Presente Divino romance Capítulo 63

Eu andava nervosamente ao redor da área de espera comunitária, localizada do lado de fora da sala de reuniões. Cada passo em uníssono com os segundos que passavam no relógio na parede, minha respiração e meu coração batendo tão alto que só aumentava minha ansiedade.

A reunião foi planejada, tudo estava pronto. Só faltava Aleric. A qualquer minuto ele estaria entrando por aquela porta com as notícias que decidiriam meu destino. Que estranho que mais uma vez eu me encontrasse tentando a morte nas mãos de Aleric; embora agora confiando nele como meu salvador, não meu carrasco. Embora eu tivesse que admitir, estaria mentindo se não reconhecesse que ele esteve fazendo exatamente isso nos últimos meses.

Mas não, eu não seria morta. Eu tinha que acreditar na própria sede de poder de Tytus caso o pior cenário acontecesse. Eu tinha que acreditar que meu valor superava minha morte... pelo menos por enquanto.

Ao meu redor havia várias outras pessoas. Pude ver alguns Anciãos que chegaram cedo se reunindo ao lado, conversando baixinho, porém foram os rostos de muitos indivíduos sem classificação que mais notei. Eles eram os homens e mulheres que ouviram a notícia de que a guerra estava potencialmente diante de nós, as mesmas pessoas que estariam colocando suas vidas em risco por nós. E, no entanto, o assistente administrativo foi incapaz de dizer-lhes qualquer coisa que fosse. Eles não tinham classificação, seu status não era alto o suficiente para ter participação coisa que potencialmente os mataria... mataria sua família, seus amigos... seus filhos.

Eles não eram considerados importantes o suficiente.

"Isso é loucura! Nós temos o direito de saber!" um homem gritou.

"Sim!" alguns gritaram ao redor dele.

A tensão estavam aumentando na sala há vários minutos, mas eu podia ver o nervosismo no rosto do assistente administrativo. O grupo de indivíduos estava lentamente se tornando uma multidão, enquanto muitos outros se reuniam do lado de fora para encontrar respostas.

Eles estavam assustados. Quem poderia culpá-los? Eu também estaria se minha vida fosse usada como isca na linha de frente por causa de decisões tomadas em cargos superiores; por causa de decisões nas quais eu não tivesse voz. Mas o medo faz as pessoas fazerem coisas idiotas e insanas... coisas como se lançar contra o assistente administrativo que realmente não sabia de nada. Que provavelmente estava tão assustado quanto o grupo reunido em torno dele.

O homem agarrou a camisa do assistente, trazendo seu rosto ao nível dos olhos.

"Diga-nos o que realmente está acontecendo!" ele gritou novamente.

"E-eu não tenho essa informação. Eu só trabalho na r-recepção," eles gaguejaram.

A multidão não gostou dessa resposta. Resmungos e zombarias foram ouvidos por todo o povo, pois agora eles não sabiam para onde olhar em seguida.

Como Aleric lidou com isso no passado? Foi porque eles o temeram mais quando ele se tornou Alfa do que temiam o inimigo que esperava por eles? Ou eles o respeitavam, sabendo que sua capacidade de liderar e sua destreza na batalha eram suficientes para inspirar? Eu não conseguia me lembrar de uma única situação como essa ter acontecido no passado sob seu comando.

Mas imediatamente, a discrepância nas linhas do tempo foi explicada, respondendo à pergunta em minha mente.

"Por um ano você nos controlou, nos forçou a protocolos de segurança rígidos com o medo de sermos mortos por bandidos. Pelo amor de Deus, uma garota foi morta no parque logo abaixo da estrada da cidade. Agora você espera que nós vamos para a guerra! Nós ainda não fomos autorizados a viver livremente nossas vidas novamente e agora você espera que nós as entreguemos a você."

"E-eu não posso ajudá-lo. As ordens para esses protocolos vieram dos Anciãos. São eles que criam o modelo e o apresentam para implementação. Eu apenas transmito as informações com base nesses modelos fornecidos."

O silêncio pairou no ar enquanto a multidão absorvia essa informação lentamente. Não porque fosse difícil de entender, mas porque havia Anciãos presentes. Anciãos que agora estavam se tornando cada vez mais dolorosamente conscientes do que estava acontecendo ao seu redor. Eu vi como seus rostos se transformaram em pessoas preocupadas com sua própria segurança. Eles estavam claramente em menor número; suas posições sempre foram seguras por respeito, em vez de terem qualquer autoridade verdadeira para comandar os outros da maneira que os membros classificados fazem.

"Você!" o homem gritou para eles.

