Presente Divino romance Capítulo 62

"...O que você acabou de dizer?" Eu perguntei, minha voz grossa de descrença.

"Eu disse que eles declararam guerra", Alexander repetiu. "Eles disseram que, se não soltarmos Caius antes do pôr do sol de amanhã, eles anunciarão oficialmente sua intenção de trazê-lo para casa à força."

Menos de vinte e quatro horas. Eu tinha menos de vinte e quatro horas para libertá-lo ou estaríamos iniciando uma guerra.

... E seria minha culpa.

"Não é tempo suficiente", eu sussurrei, o pânico crescendo dentro de mim mais uma vez. "...Não é tempo suficiente... Não é tempo suficiente."

Dei um passo para trás enquanto minha mente continuava a girar. Era isso. Tudo levava a este momento e finalmente era isso.

"Há mais alguma coisa que eu preciso saber?" Aleric perguntou a ele.

Alexander franziu a testa como se esperasse que ele tivesse uma reação diferente. "...Não? Só que recebemos uma carta do Lago de Prata agora mesmo... —."

"Você pode ir então," Aleric interrompeu. "Obrigado por me dizer o mais rápido possível."

"O quê? ...Uh, sim, tudo bem...", disse Alexander, confuso.

Ele deu alguns passos para trás, ainda sem saber por que tinha sido dispensado tão rapidamente, antes de finalmente se virar para sair.

Assim que Alexander estava fora de vista, Aleric imediatamente voltou sua atenção para mim.

Tudo estava girando, dificultando o foco. O que eu poderia fazer para parar com isso agora? Talvez confrontar Thea eu mesma e tentar fazê-la confessar? Mas não... aquela energia dentro de mim se apagou, como uma luz bruxuleante sempre que eu tentava agarrá-la. Lembrei-me de como isso me deixou doente da última vez e não pensei que pudesse forçar ninguém a seguir minhas ordens agora mesmo se eu quisesse. Uma parte de mim sabia que fazer isso seria imprudente... potencialmente mortal.

"Aria," Aleric disse, sua voz cortando meus pensamentos. Foi o suficiente para me fazer olhar para ele, encontrando seu olhar diretamente. "Respire. Inspire e expire."

Quando ele disse as palavras, percebi que minha respiração se tornou superficial, minha concentração no pensamento tendo prioridade. Lentamente, respirei profundamente e voltei a respirar.

"Você fica com essa expressão que me preocupa", disse ele. "Aquela em que eu deixo você em paz para se acalmar, apenas para descobrir que você está agindo completamente insana alguns dias depois. Não temos mais tempo para isso. Eu preciso de Aria inteligente agora, não de Aria autodestrutiva. "

Ele estava certo, eu precisava desacelerar e pensar corretamente. Confrontar Thea eu mesma era muito arriscado e certamente não funcionaria a meu favor.

E então, eu fechei meus olhos, minha respiração ainda trêmula, mas fiz o melhor que pude para me concentrar.

Repassei tudo na minha cabeça, pensando nas diferentes possibilidades, nos diferentes resultados... mas com o tempo limitado que nos restava, não havia muito que pudéssemos fazer.

Balançando a cabeça, eu fiz uma careta. "Não há tempo, Aleric... nossa melhor esperança é que Jonathan se revele acidentalmente amanhã ou Thea escorregue."

"...Isso é muito arriscado", disse ele.

"Eu sei... e é por isso que tenho mais uma solução como um plano de backup que é quase garantido que funcionará."

Ele cruzou os braços, a testa franzida. "Se é garantido, então por que não implementamos esse primeiro?"

Mordi o lábio, sem saber se deveria contar a ele. Eu já sabia qual seria a reação dele.

"Bem... porque..." eu comecei hesitante.

Sua carranca se aprofundou por um segundo antes de finalmente entender o que eu quis dizer sem que eu precisasse terminar. Eu podia ver o reconhecimento em seu rosto quando ele percebeu o que eu estava planejando.

"Não, de jeito nenhum", disse ele, um tom de finalidade em suas palavras. "Você não fará isso de novo."

"Aleric, eu não tenho escolha."

"Você está jogando sua vida fora," ele argumentou. "Tudo pelo que você trabalhou, tudo pelo que lutou. Você vai desistir por ele?"

"Eu não estou desistindo por ele... estou desistindo pela alcateia. Pelas duas. Estou desistindo para salvar pessoas inocentes."

Ele balançou a cabeça. "Aria, pense bem nisso."

"Estou pensando claramente!" eu assobiei. "Não posso deixar milhares de pessoas morrerem pelo meu erro. Se o pior cenário realmente acontecer... vou confessar. Não há outro jeito. Os efeitos colaterais do meu castigo não anulam as vidas de inocentes. Você é quem precisa pensar com clareza aqui."

Eu não deixaria isso acontecer. De novo não. Eu já havia participado de muitas guerras e conhecia muito bem a destruição que elas deixavam para trás. Desta vez a causa não era nem por poder ou território... era por libertar um homem inocente. Um homem acusado dos crimes que eu havia cometido.

Eu respirei, acalmando minha voz de volta para ajudá-lo a ver a razão. "Aleric, se você realmente se importa com a Névoa de Inverno, e eu sei que você se importa... você me deixará fazer isso. Por favor, não me peça para ficar parada e permitir que as pessoas morram por mim. Nomes pesando em minha alma mais do que eu já tenho."

"E se Tytus te condenar à morte? Hein? Eu não posso te salvar disso, Aria. Você sabe tão bem quanto eu qual é a punição por traição."

"Ele não vai", eu assegurei. "Ele não pode. Ele me acorrentaria a um poste pelo resto da minha vida antes de me matar. Ele gosta muito da imagem de status que forneço. A 'Santa da Névoa de Inverno'. Não, ele não vai me matar."

