Na verdade, ele não era nenhum especialista. Só tinha passado a noite anterior acordado, estudando até tarde.
Darcy não conseguiu conter o riso. "Eu jamais subestimaria você. Seu tio comentou que você era uma estrela na Universidade Quest. Enxames de admiradoras, metade das suas eletivas lotadas de garotas apaixonadas."
Jethro balançou a cabeça, sorrindo. "Tio exagera."
"Então, Sr. Blackwood." Os olhos de Darcy cintilaram enquanto ela armava sua emboscada. "Quantos relacionamentos você já teve?"
Jethro fez uma pausa, depois apertou a mão dela. "Ah, então era por isso que você estava me elogiando tanto. Uma armadilha."
Seu sorriso se suavizou. "Um só. Sério."
"Só um? Então estamos quites. Eu também tive um," disse Darcy.
"Isso te incomoda?"
"Por que incomodaria? Todo mundo tem um passado. Eu mesma tenho um capítulo doloroso de sete anos."
"Não fica curiosa sobre o motivo do fim?"
"Nem tanto. Já passou. O que importa é o agora, e o que vem pela frente."
Ouvir aquilo encheu Jethro de uma ternura cálida. Ambos tinham sido feridos pelo amor, mas se curaram. Tornaram-se pessoas melhores—racionais, maduras, honestas, respeitosas.
Ele afagou suavemente o cabelo dela. "Vamos aproveitar a exposição hoje. Te conto sobre isso outra hora."
As coisas que antes o aprisionavam, as palavras que não conseguia dizer, já tinham se dissipado há muito tempo.
Quando terminaram, ainda não era tarde. Planejavam jantar, mas o telefone de Jethro tocou.
Franzindo a testa, ele desligou e lançou um olhar de desculpas para Darcy. "Aconteceu algo em casa. Meu avô precisa de mim."
Darcy não se aborreceu. Sorriu, acompanhando-o até o carro. "Tudo bem. Dirija com cuidado."
Enquanto segurava a porta do carro, ele de repente a soltou, virou-se e—para surpresa de Darcy—envolveu a nuca dela com a mão.
Então, seus lábios frios encontraram a maciez dos dela.
Os olhos de Darcy se arregalaram, as bochechas coraram. Ela empurrou o ombro dele. "Tem gente olhando..."
Jethro segurou a mão dela, levando-a aos lábios com um olhar cheio de significado. "Queria fazer isso desde que estávamos lá dentro. Tive medo de você ficar tímida."
O rubor se espalhou do rosto de Darcy até o pescoço. Ela retirou a mão devagar e o empurrou suavemente em direção ao carro. "Vai. Me manda mensagem quando chegar."
Darcy franziu o cenho. Ele não deveria estar ocupado resolvendo a crise da noiva? O que faz aqui?
O cheiro de fumaça era sufocante.
O desprezo cru em seus olhos foi como um golpe físico no peito de Zane. Ele parou, hesitante.
"Darcy..." A voz dele saiu rouca.
Ela recuou mais um pouco. "Não me diga que veio atrás de mim de novo? Achei que já tinha superado esse hábito de emboscar as pessoas. Parece que a recaída está pior do que nunca. Sua noiva sabe disso?"
Ela arqueou uma sobrancelha. "Ah, é mesmo. Ela tem seus próprios problemas para resolver. Provavelmente não tem tempo de ficar de olho em você."
As palavras dela drenaram a cor do rosto de Zane.
Depois de um instante, ele esboçou um sorriso amargo. "Darcy, vim pedir que pare. Sei que Zora foi grosseira com você. Sei que você guarda mágoa do John. Mas o que está fazendo com ela é cruel demais. Inventar escândalos para prejudicar uma garota é perverso."
Por um segundo, Darcy achou que estava ouvindo uma língua estrangeira. Caso contrário, por que nada daquilo fazia sentido?
Ela riu, um som frio e cortante. "Zane, não me diga que acha que os problemas da Zora são culpa minha?"
Zane franziu o cenho. "Pode dizer que não tem nada a ver com a tempestade online? Mesmo que não tenha sido você diretamente, foi a Cindy. Mas a intenção é a mesma—vingança por você."
Darcy soltou um riso de desdém. "E se for? Se ela não tivesse feito o que fez, não teria do que se preocupar. Só os culpados têm medo dos fantasmas do próprio passado."

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