Suas palavras caíram como uma bomba pesada no silencioso salão dos fundos.
Boom—os corações de todos desmoronaram.
"Senhor Blackwood, senhor Blackwood, deixe-me levá-lo para descansar no andar de cima." O mordomo enxugou o suor da testa, apoiando o frágil Arthur.
Os dedos de Arthur tremiam enquanto ele apontava para Jethro. "Continue... continue falando!"
As defesas mentais de Jasper já haviam desmoronado há muito tempo.
Ele desabou no chão, olhando para Annie, depois para Jethro, com o olhar perdido. "Não... isso não pode ser! Como isso é possível? Isso tudo é um pesadelo!"
Ele bateu com força nas próprias bochechas. "Acorda! Acorda agora!"
Quem assistia sentiu uma onda de compaixão.
Os sentimentos profundos de Jasper por Annie eram evidentes para todos.
Mas, no fim, ele foi amargamente decepcionado. Aquilo não era um sonho; era uma realidade dura e inegável.
As pernas de Annie cederam, e ela caiu no chão. Ficou ali, murmurando para si mesma: "Não foi assim. Eu fui forçada, encurralada... Só queria que meu pai pagasse logo os agiotas; nunca quis machucar ninguém. Mas o destino me pregou uma peça cruel! Em uma noite, perdi família e amor! Culpe o destino por ser tão injusto comigo!"
A menção daquele antigo caso de sequestro provocou outra onda de choque na sala.
Todos acreditavam que o verdadeiro culpado daquele sequestro era Joel, já falecido. Ninguém poderia imaginar que a mente por trás de tudo era Annie.
Era simplesmente inacreditável!
Os olhos límpidos de Annie estavam fixos em Jethro. "Como você soube? Draven também te contou?"
Jethro respondeu: "Na verdade, comecei a suspeitar de você pouco depois do acidente de carro."
O coração de Annie disparou, seus olhos se arregalaram.
Ela nunca imaginou que Jethro tivesse desconfiado dela tão cedo.
"O que está acontecendo?!" Arthur pressionou uma mão contra o peito, enquanto levantava a bengala e a batia com força no chão.
Onda após onda de informações o atingiam como uma fera. Seus olhos turvos se voltaram para o neto mais velho.
"Jethro, você... você diz que suspeitava dela naquela época? Por que não disse nada?"
Jethro abaixou o olhar. "Naquela época, ouvi Annie discutindo com alguém ao telefone sobre dinheiro. Agora, olhando para trás, provavelmente era Draven.
"Eu tinha minhas dúvidas. Mas uma parte de mim se recusava a acreditar que ela pudesse fazer algo assim. E quando me acalmei e tentei investigar por todos os lados, não consegui rastrear quem ela havia ligado. Agora entendo o motivo. Pouco depois do sequestro, Draven foi denunciado, condenado por múltiplos crimes e sentenciado a oito anos de prisão. Ele foi solto há apenas um ano. E quem forneceu a denúncia à polícia naquela época foi Annie.
"Por isso não consegui encontrar nenhuma informação. Achei que estava exagerando e não fui atrás disso."
Todos olharam para Annie. Diferente do choque anterior, agora sentiam um frio de horror.

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