Presente Divino romance Capítulo 61

"Porra!" Eu gritei de frustração enquanto jogava mais uma pasta de arquivos no chão. "Já faz meses, Aleric, e ainda não estamos longe de onde começamos."

Aleric estava sentado no parapeito da janela da nossa pequena área de escritório, seus próprios papéis na mão que ele estava revisando. Ele parecia acostumado com minhas pequenas explosões ocasionais e geralmente as ignorava, mas hoje ele apenas virou o rosto para mim, levantando uma sobrancelha como se perguntasse silenciosamente 'sério?'.

Eu enterrei meu rosto em minhas mãos, totalmente exausta e não precisando de seu julgamento adicional. Quando foi a última vez que dormi sossegada? Antes da morte de Myra?

Depois que Cai foi acolhido, os dias se transformaram em semanas, que se transformaram em meses, tudo com pouca mudança.

Meu aniversário de dezessete anos passou sem comemoração, ou mesmo com qualquer tipo de reconhecimento. Como eu poderia enquanto Cai permanecia preso quando prometi limpar rapidamente seu nome?

As alegações acabaram sendo muito piores do que esperávamos. Logo se soube que ele não estava apenas sob investigação pelo roubo de armas e ataque do guerreiro; ele também estava sob suspeita de trabalhar com os bandidos. Algo que, se provado verdade, possivelmente o ligaria à morte de Myra também.

Aparentemente, quando Aleric e eu fomos emboscados, uma revisão interna independente começou sobre como a informação pode ter vazado para fornecer nosso paradeiro exato. O caso correu por um tempo e quase foi descartado como uma coincidência quando os bandidos foram descobertos vivendo na caverna em nosso território. Seu amplo conhecimento de nossos sistemas fluviais e sua capacidade de se estabelecer sem ser encontrado, tudo além do já suspeito ataque da alcateia Lâmina de Ouro, significava que um caso estava sendo feito para sugerir ajuda interna.

E agora eles estavam todos apontando o dedo para Cai. Alguém que tinha amplo conhecimento do território, tendo vivido aqui por um ano, que teria conexões com membros classificados que ele fez amizade durante esse tempo e que se beneficiaria da queda da nossa alcateia no futuro. Afinal, na minha vida anterior, foi por causa do pai de Cai pedir a redução do imposto que acabou na sua decapitação. O Lago de Prata já estava crescendo em poder e logo estaria quase no mesmo nível da Névoa de Inverno de igual para igual. Seria apenas uma questão de tempo até que eles pedissem essa redução.

Quanto ao punhal de prata, ninguém foi capaz de fornecer um motivo claro de por que Cai tentou roubá-lo de volta, mas a teoria atual girava em torno de como o punhal se originou dos bandidos. Alguns até especulavam que havia provas perdidas no punhal que ligava o assassinato de Myra a Cai; uma das coisas mais ridículas que já ouvi.

A única razão pela qual Cai não tinha ido a julgamento ainda era porque tanto Aleric quanto eu solicitamos a Alpha Tytus uma extensão para descobrir mais evidências. Ou mais ainda porque eu vinha assediando Tytus com tanta frequência que estava quase a ponto de ser banido das reuniões.

E assim, depois de meses filtrando relatórios, arquivos e álibis sobre onde Cai estava e o que ele estava fazendo, estávamos chegando ao fim de nossas fontes para continuar a investigação. Rastrear testemunhas confiáveis ​​para confirmar sua presença foi difícil, já que o ataque da Lâmina de Ouro ocorreu quando Cai estava viajando. Até Cai não sabia exatamente onde estava em certas datas e horários.

Enquanto isso acontecia, as tensões entre a alcateia Lago de Prata e a Névoa de Inverno continuaram a aumentar. Alfa Tobias, o pai de Cai, ficou furioso porque seu único filho estava preso sob falsas alegações; alegações de que Tytus estava firme até que se provasse sua inocência. Cartas vinham e iam por alguns meses entre os territórios e todos podiam dizer que as negociações estavam finalmente chegando ao ponto de ruptura. Em breve, a única coisa que todos estávamos tentando evitar possivelmente se concretizaria...

Guerra.

Mas era algo que eu ainda estava determinada a evitar a todo custo.

