A Sra. Jones tentou um último apelo, uma falsa tentativa de conciliação.
— A Srta. Collins destruiu nosso carro, Sara já se desculpou. Vamos encerrar isso. Se todos os outros carros forem destruídos, não ficará bem para a reputação da senhora.
— Reputação? — O riso de Sofia foi agudo e sem humor. — Vamos aos fatos. Havia placas de aviso por todo o quintal: 'Área de Ervas. Proibido Pisar'. Mesmo assim, a senhorita Jones entrou com o carro. As marcas de pneu mostram que não foi um acidente, mas um ato deliberado, repetido várias vezes.
O olhar dela se fixou em Sara, frio e cortante.
— A senhorita sabia das ervas. Veio aqui para destruí-las, para me desafiar, para me expulsar desta casa e tomar meu lugar. Estou errada?
O rosto da Sra. Jones se contraiu.
— Cale a boca! Que absurdo! — ela gaguejou, o dedo trêmulo apontado para Sofia. Mas era tarde demais; a verdade nas palavras de Sofia a havia desnudado.
Sofia fez um gesto quase imperceptível com a mão.
— Terminei. Esmaguem.
Bang! O som de metal sendo amassado ecoou novamente. Os seguranças avançaram sobre os outros carros.
A compostura de Sara finalmente se quebrou.
— Sofia! E daí se foi de propósito? É só mato! — ela gritou, a voz esganiçada pelo pânico. — Você já destruiu meu carro de cinco milhões! Por que não esquece isso? Você me deve um carro! Sua vagabunda, eu vou te matar! Sua vadia...
A palavra morreu em sua garganta. Um círculo de aço frio pressionou sua têmpora, e ela congelou, os olhos arregalados de terror.
A voz de Ethan Legrand foi um sussurro mortal ao lado de seu ouvido.
— Não quero ouvir essa palavra da sua boca nunca mais.
Ele... estava apontando uma arma para ela? A Sra. Jones soltou um grito abafado. Ethan havia enlouquecido.
— Se a senhorita Jones insultar minha esposa novamente — continuou Ethan, a voz calma de uma forma aterrorizante —, não serei tão contido.
O rosto de Sara perdeu toda a cor. As pernas cederam, e ela caiu de joelhos.
— Sr. Legrand! — A Sra. Jones correu para amparar a filha, a voz trêmula. — Sara fala sem pensar, por favor, não leve a mal...
Naquele momento de fúria, ele não era Ethan; era o temível Sr. Legrand, capaz de qualquer coisa. Se ele matasse Sara ali mesmo, a família Jones não teria coragem de retaliar. Que homem cruel e maníaco, pensou ela, arrastando a filha para longe. Se não fosse pelo poder dos Legrand, eu jamais a casaria com ele.
Ethan guardou a arma, a expressão glacial.
— Josh, leve-as para casa. E conte ao Sir Jones exatamente o que aconteceu aqui.
— Sim, senhor — respondeu Josh.
Assim que elas foram escoltadas para fora, uma dor aguda atingiu os olhos de Ethan, e sua visão turvou. Um dedo frio e delicado tocou sua testa, massageando suavemente a têmpora.

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