Ela está chorando assim… Algo deve tê-la ferido profundamente.
A expressão de Halden esfriou de imediato. Sua voz ficou mais baixa, carregada de perigo.
“Quem fez isso com você? Quem ousou mexer com você?”
Ardenia soltou uma risada suave ao vê-lo daquele jeito. Ela ergueu a mão e, com delicadeza, alisou a ruga tensa entre as sobrancelhas dele.
“Ninguém me machucou. Eu só… sinto saudades de casa.”
Halden ficou imóvel. Casa?
A palavra não fazia sentido para ele. Este lugar não é a casa dela? Ela cresceu com a Tribo dos Lobos.
Antes que conseguisse organizar aquele pensamento, Ardenia inclinou-se para frente.
O perfume dela o envolveu, intenso e agradável, dissipando sua confusão. Ela passou os braços ao redor do pescoço dele, encaixando o corpo perfeitamente contra o seu.
A voz dela tremia perto do ouvido dele, frágil, quase se quebrando.
“Você é tudo o que eu tenho…”
Halden ficou atônito.
O alívio deveria ter vindo primeiro. Afinal, ela tinha outros parceiros. Mesmo assim, aquelas palavras atingiram seu coração em cheio — apenas ele.
As lágrimas dela escorreram por seu pescoço, quentes e constantes, descendo fundo em seu peito. Ele reprimiu os sentimentos turbulentos que surgiam e acariciou suas costas em movimentos lentos e circulares, confortando-a como se fosse um filhote perdido.
“Estou aqui.”
Ele nunca soube enfeitar palavras. Tudo o que sabia era que vê-la chorar era doloroso. Protegê-la era tão natural quanto respirar.
Porque ela disse que ele é tudo o que tem.
“Como alguém pode ser tão bonita?” As palavras escaparam antes que ele pudesse contê-las.
Ardenia riu outra vez. Antes que ele reagisse, ela segurou o rosto dele e o beijou.
Halden paralisou, cada músculo do corpo rígido. Ele jamais imaginou que sua pequena fêmea pudesse ser tão ousada.
“Ardenia-”
“Silêncio”, ela o interrompeu, beijando-o novamente.
A respiração dele falhou por um instante. Suas orelhas peludas se moveram bruscamente. A cauda varreu o chão, a ponta o traindo a cada balanço.
Ela se afastou, com um brilho travesso nos olhos. Seus dedos se moveram pelo pelo dele, desenhando círculos lentos e suaves. A maciez era irresistível e a fazia sentir-se feliz. Com um sorriso rápido, ela se inclinou e mordiscou a orelha dele.
Um som grave vibrou em seu peito.
Os pensamentos dele se dispersaram.
Sua pequena fêmea havia mordido sua orelha.
Não doeu; na verdade, foi algo selvagem e viciante.
Os braços dele a puxaram para perto sem pensar. O calor pulsou por seus dedos. Quando a pele deles se tocou, um calor lento começou a se formar, deixando o ar ao redor denso e carregado.

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