está se sentindo mal?
A menina parecia nervosa e largou o garfo para estender a mão até ele, sem ter ideia do que Victoria havia pedido que ela lhe desse para beber, pois a mulher apenas dissera que ele precisava tomar.
Ela não esperava que o pai reagisse com tanto desconforto e dor, e, ao ver o sofrimento refletido em seu rosto, sentiu o desespero crescer junto com as lágrimas que lhe inundaram os olhos, temendo tê-lo magoado a ponto de deixá-lo ainda mais irritado.
O efeito da droga, porém, se intensificou depressa, turvando a visão de Ethan e tornando seus membros pesados, e, quando Emma tentou se aproximar, ele a empurrou instintivamente, incapaz de conter a força sob o domínio da substância.

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