Ele parecia ser o líder da rebelião. Tanta raiva dentro dele e ainda tão incrivelmente estúpido o que ele estava fazendo. Ele já havia colocado a mão no assistente administrativo. Não deveria ter sido tão difícil perceber que ele seria punido severamente por isso, sem mencionar as repercussões se ele não parasse agora. Atacar os Anciãos era uma sentença de morte.

E então eu vi. Aquele vislumbre em seus olhos de não mais se importar, escurecendo quando seu lobo avançou. Ele realmente ia atacar.

Ele deu dois passos para frente, seu corpo equilibrado e então—.

"Já chega!" Eu gritei para ele, colocando minha voz grossa com a autoridade de herdeira Beta que eu tinha.

Não era perigoso para mim usar esse tom, pois era o meu tom natural, não derivado da minha marcação. Foi o suficiente para comandar os não classificados.

O homem parou, congelado por causa do meu pedido, e virou o rosto para olhar para mim. Seus olhos eram escuros e selvagens, seu lobo prestes a emergir. Ele realmente estava prestes a desistir de sua vida por isso, eu podia ver claramente o quão sério ele estava.

Ao nosso redor, a sala ficou em silêncio, minha voz trouxe um silêncio absoluto para todos na área. Eles estavam com muito medo de se mover, muito preocupados que eu fosse puni-los se saissem da linha.

"...Basta," eu repeti, mais gentilmente enquanto caminhava em direção ao homem. "Eu sei que você está cansado, eu sei que você está com medo. Todos nós estamos. Nenhum de nós quer perder as pessoas que amamos."

"Você se senta, privilegiada em sua posição de nascimento, e ainda tem a audácia de dizer isso", ele cuspiu de volta.

A multidão se arrastou desconfortavelmente. Eu podia sentir que todos concordavam, mas não queriam expressar sua aprovação.

"Você está certo, eu sou privilegiada", eu disse. "Mas eu também sou como você. Tenho pessoas que amo, pessoas pelas quais luto. E quando se trata de guerra, até os membros classificados estão lá lutando com você. Inferno, pode muito bem ser meu pai que não volte da próxima vez. Eu também sofreria, assim como você faria com sua família.

"Você não sabe nada sobre a morte, criança," ele zombou. "Sua família está toda viva e bem. Eu tive que assistir meu pai ir para a guerra quando eu mal tinha idade suficiente para me lembrar dele. Ele nunca voltou."

A pequena ironia de sua declaração não passou despercebida, mas, nesta vida, eu sabia de onde ele vinha. De sua perspectiva, eu podia ver como parecia. Afinal, as pessoas normais não reencarnavam.

"... Eu conheço a morte," eu finalmente disse calmamente. "Aquela garota que você mencionou com tanto bom gosto antes durante sua explosão era minha melhor amiga. Uma garota sem classificação, aparentemente sem importância no grande esquema desta hierarquia. E ela foi assassinada, seu corpo deixado para eu encontrar. Mas ela não é ' aqualquer garota' como você tão bem expressou... e você não tem o direito de usar a morte dela nas suas queixas. Ela tem um nome e merece ser lembrada como tal."

Eu podia ver um lampejo de culpa cruzar seu rosto enquanto ele se acalmava, lentamente conseguindo o controle de suas emoções finalmente.

"... O nome dela era Myra," continuei. "Ela adorava livros e compras... e se importava genuinamente com cada pessoa que conhecia. Mas, mais importante, ela era amada... amada por mim, amada por seus pais e amada por todas as outras pessoas que tiveram o privilégio de conhecê-la. Ela é mais importante do que apenas 'qualquer garota'."

Dei um passo para trás e voltei minha atenção para toda a multidão, levantando minha voz para que todos ouvissem.

"Mas não é só Myra. Todos vocês são importantes. Todos vocês são dignos e merecem saber o que os superiores escolhem fazer com suas vidas. Porque quando se trata de guerra, não há hierarquia, apenas vida... e morte. Cada um de nós se tornará o mesmo quando morrer naquele campo, nosso corpo alimento de sangue para o solo, nossas almas irão com a Deusa. Então eu só posso esperar que, se o dia chegar, que deem suas vidas por esta alcateia, que a razão será proteger as pessoas que você ama. Que nós amamos. Somos uma alcateia, uma família. Vamos sofrer como tal, não importa a qual família eles pertençam."

Eu podia ver a confusão se espalhando em seus rostos enquanto eles tentavam interpretar o que eu estava dizendo. O que eu estava confirmando...

"Não haverá guerra com a alcateia Lago de Prata", declarei. "...Eu te dou minha palavra."

Ninguém falou e ninguém se mexeu. Todos eles olharam para mim com expressões confusas, sem saber o que era apropriado fazer.

Mas, finalmente, uma voz falou do fundo, uma mulher abrindo caminho para a frente da multidão.

