Presente Divino romance Capítulo 62

"...O que você acabou de dizer?" Eu perguntei, minha voz grossa de descrença.

"Eu disse que eles declararam guerra", Alexander repetiu. "Eles disseram que, se não soltarmos Caius antes do pôr do sol de amanhã, eles anunciarão oficialmente sua intenção de trazê-lo para casa à força."

Menos de vinte e quatro horas. Eu tinha menos de vinte e quatro horas para libertá-lo ou estaríamos iniciando uma guerra.

... E seria minha culpa.

"Não é tempo suficiente", eu sussurrei, o pânico crescendo dentro de mim mais uma vez. "...Não é tempo suficiente... Não é tempo suficiente."

Dei um passo para trás enquanto minha mente continuava a girar. Era isso. Tudo levava a este momento e finalmente era isso.

"Há mais alguma coisa que eu preciso saber?" Aleric perguntou a ele.

Alexander franziu a testa como se esperasse que ele tivesse uma reação diferente. "...Não? Só que recebemos uma carta do Lago de Prata agora mesmo... —."

"Você pode ir então," Aleric interrompeu. "Obrigado por me dizer o mais rápido possível."

"O quê? ...Uh, sim, tudo bem...", disse Alexander, confuso.

Ele deu alguns passos para trás, ainda sem saber por que tinha sido dispensado tão rapidamente, antes de finalmente se virar para sair.

Assim que Alexander estava fora de vista, Aleric imediatamente voltou sua atenção para mim.

Tudo estava girando, dificultando o foco. O que eu poderia fazer para parar com isso agora? Talvez confrontar Thea eu mesma e tentar fazê-la confessar? Mas não... aquela energia dentro de mim se apagou, como uma luz bruxuleante sempre que eu tentava agarrá-la. Lembrei-me de como isso me deixou doente da última vez e não pensei que pudesse forçar ninguém a seguir minhas ordens agora mesmo se eu quisesse. Uma parte de mim sabia que fazer isso seria imprudente... potencialmente mortal.

"Aria," Aleric disse, sua voz cortando meus pensamentos. Foi o suficiente para me fazer olhar para ele, encontrando seu olhar diretamente. "Respire. Inspire e expire."

Quando ele disse as palavras, percebi que minha respiração se tornou superficial, minha concentração no pensamento tendo prioridade. Lentamente, respirei profundamente e voltei a respirar.

"Você fica com essa expressão que me preocupa", disse ele. "Aquela em que eu deixo você em paz para se acalmar, apenas para descobrir que você está agindo completamente insana alguns dias depois. Não temos mais tempo para isso. Eu preciso de Aria inteligente agora, não de Aria autodestrutiva. "

Ele estava certo, eu precisava desacelerar e pensar corretamente. Confrontar Thea eu mesma era muito arriscado e certamente não funcionaria a meu favor.

E então, eu fechei meus olhos, minha respiração ainda trêmula, mas fiz o melhor que pude para me concentrar.

Repassei tudo na minha cabeça, pensando nas diferentes possibilidades, nos diferentes resultados... mas com o tempo limitado que nos restava, não havia muito que pudéssemos fazer.

Balançando a cabeça, eu fiz uma careta. "Não há tempo, Aleric... nossa melhor esperança é que Jonathan se revele acidentalmente amanhã ou Thea escorregue."

"...Isso é muito arriscado", disse ele.

"Eu sei... e é por isso que tenho mais uma solução como um plano de backup que é quase garantido que funcionará."

Ele cruzou os braços, a testa franzida. "Se é garantido, então por que não implementamos esse primeiro?"

Mordi o lábio, sem saber se deveria contar a ele. Eu já sabia qual seria a reação dele.

"Bem... porque..." eu comecei hesitante.

Sua carranca se aprofundou por um segundo antes de finalmente entender o que eu quis dizer sem que eu precisasse terminar. Eu podia ver o reconhecimento em seu rosto quando ele percebeu o que eu estava planejando.

"Não, de jeito nenhum", disse ele, um tom de finalidade em suas palavras. "Você não fará isso de novo."

"Aleric, eu não tenho escolha."

"Você está jogando sua vida fora," ele argumentou. "Tudo pelo que você trabalhou, tudo pelo que lutou. Você vai desistir por ele?"

"Eu não estou desistindo por ele... estou desistindo pela alcateia. Pelas duas. Estou desistindo para salvar pessoas inocentes."

