De pronto, el ambiente se tornó tenso e incómodo. Dawn dirigió su mirada hacia la mujer a su lado. Aunque Sydney no había emitido palabra, un dejo de diversión brillaba en sus ojos, como si estuviera disfrutando de la escena. Dawn rompió el silencio con un tono bajo:
—No es nada. Cecelia me preguntó si había encontrado unas prácticas y le dije que sí.
Al darse cuenta de la situación, Cecelia intentó rápido suavizar las cosas.
—Sí, Dawn está a punto de graduarse, después de todo. Incluso estaba pensando en invitarla a trabajar en nuestra empresa.
La profunda mirada de Austin se posó en el rostro de Dawn durante un segundo antes de decir en voz baja:
—No, gracias. Hará prácticas en una empresa del Grupo Osborne.
Solo entonces Sydney sonrió levemente e intervino:
—He oído que Dawn tiene muy buen rendimiento en la escuela. Estoy segura de que brillará dondequiera que vaya. Austin, también deberías escuchar su opinión.
Austin estaba acostumbrado a ocuparse de todo por Dawn, así que respondió instintivamente:
—No tiene experiencia social. ¿Cómo va a saber lo que es bueno para ella?
«Sí, siempre había sido él quien tomaba las decisiones».
Dawn bajó la mirada y replicó:
—Pronto cumpliré 21 años. ¿Por qué no iba a saber lo que es bueno para mí?
Una mirada de sorpresa cruzó los ojos de Austin antes de que su expresión se volviera fría. De inmediato asumió que ella se estaba oponiendo deliberadamente a él.
«El carácter de esta chica está empeorando».
Quería interrogarla, preguntarle qué estaba tratando de demostrar, pero teniendo en cuenta que estaban en la celebración del nacimiento de un bebé, se contuvo.
—Será mejor que lo hagas. —Su voz era gélida—. Ya que estás aquí, compórtate. Más tarde te irás conmigo. —Con eso, se llevó a Sydney al otro lado de la sala sin mirar a Dawn ni una sola vez.
Después de los últimos dos días, Dawn ya se había acostumbrado.
«Bien. Ignórame todo lo que quieras. De todos modos, me voy. Al menos ahora podré disfrutar de un poco de paz».
Cecelia, sin embargo, lo había presenciado todo y no pudo soportarlo. Apartó a Dawn a un lado y la consoló:
—No esperaba que fuera tan estricto. No hay nada agradable en él. No es diferente de un abuelo anticuado. Simplemente ignorémoslo.
Dawn asintió con firmeza.
—No dejaré que me moleste más.
Asumiendo que Dawn estaba de mal humor, Cecelia optó por no presentarle a más personas. En su lugar, la guio en un recorrido por la mansión. El lugar, ubicado entre montañas y ríos, poseía una belleza espectacular, lo que hizo que Dawn se sintiera un poco arrepentida.
—Cecelia, creo que te estoy retrasando.
—¡Ni hablar! Hemos venido aquí para divertirnos, ¿no? —Cecelia sonrió y se inclinó para susurrarle—: Si Austin vuelve a gritarte la próxima vez, piensa que está pasando por la menopausia. Es lo que le pasa a la gente cuando se hace mayor.
Dawn consideró decírselo, pero optó por guardar silencio sobre su partida. Una «próxima vez» no ocurriría. La reunión se extendió hasta altas horas de la noche. Todos estaban encantados con el bebé de Cecelia, admirando su ternura. Hacia el final, con la gente ya un poco animada, la conversación se centró en Austin y Sydney.
—¿Cuándo se van a casar? Están en la edad adecuada, ¡deberían darse prisa! Cuando nazca el bebé, haremos una gran celebración y todos contribuiremos con un gran regalo.
La animada entrada se quedó de repente en silencio. Varias personas miraron discretamente a Dawn. Había simpatía en sus ojos. Sydney actuó como si no se hubiera dado cuenta de nada. Con una sonrisa ligeramente tímida, dijo:
—¡Por supuesto! Nos aseguraremos de invitar a todos.
El ambiente tenso se relajó un poco. Tras algunas bromas adicionales, los invitados al final se marcharon. Dawn no tuvo más opción que subir al auto de Austin. Sydney, con total familiaridad, se instaló en el asiento del copiloto, manipulando el aire acondicionado y poniendo música como si estuviera en su propio vehículo. Incluso se giró para ofrecerle un chicle a Dawn.
—Austin me lo trajo de Gredos. No lo encuentras en ningún otro sitio. Pruébalo.

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Los comentarios de los lectores sobre la novela: Obediencia nunca más, él es el que merezco