"Santa," ela disse, ajoelhando-se diante de mim.

O pânico tomou conta de mim. Esta não era a resposta que eu queria ou pedi. Se alguma coisa isso tornou as coisas mais estranhas para a minha situação atual.

"O quê? Não... Por favor, não faça isso."

Minha voz foi cortada quando outra pessoa se aproximou, dirigindo-se a mim também como Santa, e um por um, todos começaram a se ajoelhar ao lado da mulher. E depois outro... e outro... e outro. E logo toda a multidão de não-classificados estava ajoelhada diante de mim.

"Por favor, levante-se," eu implorei desesperadamente. "Não há necessidade disso."

Os poucos Anciãos presentes estavam me observando com expressões cautelosas que eu sabia que seriam acompanhadas de pensamentos que não estariam a meu favor. Eu não conseguia pensar em uma situação pior para me encontrar, dados os eventos que logo ocorreriam.

"Você é abençoada pela mão da Deusa. Que ela a mantenha segura", disse a primeira mulher. "Pois é dentro de sua presença, guiados por nossa Grande Mãe, que devemos pedir a você para nos manter seguros. Louvada seja nossa Santa."

"Não, por favor."

"Louvada seja nossa Santa", a multidão começou a ecoar ao redor dela.

Eu estava prestes a pedir-lhes mais uma vez para se levantarem, mas de repente pude sentir a sensação de olhos queimando em mim, diferente das pessoas que já estavam aqui. E, instintivamente, olhei para a porta.

Para a porta onde Aleric estava, observando enquanto as pessoas se ajoelhavam diante de mim.

Ele segurou meu olhar apenas um momento, porém, andando do outro lado da sala em direção ao salão de reuniões, sem olhar para trás.

Merda.

"Uhh... levantem-se e sejam abençoados. Voltem para suas famílias em paz", eu disse desajeitadamente para a multidão, esperando que soasse devoto o suficiente para eles finalmente ficarem satisfeitos e irem embora.

No entanto, não esperei para verificar. Rapidamente, girei nos calcanhares sem outra palavra e caminhei na direção que vi Aleric ir. Eu tinha problemas maiores agora.

"Foda-se, foda-se, foda-se, foda-se", eu continuei sussurrando freneticamente para mim mesma enquanto caminhava o mais rápido que podia.

Eu pensei que as coisas não poderiam ter sido piores com os Anciãos presentes, mas obviamente estava errada. Aleric aparecendo naquele exato momento foi mil vezes pior, perdendo apenas para se o próprio Tytus tivesse visto. Eu não podia fazer nada, porém, as pessoas não me ouviram quando eu pedi para ficarem de pé. Eu não queria ou pedi isso.

Eu andei por um corredor em direção ao salão principal de reuniões e finalmente encontrei Aleric parado no final, seu rosto completamente ilegível. De alguma forma, isso era infinitamente mais desconcertante do que se ele estivesse demonstrando raiva, irritação... qualquer coisa. Literalmente mostrar qualquer emoção naquele momento teria sido bom.

Ele apontou para uma sala ao lado, indicando para eu entrar, e eu o fiz sem reclamar. Era uma sala geralmente usada por dignitários de territórios estrangeiros para permitir-lhes um lugar privado para esperar antes de uma reunião.

"Eu não... eu não...", eu me atrapalhei. "Eu apenas tentei acalmá-los. Eu não pedi-."

Ele levantou a mão para indicar que eu deveria parar e eu imediatamente calei minha boca.

"Nós não temos tempo para isso", disse ele, seu tom não traindo como ele se sentia sobre o assunto nem um pouco. "...Jonathan está desaparecido."

Todo o ar que eu estava segurando dentro do meu peito instantaneamente escapou de mim quando senti como se um golpe tivesse sido desferido.

"...Ele não apareceu na casa da alcateia hoje," ele continuou. "Eu esperei lá por mais de uma hora. Quando ele não apareceu na hora, eu passei pela casa dele, mas ninguém o viu desde que ele saiu para trabalhar esta manhã."

"...Alguém já passou para verificar Thea?" Eu perguntei.

"...Sim." Ele virou o rosto, desviando os olhos de mim. "Ela se foi, Aria. Sinto muito. Encontramos o rastro do cheiro dela viajando pela fronteira."

Minha mão disparou em direção à mesa ao meu lado enquanto eu a usava para me apoiar para não cair.

Era isso. Minha última tábua de salvação se foi. E ainda assim eu não pude evitar a bolha de riso que saiu dos meus lábios. Primeiro apenas uma risada lenta, ofegante e quase inaudível, antes de finalmente aumentar para uma erupção de gargalhadas.

"...Ária?" Aleric perguntou preocupado, me olhando como se eu fosse louco.

