Darcy despertou, sem saber que horas eram. Lá fora, o céu era de um negro opressivo, como tinta derramada.
— Acordada? — A voz profunda de um homem ressoou perto de seu ouvido.
Darcy sentiu o rosto corar de vergonha. — Por que não me acordou? Deve estar tarde.
Jethro sorriu suavemente. — Não está tão tarde assim.
Ela olhou para o celular e quase engasgou. Quase dez horas! Não está tarde?
Virou-se para o banco do motorista, tomada pelo remorso. — Me desculpe, senhor Kerr. Acabei atrasando você.
Rowan sorriu. — Não foi problema nenhum. Hora extra vale o triplo — aprovação especial do chefe.
Pegando o guarda-chuva, Darcy abriu a porta. Jethro se moveu para acompanhá-la até o andar de cima, mas ela pousou a mão gentilmente em seu braço.
— Já está bem tarde. Vá para casa descansar. Boa noite.
Ela queria lhe dar um beijo de boa noite, mas com Rowan ali, ficou tímida demais.
A chuva continuava caindo em um ritmo suave e constante. Os postes de luz, fracos, eram despedaçados em reflexos cintilantes pela água que descia.
O cochilo no carro a deixou surpreendentemente leve, como se o peso em seus ombros tivesse diminuído bastante.
Seus passos eram leves enquanto seguia para o prédio. Mas na entrada, hesitou.
Uma figura familiar estava parada ali, sob a chuva.
Ao ouvir passos, Zane se virou de repente.
Ele esperava há horas, a decepção corroendo-o durante toda a tarde e noite.
Finalmente, sua paciência foi recompensada.
— Darcy. — Zane sussurrou o nome que repetia em pensamento dia e noite, cambaleando em sua direção.
Darcy instintivamente recuou um passo, olhando-o com cautela. — O que quer agora, senhor Vance? Parece que toda vez que aparece é para arranjar briga comigo.
O coração de Zane se apertou. Não fazia muito tempo, ele estivera ali acusando-a de difamar Zora, exigindo que ela se desculpasse.
A lembrança trouxe uma onda amarga de arrependimento, afogando-o, apertando seu peito até quase faltar ar.
Seus olhos estavam vermelhos, o olhar fixo nela.
— Darcy, me desculpe. Eu estava errado. Por favor, me perdoe.
Por um instante, Darcy ficou atônita. Ela estreitou os olhos. Que tipo de golpe novo é esse?
Mas Zane interpretou sua hesitação como uma brecha.
Ela o encarou, o peito arfando de indignação.
Absurdo. Totalmente, ridiculamente absurdo!
Como alguém pode ser tão sem vergonha?
Até sua calma cuidadosamente cultivada foi despedaçada pela ousadia do pedido dele.
De repente, ela quis ver até onde Zane iria por sua preciosa empresa.
Ergueu o queixo, um sorriso afiado brincando nos lábios. — Isso é o que você chama de pedido de desculpas?
Zane piscou, confuso com o tom estranho dela, mas tomado por alívio. Se ela estava impondo condições, talvez aceitasse ajudar.
Ele apertou os lábios, adotando uma postura de súplica total. — Sei o quanto fui um idiota esse último ano. Falhei com você.
Então, como se criasse coragem, jogou o guarda-chuva de lado e caiu de joelhos no asfalto molhado.
A chuva imediatamente grudou seus cabelos na cabeça, encharcando seus ombros, mas ele não se mexeu.
Os olhos vermelhos procuraram os dela na escuridão. Sua voz era um apelo cru e desesperado. — Darcy, volte para mim, por favor. Eu preciso de você. A empresa precisa de você!
Darcy olhou para ele, o rosto impassível, enquanto a raiva em seu peito lentamente se dissipava.

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