Finalmente, eles encontraram uma marca de trilha com o logotipo da empresa entre os arbustos.
Com isso, a primeira tarefa estava concluída.
A expressão de Darcy relaxou. Ao levantar o olhar, ela se deparou inesperadamente com o olhar profundo e intenso de Jethro.
Seu peito se apertou levemente. Instintivamente, ela apertou o celular na mão, desviou o olhar, virou-se de costas e continuou andando.
Os olhos estreitos de Jethro acompanharam suas costas rígidas. Ele soltou um suspiro pesado.
Então, deu um passo à frente e segurou o pulso dela.
Darcy, pega de surpresa, virou-se para encará-lo.
A pele sob o toque dele parecia queimar. Sua respiração ficou presa. "O-o que você está fazendo?"
Era apenas a primeira tarefa. Muitos colegas ainda estavam por perto.
Com medo de fofocas, Darcy tentou puxar a mão de volta, mas ele não soltou.
À frente havia um bosque de árvores. Jethro a puxou pelo pulso, guiando-a para dentro das pequenas árvores.
Ele apoiou uma mão no tronco, prendendo-a entre ele e a árvore. Seu olhar encontrou o dela, o tom incomumente frio. "Você tem me evitado ultimamente, não é?"
Darcy se assustou com o comportamento repentino dele.
O Jethro que ela conhecia era sempre civilizado, educado, gentil e contido. Nunca o vira perder o controle assim.
Ela virou o rosto, os cílios tremulando. "Não."
Uma risada fora de hora soou em seu ouvido.
Irritada, Darcy retrucou: "Do que você está rindo?"
Jethro olhou para baixo, para ela. "Seus cílios não param de tremer quando você mente."
Darcy ficou surpresa. Será que é verdade? <\/i>
Jethro continuou olhando para ela com aquele sorriso discreto. Suas bochechas coraram. Ela o empurrou. "Não estou mentindo."
"Darcy—"
Jethro a interrompeu. "Se eu fiz algo errado, me diga, tá bem?"
Ela parou. Por um segundo, ouviu uma nota que parecia quase um pedido.
Deve ser coisa da minha cabeça.<\/i>
Ela balançou a cabeça, afastando o pensamento. "Sr. Blackwood, você é o chefe. Como poderia estar errado?"
Jethro franziu a testa, desconfiado. "Alguém falou algo para você em particular?"
Darcy desviou o olhar. "Não."
Mas Jethro era perspicaz. Sua expressão se fechou um pouco.
Ele acertou. Alguém havia conversado com ela.
Quem seria?
Ele quis insistir, mas Darcy já havia escapado. Ele deixou para lá por ora.
Sem pressa. Três dias de integração — muitas chances de ficar a sós com ela. Não precisava forçar.
Do outro lado, Cindy viu que o progresso do grupo estava atrás dos outros e ficou impaciente.
A pressa trouxe descuido.
O descuido fez com que ela tropeçasse numa pedra e ralasse o joelho.
Zephyr se ajoelhou, o coração apertado por ela. Tirou um lenço do bolso para fazer um curativo.
"Está doendo? Está com medo? Deixa eu assoprar, vai melhorar."
Cindy virou o rosto. "Não somos mais crianças. Isso é tão bobo."
Assim que terminou de falar, ambos congelaram.
Quando era bem pequena, Cindy adorava seguir o irmão e Zephyr por aí. Estranhamente, como menina, não gostava de brincar de casinha com outras garotas. Preferia correr com os meninos.
Uma vez, numa trilha, Cindy foi junto. Não tinha ido longe quando caiu e ralou o joelho.
O sangue escorreu.
Cindy chorou alto. Zephyr correu para confortá-la.
Seu irmão, Jethro, olhou para o machucado e disse com calma: "Está tudo bem. O motorista pode te levar para casa."
"Não!" Cindy recusou, chorando e fazendo manha: "Zeph, me carrega!"
No fim, Zephyr a carregou até o topo.
Quase morreu de cansaço.
Aquele momento era exatamente como este agora.
Mas eles já não eram mais os mesmos.
Cindy tentou se levantar, mas Zephyr se agachou à sua frente.
Seu rosto ficou corado. "O que você está fazendo?"
Zephyr sorriu: "Sobe. Eu te carrego."
"Não, eu consigo andar."
"Sobe. Eu te carrego." Zephyr virou o rosto, seus olhos profundos encontrando os dela, declarando silenciosamente—não há outra opção.<\/i>
Depois de dois segundos de impasse, ela cedeu, inclinando-se para subir em suas costas, os braços delicados envolvendo o pescoço dele.
O hálito quente dela tocou sua orelha, o perfume único invadiu suas narinas. Zephyr sentiu um aperto súbito no peito.
"Segura firme." O pomo de Adão subiu e desceu, a voz baixa. "Tem uma subida ali na frente."
Cindy murmurou um "Uhum", apertando um pouco mais os braços enquanto enterrava o rosto no pescoço dele.
As costas de Zephyr se retesaram por um instante. Depois, ele se levantou e caminhou normalmente.
Das costas dele, Cindy tinha uma visão melhor e foi guiando Zephyr para cumprir as tarefas.
Ao entardecer, com o céu pintado de tons de pôr do sol, os cinco se reuniram novamente.
O desempenho deles ficou claramente abaixo, mal conseguindo o quinto lugar de baixo para cima.
Cindy pôs as mãos na cintura. "Quinto de baixo pra cima?! Nunca tirei nota tão ruim na vida!"
Então, ela estreitou os olhos para Rowan. "Rowan, onde você estava mais cedo? Não te vi em nenhum momento!"

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