E quanto a Thea? Bem, havia quase um cessar-fogo tácito entre nós por enquanto. Por alguma razão, ela acabou não contando a ninguém que eu tentei assassiná-la ou que eu era a única a possuir a adaga. Na verdade, ela estava vivendo sob proteção da alcateia todos esses meses devido ao seu 'ataque ilegal', como se estivesse com muito medo de voltar para sua casa. Ela não era formalmente uma de nós, mas era mais como um tipo de visto que lhe concedia permissão para ficar por segurança.

Em troca de seu silêncio, eu não tinha feito nenhuma investigação sobre ela ainda. A informação que ela possuía poderia facilmente ter sido usada contra mim para criar o cenário que estávamos evitando; algo que eu tinha certeza que ela sabia. De alguma forma, eu tinha a sensação de que se eu a empurrasse para o lado errado agora, ela estaria me derrubando com ela. No entanto, o que quer que ela estivesse planejando, evidentemente não era urgente, já que ela não havia feito um movimento. Na verdade, parecia como se ela estivesse se divertindo enquanto me observava lutando para consertar o que eu tinha feito; como se eu fosse sua maior forma de entretenimento agora.

"Bem, com isso," Aleric disse de repente, me tirando dos meus pensamentos, "É hora de ir. Temos coisas para fazer, lembra? Você vem hoje?"

Olhei para as pilhas de documentos superlotando minha pequena mesa com resignação. Embora a maioria deles eu já tivesse peneirado, eu sabia que deveria começar a examiná-los novamente, caso eu tivesse perdido alguma coisa na primeira vez.

"Ah, eu não posso...", eu disse. "Você é capaz de levar Alexander em vez disso?"

Ele esfregou os olhos enquanto se levantava para se esticar. Já estávamos nisso há horas e eu sabia que ele estava tão cansado quanto eu.

"Seu primo está começando a me deixar louco, espero que você saiba disso. Ele acha que somos melhores amigos porque eu tenho dado tantos de seus turnos para ele. Mal me dá espaço para respirar. Eu me pergunto se ele percebe que eu não posso interferir nos resultados do julgamento do herdeiro Beta quando você tiver dezoito anos."

Eu dei a ele um pequeno meio sorriso de desculpas. "Desculpe... eu sinto que talvez ainda esteja faltando alguma coisa aqui."

"Sim, sim, faça o que você tem que fazer", ele murmurou, pegando suas coisas para ir. "Se eu matar seu primo, a culpa será sua."

Ele saiu depois disso, me deixando sozinha no escritório.

Não houve mais avistamentos de ilegais recentemente, mas isso era uma coisa boa e ruim. Embora eu não gostasse da ideia de alguém se machucar, qualquer nova informação sobre eles teria sido bom para ajudar a construir este caso para Cai.

Mas achei estranho como tudo ficou quieto de repente. Era quase como se estivessem esperando que algo ou alguém lhes desse instruções. Alguém que eu tinha certeza que era Thea.

Sua presença por aqui era estressante o suficiente sem a possibilidade de haver um espião dentro da alcateia. Um espiãa que eu sabia que pelo menos não poderia ser Thea, já que ela não estava na alcateia durante os eventos originais. Isso significava que tinha que ser outra pessoa alimentando-a com essa informação.

... E percebi então que em vez de provar a inocência de Cai, talvez eu devesse ter me concentrado em encontrar um culpado para os acontecimentos.

Seria bastante fácil também associar a adaga perdida a eles se fosse comprovado que eles estavam trabalhando com os bandidos.

Minha mente instantaneamente foi para a memória do Dr. Andrews na caverna onde eu o matei. Como ele acabou se juntando a alcateia se ele era originalmente um bandido? Se ele de alguma forma conseguiu se infiltrar em nós, isso não significa que poderia haver outros? Outros que talvez estivessem associados aos bandidos sem meu conhecimento?

Eu rapidamente peguei meu bloco de notas e comecei a escrever. Era uma lista de nomes de todos que eu conseguia lembrar em minha vida passada que tiveram um impacto nos eventos que levaram à minha morte. Não era uma lista particularmente longa do que eu conseguia lembrar, mas era o suficiente.

E, no final, virou uma lista de cinco nomes...

