“Mentirosa? Vamos descobrir.”
As vinhas ao redor de Zephyr se apertaram, torcendo-se como se fossem centenas de mãos invisíveis. Elas pressionaram contra seu peito e arrancaram algo de dentro de sua túnica. Uma pequena bolsa caiu no chão com um baque surdo, espalhando um pó fino pela terra.
A multidão soltou um suspiro coletivo, tomada pela incredulidade.
“Ele realmente tinha isso! Por que Zephyr faria algo assim?”
“Pensei que fosse Ardenia todo esse tempo! Nós a chamamos de tantos nomes… estávamos errados!”
“Ele é desprezível. Todo mundo sabe que os companheiros dela pararam de subir de nível por causa dessa droga.”
“Traindo a própria tribo? Ele merece ser queimado!”
O coração de Zephyr batia forte em seus ouvidos. O pânico subiu pela garganta como um veneno. Ele se virou para Iris, implorando silenciosamente para que ela o defendesse.
Mas ela não se moveu.
A jovem apenas se apoiava, fraca, nos braços de outro companheiro. Seu rosto estava pálido, e lágrimas brilhavam em seus olhos como se fosse desmaiar a qualquer momento.
“Vocês acham que um truque com luz verde prova que alguém é culpado? Você envenenou seus próprios companheiros, Ardenia! Está tentando colocar a culpa nele para encobrir tudo! A verdadeira monstruosidade aqui é você!”
Quem falou foi o curandeiro da tribo.
“Curandeiro, você tem muita coragem.”
A voz de Quincy soou firme e foi ouvida por todos.
“Eu sou o chefe desta tribo, e ainda não disse uma única palavra. Você realmente acha que pode falar assim diante de mim?”
Quincy finalmente deu um passo à frente.
Será que todos haviam esquecido quem ele era?
De repente, todos se sentiram no direito de manchar o nome de sua filha.
Eles realmente pensaram que ele ficaria parado assistindo?
“Eu estou incriminando alguém?” A voz de Ardenia saiu suave, mas direta. “Minha habilidade despertou pela vontade do Deus das Feras. Então me diga, curandeiro… você está questionando o julgamento do Deus das Feras?”
Ardenia havia transformado o Deus das Feras em seu escudo. Qualquer coisa que ela fizesse poderia ser atribuída à orientação divina — mas ela não estava blefando.
Sua habilidade de rastreamento era impecável, considerada a melhor entre seus pares. Ela a havia refinado, aprendido a contê-la e até confirmado seus resultados com adivinhação para garantir que não havia erros.
Acusá-la de agir de maneira descuidada era simplesmente ridículo.
O canto da boca do curandeiro se contraiu. Pela primeira vez, ele não encontrou palavras para responder.
Ardenia avançou um passo, e sua voz tornou-se fria.
“Antes disso, meus companheiros estavam me evitando. A maioria deles permanecia no topo da montanha. Todos vocês sabem como eu costumava ser. Então me digam… como exatamente eu subiria até lá?”
Suas palavras ecoaram entre a multidão.
Um por um, os therianos começaram a assentir, murmurando em concordância.
Deria Fallensio abriu caminho entre as pessoas e parou à frente, seus olhos fixos em Zephyr.
“Ardenia faz sentido.” Sua voz era firme. “E, se não me engano, Zephyr… você é um theriano pássaro. Voar até lá em cima não seria exatamente um desafio para você.”
Os ombros de Zephyr ficaram rígidos.
“Isso é absurdo! Por que eu faria algo assim?” Sua voz vacilou, traindo sua insegurança antes mesmo de terminar a frase.
Ninguém ousava questionar a vontade do Deus das Feras.
E todos conseguiam ver o medo estampado em seu rosto.
A voz de Deria cortou o silêncio.

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