— Não sei do que está falando. — Ela disse, mas a voz perdeu sua confiança habitual.
Sorri e sinalizei para um dos guarda-costas. Ele saiu e voltou com uma gaiola coberta.
Mesmo de onde eu estava, podia ouvir os sons suaves de sibilar vindos de dentro.
O rosto de Victoria descoloriu. Ela recuou até encostar as costas na parede.
— Você não ousaria. — Ela sussurrou, olhando para a gaiola com terror evidente.
— Eu não ousaria? — Perguntei suavemente. — Depois do que você me fez? Depois do que você fez com minha filha?
A compostura de Victoria se desfez completamente. — Se você fizer isso, Ethan vai te matar!
Me aproximei da gaiola, imune às suas ameaças. — Deixe ele tentar.
Com lentidão deliberada, removi a cobertura da gaiola, revelando as cobras interiores. Três víboras enroladas, suas escamas brilhando na luz tênue.
Observei-as impassíveis.Antes, eu senti medo dessas criaturas. Mas meu tempo no orfanato me curou desse medo em especial.
Victoria gritou. O som ecoou nas paredes de pedra. Ela se prensou ainda mais contra a parede, como se tentasse derreter nela.
— Você não tem medo, não é? — Provoquei, pegando um par de luvas grossas ao lado da gaiola.
— Por favor. — Victoria implorou, com a voz trêmula. — Por favor, Olivia. Eu vou ficar em silêncio sobre isso. Eu prometo!
Ignorei seu pedido e vesti as luvas metodicamente. — Sabe, Victoria, passei horas naquele porão ontem à noite. Horas no escuro, estava cercada por ratos, meu pior medo.
Os olhos de Victoria se moviam freneticamente entre mim e a gaiola. — Eu te dou dinheiro. O que você quiser!
— Não quero seu dinheiro. — Respondi friamente. — Quero que você entenda o que é ficar presa com aquilo que mais teme.
Entrei na gaiola e calmamente peguei uma das cobras. Seu corpo contorceu-se em meu aperto, mas a mantive firme.
Sem aviso, atirei-a em Victoria.
O grito dela foi primal, rasgou sua garganta quando a cobra pousou em seu ombro. Com as mãos amarradas nas costas, ela só pôde se debater, tentando se livrar da criatura.
Meus olhos se tornaram frios enquanto me lembrava do tormento da noite anterior, convencida de que Victoria estava por trás disso.
— Você me fez isso. — Falei. Minha voz se endureceu. — Você me prendeu naquele porão. Você sabia dos meus medos.
Peguei outra cobra. Suas escamas deslizaram suavemente pelas luvas de couro.
— Por favor! — Victoria soluçava e as lágrimas escorreram. — Me desculpe! Me desculpe!
Atirei a segunda cobra. Ela pousou aos pés dela, fazendo-a chutar em pânico.
— Não adianta nenhum pedido de desculpas desfazer o que você fez. — Falei. — Comigo. Com Lily.


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