"Jonathan", o guerreiro que encontrou as ervas debaixo da minha cama e testemunhou contra mim no julgamento. Eu mal sabia nada sobre ele nesta vida e raramente o via por perto. Ele parecia uma boa possibilidade de todas as coisas consideradas por ser um ex-trapaceiro ou ter conexões com eles devido ao mistério que o cercava. Mas eu tinha que admitir, parecia injusto acusar alguém de algo tão sério baseado puramente na minha falta de informação.

'Sophie', minha antiga acompanhante que me jogou debaixo do ônibus durante o julgamento para se salvar. Ou assim eu pensei. Não havia a possibilidade de ela estar trabalhando com Thea o tempo todo? Ela tinha melhor acesso a mim do que a maioria e teria informações sobre mim que ninguém mais saberia. O problema era que eu não tinha visto Sophie nem uma vez desde que voltei. E embora ela pudesse estar vivendo em uma alcateia diferente atualmente, isso também não a descartava como sendo uma renegada. Independentemente disso, infelizmente, significava que ela provavelmente não era a espiã interna, já que ela ainda não havia se mostrado uma vez na alcateia.

'Brayden', o atual herdeiro Gama que também testemunhou contra mim no julgamento e lembrou o quão cruel eu agi com Thea. Eu particularmente não gostei de adicionar um membro classificado à lista, mas tive que admitir que era estranho como ele sempre defendia Thea e não sua Luna. Seu pai Oliver também foi um excelente exemplo do velho tipo lobo tradicional que odiava me deixar falar. Eu não tinha um motivo claro de por que ele iria me trair na minha vida passada, mas Brayden poderia ser um suspeito na vida atual depois que eu humilhei seu pai alguns anos atrás.

Mas ver o nome de Brayden me forçou a considerar algo mais que eu odiava admitir; que ser um membro classificado também lhes dava acesso fácil a informações que a maioria não teria. Isso foi especialmente verdadeiro em relação às informações em torno do paradeiro dos herdeiros Alfa e Beta.

E com esse raciocínio, lamentavelmente adicionei mais dois nomes;

'Alexander', meu próprio primo, e 'William', meu tio. Alexander não testemunhou contra mim no julgamento, mas havia um motivo; nessa vida e na anterior. No passado, ele teria se beneficiado se eu fosse destronad, pois isso teria impactado severamente meu pai. Se William realmente queria que Alexander tivesse sucesso como Beta, então fazer qualquer coisa para remover ou desacreditar meu pai o mais rápido possível teria funcionado a favor deles. E então houve o dia de hoje. Nesta vida, eu era uma ameaça direta para Alexander adquirir esse título sozinho. Até onde eles estariam dispostos a ir para isso?

Olhei para a lista na minha frente, sabendo que era um tiro no escuro que qualquer um desses valesse a pena. Sempre havia a possibilidade de que nenhuma dessas pessoas estivesse envolvida e eu estava apenas perdendo meu tempo. Mas eu poderia arriscar?

...E então eu bolei um plano.

Todos, exceto Sophie, eu tinha acesso. Tudo o que eu precisava fazer era enganá-los para que se revelassem. Se eu tentasse forçá-los a sair do esconderijo, só poderia supor que eles se afundariam mais, sem vontade de confessar. Isso deixava opções limitadas.

