Zane ficou momentaneamente atordoado, esfregando o rosto. "As coisas têm estado realmente tensas entre nós ultimamente."
"Tensas? O que aconteceu?" Hugo estava perplexo. Eles estavam prestes a ficar noivos—por que estavam presos nesse impasse?
"Por causa da gravação no anel."
"...Isso não é nada. Apenas peça desculpas e seja carinhoso com ela."
Zane soltou uma risada amarga. "A gravação são as iniciais da Darcy."
Hugo soltou um suspiro incrédulo e, sem pensar, deu um chute. Pressionou a língua contra os dentes de trás, o maxilar rígido. "O que diabos há de errado com você?!"
Zane estava bêbado. Normalmente tão orgulhoso e preocupado com a imagem, ele havia deixado toda a fachada de lado.
"Achei que ela não descobriria."
Hugo não quis mais saber dele. Levantou-se e foi direto para a porta.
Mas não conseguiu simplesmente ir embora.
Deu uns tapinhas no rosto de Zane para tentar acordá-lo um pouco e disse: "Compre um novo anel de diamante para a Zora. Você precisa ficar noivo. É a única maneira da família Vance te aceitar de verdade. É sua chance de entrar no Grupo Vance, então não decepcione sua mãe. Entendeu?"
A luz do bar privado iluminava o rosto bem definido de Zane.
Ele pareceu finalmente lembrar do seu objetivo, murmurando: "Tá bom."
Hugo saiu e ligou para Zora, pedindo que ela viesse buscar Zane.
Sentindo a indiferença dela, Hugo mentiu: "Alguém drogou ele. Se ainda quer ser Sra. Vance, é melhor vir agora."
Com isso, desligou e entrou no carro.
Hugo se sentia bem desprezível, como aqueles "caras escorregadios" que o pessoal comentava na internet.
Para conseguir o que queria, jogava dos dois lados.
Na verdade, essa não era a única atitude egoísta que ele tinha tomado.
Um amigo que morava fora tinha voltado recentemente. Ele comentou que viu Zora e Lucian agindo de forma íntima no exterior, achando que eram um casal. Então, por que ela estava ficando noiva de Zane agora?
Hugo poderia ter contado para Zane. Mas e depois?
Zane e Zora terminariam, e Zane tentaria voltar com Darcy imediatamente, certo?
Nuvens escuras se acumulavam baixas ao longe. Uma tempestade se aproximava.
Hugo soltou um suspiro pesado e partiu.
O amor é egoísta por natureza. Não estou errado.<\/i>
Enquanto isso, Darcy saiu do laboratório de pesquisa e foi direto para a delegacia.
Um policial ouviu sua história e pedido, depois ficou confuso.
"Srta. Gale, você está aqui para registrar uma ocorrência, mas não quer que investiguemos no local?"
Darcy assentiu. "Sim, policial Foster."
Após uma breve hesitação, ela explicou: "Nosso projeto é confidencial. Não podemos deixar que pessoas de fora saibam sobre o código e a perda de dados. Isso poderia afetar a escola e a reputação do professor."
Rhett Foster achou aquilo interessante. Bateu a caneta na mesa. "Então por que registrar a ocorrência?"
Darcy sorriu: "Para evitar que a patente seja roubada. Ao registrar antes que a outra parte solicite, crio um histórico. Se eles tentarem patentear depois, posso contestar imediatamente. Então, poderia documentar todos os detalhes da minha patente, por favor?"
"Você parece certa de que o ladrão vai tentar patentear. Sabe quem foi?"
"Bem, tenho minhas suspeitas. Mas ainda não tenho provas."
Rhett a observou, intrigado com sua confiança. "Você realmente não quer nossa ajuda?"
Darcy assentiu. "Posso resolver sozinha."
Alguém tão calculista quanto Zora nunca faria nada sem um motivo.
Destruir o código e os dados era só o primeiro passo.
Usar isso para solicitar a patente era o verdadeiro objetivo.
O motivo era simples. Depois de perder para Darcy repetidas vezes, ela precisava recuperar o orgulho rapidamente. Caso contrário, Zane poderia começar a duvidar do seu doutorado.
E usar o trabalho de Darcy para pedir a patente era rápido e eficaz.
Ao sair da delegacia, Darcy foi direto para o carro, sem notar o Rolls-Royce estacionado do outro lado da rua.
Jethro abaixou lentamente o vidro, estreitando os olhos para a delegacia do outro lado.
Então pegou o celular.
"Alô, policial Foster. Uma conhecida minha acabou de entrar na sua delegacia. Gostaria de saber o que aconteceu. Sim, o nome dela é Darcy Gale."
Rhett tinha uma boa relação com o Grupo Blackwood, tendo resolvido vários casos de espionagem corporativa com a ajuda deles anos atrás, o que criou uma ligação pessoal com Jethro.
Ao ouvir Jethro dizer corretamente o nome de Darcy, soube que eram realmente conhecidos e contou sobre o pedido de Darcy.
"Sua amiga é muito esperta. Não precisa da nossa ajuda para nada," Rhett riu.
Jethro abaixou o olhar, pensativo. Depois de um momento, agradeceu.
"Obrigado. Por favor, não conte nada a ela. Ela é orgulhosa e não gosta que a ajudem."
Rhett entendeu imediatamente—Jethro pretendia se envolver.
Depois de desligar, Jethro recostou-se na janela, fechando os olhos, tentando juntar mentalmente todas as peças do ocorrido.

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