Ele balançou a cabeça. "Aria, pense bem nisso."

"Estou pensando claramente!" eu assobiei. "Não posso deixar milhares de pessoas morrerem pelo meu erro. Se o pior cenário realmente acontecer... vou confessar. Não há outro jeito. Os efeitos colaterais do meu castigo não anulam as vidas de inocentes. Você é quem precisa pensar com clareza aqui."

Eu não deixaria isso acontecer. De novo não. Eu já havia participado de muitas guerras e conhecia muito bem a destruição que elas deixavam para trás. Desta vez a causa não era nem por poder ou território... era por libertar um homem inocente. Um homem acusado dos crimes que eu havia cometido.

Eu respirei, acalmando minha voz de volta para ajudá-lo a ver a razão. "Aleric, se você realmente se importa com a Névoa de Inverno, e eu sei que você se importa... você me deixará fazer isso. Por favor, não me peça para ficar parada e permitir que as pessoas morram por mim. Nomes pesando em minha alma mais do que eu já tenho."

"E se Tytus te condenar à morte? Hein? Eu não posso te salvar disso, Aria. Você sabe tão bem quanto eu qual é a punição por traição."

"Ele não vai", eu assegurei. "Ele não pode. Ele me acorrentaria a um poste pelo resto da minha vida antes de me matar. Ele gosta muito da imagem de status que forneço. A 'Santa da Névoa de Inverno'. Não, ele não vai me matar."

"Então teremos cada maluco devoto da Deusa em nossa porta exigindo a liberdade de sua Santa. Você se tornará um mártir dentro de sua própria opressão. Estamos potencialmente trocando uma guerra por outra."

"Não se preocupe com isso", eu disse, tentando desesperadamente ajudá-lo a ver a razão. "Isso é pelo menos um problema mais administrável. Uma coisa de cada vez. Primeiro, vou convocar uma reunião de emergência marcada para logo depois do almoço de amanhã. Na manhã anterior, veremos como Jonathan vai com Thea e bem... na pior das hipóteses, eu estarei na reunião para finalmente esclarecer toda essa bagunça."

"Não," ele disse categoricamente.

Sua recusa clara eriçou meu temperamento mais uma vez. "Aleric, o que diabos está acontecendo com você? Isso é realmente devido a lidar com a reação dos seguidores devotos ou é sobre outra coisa? É Cai? Você realmente o odeia tanto assim? Eu sei que vocês não entendem. mas isso parece um pouco extremo."

"O quê? Não, Aria... Você não... tanto faz." Ele suspirou de frustração, desistindo de tudo o que queria dizer e optando pelo silêncio.

"'Eu não' o quê? O que você ia dizer?" eu pressionei.

"Nada, esquece."

Cruzei os braços defensivamente. "Você sempre faz isso", eu disse, sem me preocupar em esconder minha irritação. "Eu digo ou faço alguma coisa e você fica quieto em vez de me dizer o que quer que esteja pensando."

"Isso se chama tomar decisões inteligentes e saber quando é melhor não dizer algumas coisas. Você gostaria que eu te ensinasse como fazer isso?"

Eu apertei minha mandíbula com o insulto direto. "Pelo menos eu não estou bem em matar pessoas inocentes para evitar um confronto menor. Guerras não resolvem todos os seus problemas, Aleric. Do que você realmente tem medo aqui? Eu vou usurpar você um dia? Reunir seguidores da Deusa ao meu redor e assumir o que você acha que tem direito? Deixe-me dar uma dica rápida para evitar esse futuro; não me irrite. Eu nunca quis o trabalho de qualquer maneira. Por que você acha que eu tentei tanto me tornar Beta em vez disso?"

"Betas não dão comandos Alfa", ele retrucou asperamente. "Você não pode simplesmente escolher qual título você quer quando quiser."

Eu queria argumentar de volta, mas ele estava certo, eu tinha ultrapassado essa linha. Em vez disso, um momento de silêncio gelado pairou entre nós, nenhum de nós querendo ceder. Finalmente, porém, seus olhos suavizaram, suspirando em liberação de tensão.

"... me desculpe, eu não deveria ter brigado com você primeiro," ele disse baixinho em derrota, passando a mão pelo cabelo escuro e ondulado. "Apenas... faça o que você acha que é certo, Aria. Nós vamos lidar com o que acontecer depois quando chegarmos a esse ponto, assim como você disse."