Parecia que eu estava chegando para trabalhar, afinal.

~~~~

Dentro de uma hora eu tinha alcançado Aleric e Alexander que estavam na casa da alcateia checando com os conselheiros. Ambos pareciam entediados e eu podia simpatizar com a carga de trabalho menos que emocionante. Eu me senti um pouco culpada sabendo que eu tinha deixado de fazer isso sozinha.

"Aleric!" Eu chamei, um pequeno senso de urgência na minha voz.

Ele se virou para mim e pude ver a confusão registrada em seu rosto imediatamente. "...Ária?"

Alexander também ficou surpreso ao me ver, mas ele parecia mais curioso do que qualquer coisa.

"Graças a Deusa eu encontrei você," eu disse animadamente. "Eu tive um avanço. Precisamos conversar o mais rápido possível."

"O quê? Agora? Sobre?"

"Não, não aqui", eu respondi, examinando meus olhos ao redor da sala.

Havia algumas pessoas ao redor, mas éramos apenas nós três ao alcance da voz. Eu não precisaria me preocupar com ninguém nos ouvindo.

"...É sobre Thea," eu sussurrei. "Acho que descobri como ela... fez aquela *coisa* e posso provar isso também."

Os olhos de Aleric se arregalaram. "Jura?"

"Shhh," eu silenciei, sua voz sendo um pouco alta demais. "Aqui não, eu disse. Vamos nos encontrar hoje à noite naquela clareira na floresta... você sabe aquela que fica perto da escola?"

Ele assentiu. "É claro."

"Perfeito", eu disse, sorrindo. "Isso vai ser surreal, eu prometo. Nós vamos derrubá-la."

"O que é tudo isso?" Alexander perguntou, sua curiosidade agora completamente no auge.

"Ah, não se preocupe com isso. Apenas uma pista daquele caso antigo em que estávamos trabalhando." Respondi casualmente. "De qualquer forma, eu tenho que ir... mas eu te vejo hoje à noite, Aleric?"

"Sim, tudo bem, apenas me diga a hora-."

Suas palavras foram cortadas abruptamente quando de repente eu o puxei em meus braços para abraçá-lo.

Eu podia sentir como seu corpo ficou totalmente rígido contra mim, chocado demais para se mover. Sua incerteza sobre como responder era evidente.

"Incrível!" Eu disse me afastando rapidamente como se nada estivesse errado. "Te vejo lá por volta das nove então!"

Eu me virei sem esperar por uma resposta, um impulso animado no meu passo, e voltei para o meu carro sem demora.

"Tchau Aleric! Tchau Alexander!" Eu chamei por cima do meu ombro.

Agora eu só precisava esperar por esta noite.

~~~~

O tempo de espera até as nove passou rápido.

Passei o resto do dia pela cidade em público... mas estava no limite, vigiando minhas costas o tempo todo. De alguma forma, porém, mesmo com todo aquele nervosismo, não pude deixar de ficar animada com o resultado da reunião naquela noite. Se tudo corresse conforme o planejado, poderíamos chegar um passo mais perto de libertar Cai e possivelmente expor o espião.

Sentei-me em uma pedra dentro da clareira, parecendo relaxada para qualquer espectador. O que eles não veriam era que minha perna estava posicionada embaixo de mim para dar o pontapé inicial e evitar qualquer ataque em segundos se alguém tentasse alguma coisa.

Tudo ficou estranhamente quieto por um longo tempo, quase quieto demais, antes que meus ouvidos finalmente captassem o som distinto de patas contra a terra e as folhas secas ao meu redor. Eu não estava alarmada. Em vez disso, suspirei com leve aborrecimento e relaxei meu corpo.

Fiel ao meu pensamento inicial, vários minutos depois eu assisti quando Aleric saiu de uma árvore próxima, vestindo uma camisa que ele deve ter escondido lá antes de se transformar.

"Ninguém aqui", ele gritou, andando até mim. "Eu verifiquei a área circundante pelo menos três vezes."

"Então você encontrou meu bilhete," eu disse, sorrindo levemente.

"...Sim, foi um pouco difícil não perceber quando você de repente tocou minha bunda durante um abraço."

Dei de ombros. "Pelo menos você o encontrou. Eu tive que entregar para você sem que Alexander percebesse. Eu não acho que ele iria notar que eu o coloquei em seu bolso de trás dessa maneira."

"Bem, eu duvidava que fosse ele de qualquer maneira."

"É verdade... mas não pode ser muito cuidadoso, certo?" Eu disse com um pequeno suspiro. "Mas um em cada três. Ainda temos mais dois. Como foi tudo com Brayden?

Ele balançou a cabeça, franzindo a testa. "Nada lá também. Ele não reagiu, mas não tenho certeza se isso é só porque ele estava o tenso para perceber. Eu nem acho que ele tenha um único pensamento original próprio, estou sendo completamente honesto. Tenho certeza de que ele nem está ciente de metade das coisas que estão acontecendo na alcateia agora."

Eu dei uma pequena risada, embora fosse mais uma má notícia. Algo sobre Brayden ser um completo cabeça de vento não me surpreendeu. No entanto, isso, infelizmente, significava que havia apenas uma opção.

E isso significava fazer o último plano que eu esperava evitar.

"...Ok...", eu disse relutantemente. "Então... Jônatas?"

"Disse a ele para acompanhar Thea", ele confirmou. "Ele vai vê-la amanhã."

Eu balancei a cabeça. Era um tipo de plano de último recurso, mas eu esperava que valesse a pena.

"Ok, bom, eu acho. Mesmo que ele não te traia, vai forçar Thea a mentir para se proteger."

