“Se você gostou, pode pegar. Tenho muitos outros!”
Os olhos de Deria brilharam imediatamente.
“Sério? Onde você conseguiu tudo isso?”
“Do Deus das Feras”, respondeu Ardenia com naturalidade.
Deria quase saltou da cadeira ao ouvir aquilo.
“O chefe disse que você recebeu a orientação do Deus das Feras — eu não acreditei no começo, então é verdade! Ardenia, você deveria dissolver o vínculo. Uma fêmea talentosa como você não terá dificuldade alguma em encontrar machos que realmente a valorizem.”
As orelhas de Niall se moveram. É agora. Se eu não fizer nada, tudo vai acabar!
Num pulo, ele saltou para fora da cesta e mostrou os dentes para ela.
Deria piscou, surpresa.
“Mas que diabos… de onde apareceu essa raposa aleijada?”
“Aleijada é você!”, retrucou Niall, falando na língua humana enquanto saltava sobre a mesa e a encarava com todo o orgulho possível. “Deria Fallensio, o que exatamente você veio fazer aqui? Minha fêmea e eu estamos nos dando muito bem agora. Tivemos alguns mal-entendidos antes, mas já resolvemos tudo — e eu não vou desfazer nosso vínculo. Então, pare de tentar provocar problemas!”
Deria soltou uma risada, claramente irritada.
“Provocar problemas? Olha quem fala, o macho que vivia chamando Ardenia de ogra! Agora que ela mudou, de repente você está arrependido? Pode esquecer.”
Observando a discussão entre os dois, Ardenia não conseguiu evitar um leve sorriso. Ela sabia que Deria não estava realmente tentando convencê-la a romper o vínculo — a amiga apenas estava indignada com a forma como seus parceiros a haviam tratado antes.
Deria cruzou os braços.
“Muito bem, Vukov. O Festival da Maré Lunar está chegando. Já que você diz que não pretende desfazer o vínculo, então me diga: que presente preparou para Ardenia?”
Niall bufou e virou o rosto, sem responder.
O Festival da Maré Lunar era a segunda grande celebração de fogueiras da primavera no Mundo das Feras — um ritual dedicado à fertilidade e à devoção. Nesse dia, os therianos rezavam ao Deus das Feras por descendentes saudáveis. Os machos ofereciam presentes às fêmeas escolhidas como demonstração de afeto; quanto mais atencioso fosse o presente, mais profunda era considerada sua devoção.
Deria sabia muito bem o que estava fazendo — era pura provocação. Ela estava feliz que os parceiros de Ardenia parecessem ter mudado de atitude, mas perdão não vinha tão facilmente. Se realmente quisessem provar sua sinceridade, teriam que demonstrar isso durante o festival.
Niall saltou da mesa, o rabo balançando com determinação.
“Tudo bem. Apenas espere. Vou mostrar o quão sério estou.”
Deria deu de ombros.

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