Nós dois estávamos errados aqui, eu sabia disso. Tínhamos nos esgotado com essa investigação nos últimos meses, dividindo muito nosso tempo livre com todo o trabalho adicional que ela nos trouxe. Na verdade, não era surpresa que nós dois estivéssemos um na cara do outro no segundo em que a guerra finalmente estava à nossa porta. Era um coquetel para pavio curto e temperamento alto. E foi exatamente por isso que a melhor decisão aqui foi nos afastarmos antes de dizer outra coisa que nos arrependeríamos.

Na verdade, porém, eu tinha certeza de que nenhuma das opções apresentadas era a melhor decisão aqui. Ambos os caminhos à frente tinham seus próprios obstáculos, seus prós e contras. E embora parecesse que a opinião de Aleric sobre isso agora parecesse errada, eu tinha que dar a ele o devido crédito. Se não fosse por seu apoio ao longo desses últimos meses, eu estaria pior e provavelmente já teria feito algo muito mais drástico. De certa forma, eu devia a ele.

E era por isso que eu o queria do meu lado para esta decisão. Depois de todo o tempo e esforço que colocamos, agora era tanto a escolha de Aleric quanto a minha, já que tecnicamente era sua vida em risco também. Ele mentiu sobre o meu envolvimento e estava me ajudando durante toda essa bagunça. Se descobrissem que ele estava ocultando informações, eu tinha certeza de que Tytus não ficaria satisfeito.

"... eu sinto muito, também," eu murmurei. "Não é como se eu quisesse fazer isso, Aleric. Apenas... confie em mim. Você terá meu apoio com o que acontecer depois, eu prometo."

Ele suspirou, esfregando os olhos cansado. "Aria... isso não é... Sim. Ok, claro. Obrigado."

"Vai ficar tudo bem", eu disse com um pequeno sorriso. "Talvez a gente pegue Jonathan amanhã e arrastar sua bunda para essa reunião em vez disso."

"Esperançosamente."

Ficamos de frente um para o outro, nenhum de nós se movendo. Eu podia ver em seu rosto que ele parecia não estar exatamente satisfeito com o resultado, mas eu estava feliz que ele parecia estar a bordo, pelo menos por enquanto.

"Tudo bem, eu provavelmente deveria ir então." Eu disse, apontando para o carro. "Eu vou deixá-lo na casa de carga no caminho, se você quiser."

"Onde você está indo?" ele perguntou, começando a andar comigo.

Não havia muito tempo, mas eu sabia exatamente onde eu precisava ir. Só que não era um lugar que eu queria levar Aleric.

"... Eu vou me preparar para o pior cenário," eu respondi.

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Não muito depois disso, eu me encontrei andando por um corredor frio, meus pés deixando um eco enquanto eu andava. Eu vinha aqui com frequência suficiente para estar familiarizada com essas paredes, mas continuava sendo uma fonte de dor para mim nos últimos meses.

Do lado de fora de uma porta estava James, posicionado de guarda. Ele era o guerreiro que me escoltou da minha cela para o campo de julgamento na minha linha do tempo anterior. James mal me conhecia nesta vida quando comparado com a anterior, mas meu respeito por ele permaneceu. Aqueles últimos momentos que ele me presenteou com meu pai foram preciosos. Embora parecesse quase surreal ver que ele seria o guerreiro de plantão hoje, dadas as circunstâncias.

"Herdeira beta", ele me cumprimentou, inclinando a cabeça ligeiramente em respeito.

Eu balancei a cabeça de volta em reconhecimento. "James. Como está o prisioneiro hoje?"

"A mesma coisa."

Ele não disse mais nada e, em vez disso, abriu a porta, me acompanhando para dentro.

Assim que a sala do outro lado apareceu, meus olhos imediatamente correram ao redor, procurando até que caíram em um par de dourados familiares olhando diretamente para mim. Ele estava sentado em uma pequena mesa que havia sido posta ao lado.

Meu primeiro instinto foi correr até ele, aninhar minha cabeça em seu pescoço e desejar pela milésima vez que isso não fosse real... mas não consegui. Não aqui, não hoje, e definitivamente não nos últimos meses, se eu pudesse fazer algo remotamente parecido com isso. Fomos forçados a um profissionalismo rigoroso devido aos olhos sempre presentes dos guardas assistindo.

"Cai, como você está?" Eu perguntei rigidamente.