"E se ela realmente tiver uma família humana lá fora?"

"Ainda é mais informação do que eu tenho agora. Qualquer coisa é melhor que nada."

Perseguir Thea estava quebrando o cessar-fogo silencioso que parecíamos ter formado, mas senti que o pagamento valia o risco. Minha esperança era que, se a ordem viesse de Aleric e não de mim, Thea teria que agir de acordo para não se expor. Foi por isso que passei todo o dia de hoje e planejei passar todo o dia de amanhã também, em público. Se ela tivesse pessoas me vigiando, então ela teria que saber que eu não estava diretamente envolvida na decisão de Aleric de interrogá-la. A ideia era que Aleric estaria acompanhando sua família para quando a investigação terminasse. Só que, se Thea não tivesse família de verdade lá fora, isso significaria pegá-la na mentira.

Mais importante, porém, se Thea fugisse antes que ela pudesse ser questionada ou algo parecesse errado, então saberíamos que Jonathan estava envolvido e era possivelmente o espião. Aleric tinha dado a ordem para fingir que estava vindo de Alfa Tytus, mas na realidade, éramos apenas nós três que sabíamos as instruções. Dado o comando superior, Jonathan teria a falsa impressão de que outra pessoa poderia ser acusada de vazar a informação, mas ele estaria errado. Assim que Thea ou Jonathan agissem, saberíamos que era ele.

Aleric e eu estávamos pensando por alguns momentos antes de uma brisa fria finalmente me atingir e eu estremecer. Era para estar ficando mais quente, mas as noites continuavam frias mesmo agora. Eu não me importava muito, mas eu certamente não queria ficar aqui por mais tempo do que o necessário.

"Tudo bem", eu disse, me empurrando para fora da rocha. "... Acho que vamos ter que esperar até amanhã."

"Amanhã," ele concordou.

Nós dois começamos a caminhar de volta para onde eu estacionei meu carro, um silêncio entre nós enquanto nós dois continuamos a refletir sobre os planos à frente.

"Ei, Aria..." ele disse, cortando o silêncio que havia se estabelecido. "Como você chegou a esses nomes? Eles parecem meio... aleatórios."

"Oh, hum, quero dizer... investigar os membros classificados parece uma coisa natural de se fazer. O acesso deles à informação é melhor do que a maioria."

"Ok... claro. Mas Jonathan? Mal o conheço e parece ser tão específico ter o nome dele ali."

Ele estava bem ali. Parece uma escolha estranha.

"Bem... sim, quero dizer, eu mal o conheço também," eu disse sem jeito. "Ele me dá uma vibe estranha, sabe? Como se ele se guardasse segredos, sabe?"

Aleric franziu a testa, considerando minha resposta, mas ele não teve a chance de dizer mais nada...

...Porque de repente Alexander estava correndo em nossa direção.

Ao meu lado, senti que Aleric mudou para uma posição defensiva, pronto para atacar se necessário. Este era um dos resultados que havíamos preparado para esperar... mas não parecia certo.

Alexander parecia mais em pânico do que agressivo, seu corpo não mostrava sinais de perigo.

"... Está tudo bem," eu disse para Aleric, estendendo a mão na frente dele para parar qualquer ataque preventivo. "Ele não está aqui por causa de Thea."

Aleric relaxou um pouco, mas eu ainda podia sentir sua inquietação enquanto observávamos Alexander se aproximar.

"Aleric! Aria!" ele gritou, nos cumprimentando. Eu podia sentir a urgência em sua voz.

"O que você está fazendo aqui, Alexander?" Eu perguntei. "Esta foi uma reunião privada."

Ele estava mostrando sinais de estar sem fôlego. Fosse o que fosse, era importante o suficiente para ter percorrido uma distância razoável para chegar até nós.

"É sobre aquele caso em que você está trabalhando para Caius", disse ele, inclinando-se para recuperar o fôlego. "Achei que você gostaria de saber... algo aconteceu."

Eu me senti congelar, tentando pensar em tudo o que poderia ter dado errado. Mas havia muitas coisas embora. A lista era mais longa do que tive tempo de processar.

"...O que foi?" Eu perguntei, com medo de ouvir a resposta.

"É a alcateia Lago de Prata..." ele começou, olhando para cima para encontrar o meu olhar.

"...Eles declararam guerra."