Annie deu de ombros. "Se não acredita em mim, pode pedir a um especialista para confirmar se esse cabelo é seu."
Jethro abaixou a cabeça, em silêncio, como se estivesse deliberadamente dando a si mesmo tempo para digerir um fato.
Ou seja, aparentemente ele tinha ganhado um filho do nada.
Um pai de repente.
Jett...
Seu olhar voltou ao menino.
Seus dedos se fecharam lentamente.
Uma sensação estranha pinicou seu coração.
Os olhos da criança realmente tinham uma leve semelhança com os seus.
Se não tivesse absoluta certeza de que nada havia acontecido entre ele e Annie, talvez tivesse hesitado por um instante.
Jethro balançou a cabeça levemente, desviando a atenção de Jett Roby.
"O que você quer de mim?" perguntou a Annie, direto.
Um arrepio de excitação percorreu Annie.
Ela esperava ter que esperar muito mais tempo, mas tudo estava acontecendo de forma surpreendentemente fácil.
Será que Jethro estava realmente acreditando nela tão rápido?
Superava todas as suas expectativas.
Não, mantenha a calma. Não se deixe levar.
Não posso deixar que ele enxergue através de mim.
Annie baixou os olhos, adotando um tom humilde. "Jethro, não quero nada de você. Ter Jett foi uma decisão só minha. Não me arrependo, e nunca esperei que a família Blackwood o reconhecesse. Só quero que ele cresça seguro e saudável. Eu não pretendia te contar sobre ele—de verdade. Se a Srta. Gale não tivesse sido tão agressiva, eu—"
"Chega." O olhar afiado de Jethro cortou suas palavras. "Conheço Darcy melhor do que você."
Ele olhou para o relógio. "Tenho negócios para resolver em breve. Por hoje, terminamos aqui. Onde você e o menino estão hospedados?"
"Meu pé ainda não está totalmente recuperado. Preciso de consultas regulares," disse Annie, oferecendo um sorriso fraco. "Então, Jett e eu estamos num hotel perto do hospital."
Seu sorriso se tornou triste. "Assim que eu estiver totalmente recuperada, vamos embora. Não se preocupe, não vou te causar problemas nem atrapalhar seu relacionamento com a Srta. Gale."
Jethro ignorou sua última frase. Em vez disso, tirou uma caneta e um talão de cheques do bolso interno.
As mãos de Annie tremularam nervosas. "O que é isso?"
"Já que a polícia decidiu que o acidente foi culpa minha," Jethro declarou com naturalidade, "as despesas médicas, os custos de reabilitação e a compensação pelo tempo de trabalho perdido são, evidentemente, minha responsabilidade."
Ele terminou de preencher, arrancou o cheque e deslizou-o pela mesa.
Annie sentiu um lampejo de decepção no início.
Mas quando seus olhos pousaram naqueles zeros, seus cílios tremeram intensamente. Ela contou em silêncio—dezenas, centenas, milhares, dezenas de milhares, cem mil, milhões...
Seis milhões de dólares...
Isso não era só para despesas médicas.
Era—
Pensão alimentícia!
Annie apertou o cheque com força, olhando para Jethro com olhos radiantes.
Ela sabia. Ele ainda se importava com ela. Caso contrário, não teria acreditado tão facilmente na existência de Jett, e certamente não teria preparado um cheque com antecedência.
Ao sair, Jethro sentiu um olhar intenso e inconfundível perfurando suas costas desde a cafeteria.
Ele parou, seus instintos em alerta, e examinou o ambiente com cautela.
Não vendo nada suspeito, seguiu seu caminho.
"Pegou tudo? Todos os ângulos?"
Assim que Jethro se foi de vez, Annie perguntou ansiosa, virando-se para o homem na mesa à sua esquerda.
"Sim, Srta. Roby. Tudo conforme você pediu."
Annie pegou a câmera digital e começou a passar as fotos, um sorriso triunfante se espalhando em seu rosto.
"Ótimo. Os ângulos estão perfeitos."
Especialmente o registro do momento em que ele entrega o cheque, com o perfil da criança perfeitamente enquadrado ao fundo. Qualquer um que visse aquilo imediatamente se perguntaria sobre a relação entre Jethro e o menino.
E era exatamente esse efeito que Annie queria.
"Organize essas fotos e envie para os fofoqueiros mais implacáveis da internet," ordenou Annie.
O homem hesitou.
Dias atrás, ele tinha visto o anúncio do trabalho de Annie online. Achou que era uma sessão comum. Mas era secreta.
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