Levei um momento para encontrar minha voz, meu sentimento de culpa sempre me batendo forte sempre que eu o via. Ele não tinha insinuado nenhuma reclamação desde que chegou aqui, mas eu sabia que era difícil. Eu podia ver os círculos se formando sob seus olhos e como ele havia perdido um pouco de peso. Eram todos os sinais de que ele estava pagando um preço pelo que não devia.

"Estou bem, obrigado", respondeu ele. "É bom te ver."

Ouvir sua voz quase me fez perder a compostura. Eu podia ver em seus olhos o que ele realmente estava me dizendo e isso só tornou as coisas muito mais difíceis.

Limpei a garganta e tentei me concentrar novamente. "Você também."

Eu vim aqui com toda a intenção de contar a ele as notícias das condições de guerra propostas pelo Lago de Prata, mas, vendo-o agora, não tive coragem de fazê-lo. Ele saberia o que isso significava, que dois caminhos potencialmente estariam esperando por mim agora. Mas, mais importante, ele saberia que isso era um adeus. Independentemente de como fosse, amanhã Cai estaria livre. Eu me certificaria disso.

"Eu umm... eu só queria ter certeza de que você ainda está aguentando." Eu menti meio, sentando na mesa em frente a ele. "Eles estão tratando você bem?"

Ele encolheu os ombros. "Não posso reclamar. Desde que fui trazido para o quarto maior, pelo menos parece um pouco menos... prisão. Meio que parece mais prisão domiciliar agora... se minha casa fosse uma cela branca com móveis desconfortáveis."

Meu lábio se contraiu um pouco, mas não consegui dar-lhe um sorriso com sua tentativa de humor.

Ficamos em silêncio por algum tempo, nenhum de nós sabendo o que dizer. Eu não podia falar livremente com ele e ainda assim havia tanta coisa que eu queria falar. Foi uma tortura. Ele estava bem ali na minha frente, ao alcance de um braço, e eu não podia nem tocá-lo.

"... me desculpe," eu murmurei para Cai silenciosamente. James estava na porta dentro do alcance de escuta, mas eu estava de costas para ele.

E embora eu soubesse que Cai não podia me ouvir, eu esperava desesperadamente que ele visse o quão sinceramente eu quis dizer isso. Quanto peso eu realmente quis dizer por trás dessas palavras.

Ele olhou para mim com preocupação, como se estivesse sentindo exatamente o que eu estava sentindo, e por dentro eu podia sentir aquele poço de culpa apertando. Tudo estava ficando demais.

"Bem... estou feliz que você esteja bem", eu disse, não tendo mais forças para isso. Eu me senti sobrecarregada, como se não pudesse respirar. "Eu deveria estar indo... eu passarei para ver você de novo... quando eu puder."

Virei o rosto e estava prestes a me levantar quando sua mão de repente disparou, agarrando meu pulso para me pausar.

"Espere", disse ele. Olhei para a mão dele sem acreditar que ele tinha acabado de fazer isso com James na sala. "Por que parece que eu nunca vou te ver de novo?"

"Cai..." eu sussurrei, lançando meus olhos na direção de James para que ele entendesse a dica.

Ele olhou para ele com irritação, como se ele fosse um obstáculo mais do que uma pessoa, e imediatamente caminhou até ele antes que eu pudesse dizer outra palavra.

Observei Cai então começar a falar com James em voz baixa, sorrindo e rindo o tempo todo, antes que algo inimaginável acontecesse.

"Sim, tudo bem, cara," James finalmente disse alto o suficiente para eu ouvir.

"Ah, você é o melhor", disse Cai, dando-lhe um tapinha no ombro como se fossem melhores amigos. "Vou me certificar de pegar leve com você da próxima vez."

... Então James me deu um pequeno aceno... e saiu da sala.

Cai caminhou de volta para mim como se nada de anormal tivesse acontecido, e eu apenas o encarei, atordoada demais para me mover. Mas ele não percebeu, nem mesmo um pouco. Em vez disso, Cai imediatamente se inclinou, pegando meu rosto suavemente em sua mão, e trouxe seus lábios até os meus.

Seu gosto, seu cheiro, tudo isso instantaneamente me dominou. Em um espaço de alguns segundos eu tinha ido de aceitar que eu nunca poderia vê-lo novamente, para beijá-lo em uma cela com um guarda do outro lado da porta.

...Do outro lado da porta.

