Diante da vitrine repleta de itens reluzentes na boutique, Clara tomou uma decisão rápida. "Um relógio de pulso.
Já a conheci. Ela tem um ar intelectual e elegante. Não parece alguém que goste de joias chamativas. Um relógio pode ser um acessório e ainda destacar o estilo dela."
Com seu olhar apurado, Clara escolheu um relógio discreto, sem ostentação e de preço razoável.
Alguns dias depois, Cindy arranjou uma desculpa para convidar Darcy para jantar.
Quando Darcy viu a senhora bem-vestida sentada na sala reservada, hesitou por um instante. Olhou para Cindy, confusa.
Cindy puxou uma cadeira para ela. "Darcy, sente-se primeiro."
Darcy sentou-se. Clara falou com suavidade: "Soube pela Cindy que você gosta de comida apimentada. Escolhi este restaurante especialmente por isso. Todos os pratos principais deles são excelentes."
Sua atitude era amistosa, até com um toque de querer agradar.
Darcy apertou os lábios, sem saber ao certo o propósito daquele jantar.
Seria outra armadilha, ou algo diferente?
De qualquer forma, a postura dessa vez era infinitamente melhor do que da última vez.
Darcy disse: "Tudo bem, obrigada pela indicação, Sra. Silva. Vamos pedir então os pratos principais da casa."
Dito isso, concentrou-se em seu café, esperando em silêncio que Clara tomasse a iniciativa.
Clara suspirou por dentro. Aquela garota era realmente especial. Tudo culpa dela, por ser uma mãe protetora, ouvir as pessoas erradas e culpar quem não devia.
Apesar de ocupar uma posição elevada há muito tempo, não era do tipo que fazia pose.
Já que decidira pedir desculpas de verdade, não havia motivo para constrangimento.
Com a decisão tomada, Clara levantou-se e, de forma atenciosa, serviu café para Darcy.
Agora foi a vez de Darcy se surpreender.
Clara ergueu sua xícara. "Srta. Gale, gostaria de lhe pedir desculpas. Da última vez, eu estava errada. Não deveria ter dito coisas tão duras sem antes verificar os fatos. Por favor, me perdoe!"
Cindy apressou-se em explicar: "Darcy, eu também sinto muito. Só descobri recentemente que minha mãe foi até você e disse coisas horríveis. Mas ela não fez por mal. Alguém a induziu ao erro. Claro, não estou tentando justificar. Ela realmente errou. Mas, será que você poderia perdoá-la, já que foi a primeira vez?"
Darcy olhou para Cindy, cujos olhos brilhavam, e depois para Clara, cujo rosto mostrava um arrependimento sincero.
Darcy, que era mais sensível à bondade do que a ameaças, logo baixou a guarda.
Ela piscou. "Tudo bem. Já que foi um mal-entendido e você está se desculpando sinceramente, aceito suas desculpas."
Com isso, as xícaras tilintaram, emitindo um som cristalino.
Ao ver a expressão tranquila de Darcy e sua maneira direta e generosa, Clara lamentou ainda mais seu impulso anterior.
E percebeu que estava gostando cada vez mais de Darcy.
Se ao menos ela pudesse mesmo se tornar minha nora... <\/i>
Clara tirou o presente cuidadosamente escolhido da bolsa e o colocou diante de Darcy. "Darcy, você não se importa que eu a chame assim, não é?"
Darcy ficou surpresa por um instante. "De forma alguma."
Clara sorriu: "Isto é um sinal da minha sinceridade. Por favor, aceite como um presente de desculpas."
Antes que Darcy pudesse recusar, Cindy abriu a caixa para ela. Um pequeno e delicado relógio de pulso apareceu.
O relógio tinha mostrador e ponteiros em ouro rosé. No centro do verso da caixa, cinco minúsculos diamantes redondos brilhavam intensamente—discreto, mas luxuoso.
Darcy, instintivamente, quis recusar. Era caro demais. Não podia aceitar.
Clara disse: "Este é meu presente de desculpas. Se você não aceitar, significa que ainda não me perdoou de verdade."
Darcy mordeu o lábio. "Não foi isso que eu quis dizer."
"Então aceite."
A caixa foi empurrada de volta para ela.
Aquilo—
Darcy suspirou por dentro. Não teve escolha a não ser aceitar, ainda que relutante.
Pratos deliciosos e aromáticos foram servidos um a um, e logo a atenção das três se voltou para a comida.
A refeição foi muito agradável. Clara e Darcy esclareceram o mal-entendido, e Cindy, a mediadora, não escondia o sorriso.
Antes de sair, Clara falou com emoção: "Srta. Gale, para ser sincera, não tenho preconceito com posição social. O caráter é o que mais importa. Conversando com você hoje, senti que nos demos muito bem. Se você e Jethro gostarem um do outro, não se preocupe—não vou interferir. Vocês são jovens. Façam o que quiserem. Não se preocupem demais."
A mão de Darcy, segurando a xícara, parou no ar.
Ela pensou por um momento e explicou com cuidado, palavra por palavra: "Sra. Silva, houve um engano. O Sr. Blackwood e eu somos apenas chefe e funcionária. Na verdade, não somos tão próximos assim."
Clara piscou. Não são tão próximos assim?<\/i>
Não era isso que sua filha havia contado.
O que está acontecendo? As histórias não batem?<\/i>
Ela olhou para a filha, confusa.
O coração de Cindy também afundou.
Espera, agora que o mal-entendido foi esclarecido, virou "não somos tão próximos assim"?<\/i>
No caminho de volta para a empresa, Cindy reclamou com Darcy: "Darcy, sabe quem foi que enganou minha mãe? Na verdade, foi a mãe do Zane! Não tem uma pessoa decente naquela família Vance!"
Darcy ficou surpresa por um instante. "Ah, então foi isso. Mas, sinceramente, nem me surpreende—Olena é mestre em fingir."
Quando Darcy era útil para ela, Olena era toda doçura e atenção. Bastou Darcy deixar de ser útil, Olena a descartou como se fosse nada.
Acho que o Zane puxou à mãe, né?
"Ah..." Cindy torceu os dedos. "Darcy, você e meu irmão—não tem mesmo nada entre vocês dois? Tipo..."

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