"Então teremos cada maluco devoto da Deusa em nossa porta exigindo a liberdade de sua Santa. Você se tornará um mártir dentro de sua própria opressão. Estamos potencialmente trocando uma guerra por outra."

"Não se preocupe com isso", eu disse, tentando desesperadamente ajudá-lo a ver a razão. "Isso é pelo menos um problema mais administrável. Uma coisa de cada vez. Primeiro, vou convocar uma reunião de emergência marcada para logo depois do almoço de amanhã. Na manhã anterior, veremos como Jonathan vai com Thea e bem... na pior das hipóteses, eu estarei na reunião para finalmente esclarecer toda essa bagunça."

"Não," ele disse categoricamente.

Sua recusa clara eriçou meu temperamento mais uma vez. "Aleric, o que diabos está acontecendo com você? Isso é realmente devido a lidar com a reação dos seguidores devotos ou é sobre outra coisa? É Cai? Você realmente o odeia tanto assim? Eu sei que vocês não entendem. mas isso parece um pouco extremo."

"O quê? Não, Aria... Você não... tanto faz." Ele suspirou de frustração, desistindo de tudo o que queria dizer e optando pelo silêncio.

"'Eu não' o quê? O que você ia dizer?" eu pressionei.

"Nada, esquece."

Cruzei os braços defensivamente. "Você sempre faz isso", eu disse, sem me preocupar em esconder minha irritação. "Eu digo ou faço alguma coisa e você fica quieto em vez de me dizer o que quer que esteja pensando."

"Isso se chama tomar decisões inteligentes e saber quando é melhor não dizer algumas coisas. Você gostaria que eu te ensinasse como fazer isso?"

Eu apertei minha mandíbula com o insulto direto. "Pelo menos eu não estou bem em matar pessoas inocentes para evitar um confronto menor. Guerras não resolvem todos os seus problemas, Aleric. Do que você realmente tem medo aqui? Eu vou usurpar você um dia? Reunir seguidores da Deusa ao meu redor e assumir o que você acha que tem direito? Deixe-me dar uma dica rápida para evitar esse futuro; não me irrite. Eu nunca quis o trabalho de qualquer maneira. Por que você acha que eu tentei tanto me tornar Beta em vez disso?"

"Betas não dão comandos Alfa", ele retrucou asperamente. "Você não pode simplesmente escolher qual título você quer quando quiser."

Eu queria argumentar de volta, mas ele estava certo, eu tinha ultrapassado essa linha. Em vez disso, um momento de silêncio gelado pairou entre nós, nenhum de nós querendo ceder. Finalmente, porém, seus olhos suavizaram, suspirando em liberação de tensão.

"... me desculpe, eu não deveria ter brigado com você primeiro," ele disse baixinho em derrota, passando a mão pelo cabelo escuro e ondulado. "Apenas... faça o que você acha que é certo, Aria. Nós vamos lidar com o que acontecer depois quando chegarmos a esse ponto, assim como você disse."

Nós dois estávamos errados aqui, eu sabia disso. Tínhamos nos esgotado com essa investigação nos últimos meses, dividindo muito nosso tempo livre com todo o trabalho adicional que ela nos trouxe. Na verdade, não era surpresa que nós dois estivéssemos um na cara do outro no segundo em que a guerra finalmente estava à nossa porta. Era um coquetel para pavio curto e temperamento alto. E foi exatamente por isso que a melhor decisão aqui foi nos afastarmos antes de dizer outra coisa que nos arrependeríamos.

Na verdade, porém, eu tinha certeza de que nenhuma das opções apresentadas era a melhor decisão aqui. Ambos os caminhos à frente tinham seus próprios obstáculos, seus prós e contras. E embora parecesse que a opinião de Aleric sobre isso agora parecesse errada, eu tinha que dar a ele o devido crédito. Se não fosse por seu apoio ao longo desses últimos meses, eu estaria pior e provavelmente já teria feito algo muito mais drástico. De certa forma, eu devia a ele.

E era por isso que eu o queria do meu lado para esta decisão. Depois de todo o tempo e esforço que colocamos, agora era tanto a escolha de Aleric quanto a minha, já que tecnicamente era sua vida em risco também. Ele mentiu sobre o meu envolvimento e estava me ajudando durante toda essa bagunça. Se descobrissem que ele estava ocultando informações, eu tinha certeza de que Tytus não ficaria satisfeito.

"... eu sinto muito, também," eu murmurei. "Não é como se eu quisesse fazer isso, Aleric. Apenas... confie em mim. Você terá meu apoio com o que acontecer depois, eu prometo."

Ele suspirou, esfregando os olhos cansado. "Aria... isso não é... Sim. Ok, claro. Obrigado."

"Vai ficar tudo bem", eu disse com um pequeno sorriso. "Talvez a gente pegue Jonathan amanhã e arrastar sua bunda para essa reunião em vez disso."

"Esperançosamente."

Ficamos de frente um para o outro, nenhum de nós se movendo. Eu podia ver em seu rosto que ele parecia não estar exatamente satisfeito com o resultado, mas eu estava feliz que ele parecia estar a bordo, pelo menos por enquanto.

"Tudo bem, eu provavelmente deveria ir então." Eu disse, apontando para o carro. "Eu vou deixá-lo na casa de carga no caminho, se você quiser."

"Onde você está indo?" ele perguntou, começando a andar comigo.

Não havia muito tempo, mas eu sabia exatamente onde eu precisava ir. Só que não era um lugar que eu queria levar Aleric.

"... Eu vou me preparar para o pior cenário," eu respondi.