A realidade voltou e eu me afastei, sem fôlego.

"Cai... que porra foi essa", eu perguntei incrédula.

"O quê? James? Ele é um cara legal. Nós jogamos pôquer o tempo todo quando ele está de plantão. Não há muito o que fazer quando estamos presos em uma cela vinte e quatro horas por dia."

"...E então ele simplesmente quebrou ordens... porque vocês são amigos?"

"Sim! Bem, quero dizer, ele não está realmente quebrando ordens. Apenas está do outro lado."

"Cai...", eu disse cautelosamente. "Você... você ordenou a ele?"

"O quê? Não. Claro que não. Eu não poderia mesmo se quisesse", ele respondeu. "Aria, confie em mim. Tudo o que fiz foi perguntar se poderíamos ter um momento para conversar em particular. Ele realmente é apenas um cara legal."

Parei por um momento, pensando bem, antes de finalmente assentir. Cai soou completamente sincero e eu sabia por experiência própria que James era capaz de burlar as regras um pouco. Ele tinha feito a mesma coisa por mim. Sem falar que Cai realmente tinha jeito com as palavras. Eu o tinha visto falar para sair de todos os tipos de situações antes. Isso realmente não deveria ter sido tão surpreendente.

Suspirei. Tudo isso era demais para envolver minha cabeça sem o estresse adicional. Afinal, se as coisas não fossem a meu favor, poderia ser eu morando aqui a esta hora amanhã.

"O que está acontecendo, Aria?" ele perguntou, trazendo minha atenção de volta. "Toda vez que você veio me visitar nestes últimos meses você sempre teve esse olhar de determinação sobre você. Mas hoje... você parece abalada."

"... Eu, umm," eu comecei, sem saber o que dizer.

Eu realmente ia contar a ele? Não que eu quisesse esconder isso dele. Era só que dizer a ele parecia reconhecer que esta era realmente a última vez que eu o veria. E honestamente, não tive forças de sobra para me despedir uma última vez.

"Não é nada, apenas estresse", eu menti. "Encontrei algumas informações e posso ter uma pista para tirá-lo daqui... mas é perigoso. Só estou preocupada que não tenha sucesso."

"Ei," ele disse, levantando meu queixo para olhá-lo nos olhos. "Eu acredito em você. Você vai conseguir e estará de volta aqui me contando as boas notícias em pouco tempo."

"Cai... apenas no caso de eu não-."

Ele me cortou, me silenciando com um beijo.

"Não," ele disse depois que nos separamos novamente. "Não fale sobre coisas que você ainda não sabe. Concentre-se em se proteger primeiro, não se preocupe comigo. Quando eu te ver em seguida, você pode me contar as boas notícias."

... Não haveria uma próxima vez. Era isso. Esta ia ser a última vez que eu o via. O melhor cenário era que eu poderia vê-lo novamente um dia em uma reunião política de longe... se eu não estivesse na prisão e ainda fosse Beta.

Eu gentilmente trouxe minha mão até seu rosto, traçando sua bochecha com o polegar. Estando aqui, ao lado dele, eu não queria nada mais do que me inclinar e relaxar contra ele. Eu queria que aquela energia contagiante dele me ajudasse a esquecer tudo o que estava acontecendo, me ajudasse a esquecer tudo o que eu estava com medo. Mas eu não podia. Agora, mais do que nunca, eu precisava mostrar contenção. Eu precisava ser forte o suficiente para sacrificar minha própria liberdade pela dele, caso chegasse a isso.

"Não importa o que aconteça comigo, por favor, cuide de você", eu disse. "Saber que você está segura e viva é o suficiente para me fazer feliz. Por favor, lembre-se disso."

Eu o vi franzir a testa quando ele estava prestes a abrir a boca para falar, mas uma batida de repente veio da porta, parando-o antes que ele pudesse.

"Tudo vai ficar bem", foi tudo o que ele acabou dizendo.

Ele se inclinou, me dando um último beijo rápido na testa, antes de se afastar completamente.

Eu queria responder, dizer alguma coisa, qualquer coisa, mas não consegui. Eu sabia que, se tentasse falar, minha voz me trairia. Lágrimas já ameaçavam cair dos meus olhos a qualquer segundo.

E assim eu sorri. Uma última vez. Porque essa provavelmente seria a última imagem de mim que ele teria.

Amanhã, um novo destino seria decidido.

...Um destino onde eu não poderia segui-lo.