O olhar frio e furioso de Zane perfurava Zora. "Depois do que você disse lá em cima? Você acha que ainda temos coragem de sair e brindar com as pessoas? Garanto que cada pessoa naquela sala está rindo de nós agora. Virei motivo de piada!"
No chão, os olhos de Zora brilharam com um traço de culpa.
O calor do seu desabafo já havia se dissipado, e agora a imprudência de suas ações começava a pesar.
Mas Zora era orgulhosa demais para admitir que estava errada.
Ela retrucou com a voz baixa: "Não, você está exagerando. As pessoas vão comentar por um instante e depois esquecer. Ninguém teria coragem de dizer nada na nossa cara. Vamos, Zane, troca de roupa para podermos sair."
Ela se levantou, chamou a maquiadora para retocar a base borrada e se aproximou de Zane com uma expressão suavizada. "Não vou mais agir pelas suas costas. De agora em diante, vou discutir tudo com você primeiro."
O que estava feito, estava feito. O importante agora era controlar os danos.
Zane soltou um suspiro pesado e foi buscar outra roupa.
Foi nesse momento que a família Vance entrou.
"Vovô. Pai. Lilian." O rosto de Zane ficou lívido. Ele sabia que o acerto de contas viria, mas não tão rápido.
Seus lábios tremeram. "Eu... eu sinto muito pelo que aconteceu no palco—"
Estalo!
Suas palavras foram interrompidas quando seu avô, Harlan Vance, lhe deu um tapa ardido no rosto.
"Seu desgraçado!" ele trovejou, a voz trêmula de fúria. "Você faz ideia de quem está lá fora? Você fez a família Vance virar motivo de chacota!"
Viktor estava com o rosto fechado. Normalmente afetuoso com o filho mais novo, não fez menção de impedir a ira do próprio pai.
Hoje, seu orgulho e o nome da família tinham sido pisoteados.
Imaginava sair dali e ver clientes e amigos sorrindo como se assistissem a um espetáculo, e a raiva fervia.
Só Olena tinha lágrimas nos olhos. Ela se adiantou. "Harlan, Zane não sabia! Não foi culpa dele! Foi... foi..."
Ela lançou um olhar venenoso para Zora, que se encolheu de medo.
"Harlan, é o dia do noivado dele. Por favor, não o humilhe mais. Se continuar, os convidados vão ter ainda mais assunto para fofocar!" Olena implorou entre lágrimas.
Harlan estava exasperado. Bateu a bengala no chão. "Pare com esse chororô! Foi assim que você o criou?!"
Desesperada, Olena voltou-se para o marido. "Viktor, diga alguma coisa!"
A testa de Viktor estava profundamente franzida. "Pai, não é o momento. O importante é conter o estrago. O mestre de cerimônias já encobriu dizendo que foi uma 'brincadeira'. Mandei meu assistente falar com a Srta. Gale. Vamos garantir a cooperação dela. Não importa quem pergunte, seguimos com a versão da Srta. Gale—foi tudo combinado. As pessoas não vão insistir."
Harlan suspirou, parte da tensão deixando seus ombros. "Você está certo, Viktor. Esse é o caminho sensato."
Mas Lilian ergueu a sobrancelha, cética. "Será mesmo, pai? Tem certeza de que a Srta. Gale vai colaborar? Afinal, tudo que Zora disse é verdade. Meu querido irmão realmente a abandonou. E ouvi dizer que a Srta. Gale nunca quis vir hoje. Zora arrastou a mãe dela para forçar a situação. A Srta. Gale deve estar furiosa."
O quê?!
Essa novidade deixou os Vance atônitos. Todos os olhares se voltaram para Zora.
Zora se encolheu. "Não, não é isso. Eu os convidei! Darcy e eu—somos praticamente irmãs! O pai biológico dela é John. Somos família, então convidá-los para testemunhar meu grande dia era natural."
Ninguém na sala acreditou em uma palavra.
Olena, tão irritada que esqueceu a compostura de dama da sociedade, não conseguiu evitar de revirar os olhos.
Harlan lançou um olhar severo para Zora e ordenou a Lilian: "Lilian, vá falar pessoalmente com a Srta. Gale. O que ela quiser, atenda se puder. Desde que ela nos ajude a vender essa 'performance' hoje, o custo é secundário. Faça acontecer."

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