Pouco depois do nascimento de Darcy, John perdeu o emprego. Tornou-se arrogante e preguiçoso, recusando-se a procurar trabalho, passando os dias bebendo com amigos desocupados ou jogando cartas.
Mais tarde, conheceu Susan, mudou de rumo e se divorciou de Ione, sem nunca pagar um centavo de pensão.
E agora ele dizia que "não teve escolha" naquela época?
Que piada!
John ficou momentaneamente sem palavras. Deixou as lembranças de lado e foi direto ao assunto.
— Você tem algum tempo livre nos próximos dias? Zora está querendo te convidar para jantar. Ouvi dizer que vocês já foram colegas. Perfeito — fazem uma refeição juntos, colocam o papo em dia. Afinal, agora são família.
Família.<\/i>
Darcy quase riu alto diante de tanta cara de pau.
Ela jamais poderia ser família de Zora, uma destruidora de lares.
Darcy também sabia que Zora mandara John justamente para provocá-la.
— Diga isso à Zora por mim. Não tenho interesse em ser família de uma mulher que falsificou diplomas e é especialista em roubar noivos alheios.
Então, seu olhar voltou para John.
— E você. Não venha mais atrás de mim. Caso contrário, faço questão que todos do Grupo Moss saibam exatamente que tipo de homem o "Sr. Parker" já foi.
A cabeça de John girava.
Não pelo tom ameaçador, mas pelas palavras "falsificou diplomas" e "roubar noivos alheios".
Seus olhos se arregalaram, incrédulos. — O que você está dizendo? Zora falsificou diplomas? Roubou o noivo de alguém? Darcy, não pode fazer acusações dessas sem provas!
— Zora e Zane cresceram juntos. Vão ficar noivos em dois meses. Não espalhe boatos!
Ao lembrar disso, tirou um convite da bolsa. — Aqui está o convite para a festa de noivado deles. Você tem que ir.
— Não vou comparecer. Duvido que Zane queira sua ex-noiva na festa de noivado.
John congelou por um instante, depois entendeu. — Você quer dizer... que você era a noiva de Zane...
Isso...<\/i>isso não pode ser!<\/i>
— Se não acredita, pergunte ao próprio Zane. — Darcy se levantou e saiu pelas portas giratórias.
Muito tempo depois que ela partiu, John finalmente saiu do transe, o peito apertado.
Jamais imaginou que suas duas filhas se apaixonariam pelo mesmo homem.
Mas, em termos de família, Zora era uma combinação muito melhor para os Vance.
Quanto a Darcy, ele poderia arranjar um bom marido para ela em outro lugar.
Havia alguns jovens solteiros decentes no Grupo Moss, o melhor entre as famílias comuns.
Mais do que suficiente para Darcy.
...
Ao meio-dia, o sol brilhava forte e quente, a luz derramando sobre ela como um cobertor suave, mas Darcy sentia um frio inexplicável.
Algumas coisas ela podia ignorar, mas isso não significava que golpes repetidos não doíam.
Ela podia sentir tristeza. Ela podia sentir dor.
Em momentos assim, tudo que queria era ficar sozinha.
Não muito longe dali, em um Rolls-Royce preto, Rowan estava prestes a ligar o carro quando avistou Darcy sentada sozinha em um banco do lado de fora do prédio pelo retrovisor.
Sua silhueta parecia inexplicavelmente solitária.
Depois dos últimos acontecimentos, Rowan já tinha uma boa ideia dos sentimentos do chefe por ela.
Imediatamente virou o escudeiro fiel. — Sr. Blackwood, não é a Srta. Gale ali? Por que está sentada sozinha?
Jethro largou o relatório financeiro que lia e olhou para o retrovisor.
Franziu levemente a testa.
Percebeu que algo não estava bem.
Após pensar um pouco, Jethro ligou para a irmã. — Darcy está sentada sozinha no banco perto da entrada lateral. Parece abatida. Desça e faça companhia a ela.
Rowan soltou um suspiro de alívio, sorrindo de orelha a orelha.
Finalmente fiz algo certo! Chefe, me elogie!<\/i>
Jethro consultou o relógio e ordenou com calma:
— Depois da reunião com o cliente, leve-me à boutique Hermès. Avise antes para reservarem um atendimento privado.
Ao ouvir que o chefe queria fazer compras, Rowan se ofereceu animado:
— Precisa de alguma coisa? Posso buscar para o senhor. Assim economiza tempo.
Jethro lançou-lhe um olhar. — Preciso escolher o presente pessoalmente.
Rowan piscou.
Droga. Falei besteira de novo.<\/i>
Calou-se e concentrou-se na direção.
Do lado de Cindy—
Ela recebeu a ligação do irmão, desceu às pressas e, ao ver Darcy sentada sozinha, sentiu o coração apertar.
— Ei, bela, será que tenho a honra de te convidar para almoçar?
Darcy se virou, viu que era Cindy, e não conteve o sorriso.
— Claro. Mas estou com vontade de comer algo bem forte e marcante. Aguenta?
— Se você estiver feliz, topo qualquer coisa.
Em uma trattoria italiana aconchegante, um prato generoso de massa arrabbiata picante com linguiça e alho assado — o molho intenso, ardente e perfumado — foi servido diante delas. Darcy atacou com vontade.
Fazia tempo que não comia algo tão intenso. Nossa, era exatamente o que eu precisava!<\/i>
Do outro lado da mesa, Cindy viu o sorriso dela e largou o garfo.
— Então, o que aconteceu mais cedo? Você parecia tão abatida.

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