Ele provavelmente estava certo. Eu estava prestes a perder toda a minha liberdade... e ainda assim foi a pequena vitória que me impulsionou.

"Aria, vamos tentar encontrar Jonathan," ele disse, tentando me tranquilizar. "Podemos adiar a reunião por mais um pouco e fazer com que todos trabalhem na busca. Talvez possamos provar que ele ainda estava envolvido."

"Não se preocupe em procurar por ele", eu disse, sorrindo. "Ele estava trabalhando com Thea. Ela acabou de confirmar."

"O quê? Como você sabe?"

"Thea gosta de se gabar, ela gosta de fazer coisas para provar que está um passo à minha frente. Como quando ela deixou o corpo de Myra com um bilhete. Se ele realmente fosse inocente em tudo isso, ela teria assumido o risco adicional de deixar o corpo dele em algum lugar que eu o encontre para saber que foi minha culpa."

Sua resposta frenética de correr pela fronteira significava apenas uma coisa; ela não estava preparada para o que eu tinha feito.

Ele franziu a testa, tentando entender de onde eu estava vindo. "Você acha que ele está morto? Como você sabe que ele não fugiu com ela? Que ele está apenas se escondendo em algum lugar até que seja seguro cruzar a fronteira?"

"Porque ele é uma responsabilidade muito grande para ser deixado vivo. Se colocarmos nossas mãos nele, então não há como ela confiar nele o suficiente para permanecer em silêncio. Ela sabe que é melhor não deixar alguém assim vivo, especialmente se ele souber os nomes de outros envolvidos com tudo isso."

"... Então por que você está feliz? Nós perdemos. Estamos sem tempo. Essa foi sua última chance de liberdade agora, Aria."

Eu encontrei seu olhar e o segurei enquanto lágrimas se formavam em meus olhos. "Bem, é agridoce, não é? Eu finalmente descobri algo que Thea subestimou. Eu apresentei um de seus espiões a ela em um xeque-mate público e ela se assustou. Ela matou um membro da alcateia e fugiu. Uma vez que eles finalmente encontrarem o corpo dele em alguns dias, ela nunca mais poderá mostrar seu rosto aqui novamente. Ela se foi... ela realmente se foi. Ela nunca mais voltará para a Névoa de Inverno."

Eu tinha certeza de que, se já não tivesse vivido uma vida anterior, seria quase impossível saber que Jonathan era um espião. Eles teriam coberto bem seus rastros. Thea sabia o que eu estava tentando dizer a ela enviando-o; que eu sabia sobre seu segredo. Ela provavelmente ficou completamente confusa sobre como eu descobri. Não houve investigação, nenhum aviso, parecia que eu tirei o nome dele do nada.

"...Mas o ainda haverá ladrões... talvez ainda haja outros infiltrados dentro da alcateia."

Uma lágrima caiu no meu rosto. "Oh, eu sei... mas são as pequenas vitórias, eu suponho. Precisa de algo para ser otimista quando você está prestes a confessar traição ao seu Alfa. E Thea publicamente reconhecida como inimiga da alcateia? Bem... essa é a melhor coisa que eu ouço em meses."

Eu limpei a lágrima do meu rosto rapidamente antes de levantar minha cabeça com confiança. A reunião começaria em breve e a Deusa sabia que eu precisava de cada grama de força dentro de mim para passar pelas próximas horas... possivelmente pelos próximos anos. Se eu tivesse sorte.

Embora eu suponha... assim é a vida.

Eu me levantei, endireitando meus ombros e caminhei até a porta. Mas, quando estendi a mão para a maçaneta, senti a mão de Aleric tocar a minha, me fazendo uma pausa.

"Aria," ele sussurrou, seu rosto mais perto do meu do que eu percebi. "... Não faça isso. Por favor."

Olhei em seus olhos verdes. Tão diferente dos que eu conhecia, mas ainda escondendo coisas que eu provavelmente nunca saberia. Ver-me com os sem classificação antes despertou pensamentos de uma possível insurreição novamente? Ele desconfiava de mim agora? Da perspectiva dele, parecia que eu estava reunindo seguidores. Qualquer convencimento que eu conseguisse fazer antes provavelmente estava completamente pelo ralo agora.

Eu puxei minha mão, limpando minha garganta antes de falar.

"Não haverá guerra com a alcateia de Lago de Prata", eu disse, repetindo as palavras de antes.

Foi a promessa que fiz aos membros inocentes da alcateia, a promessa silenciosa que fiz a Cai anos atrás quando descobri quem ele realmente era.

Não haverá guerra com a alcateia dele.

Hoje nao. Nunca.

E então, quando eu finalmente me vi olhando nos olhos do próprio Alfa Tytus, cercada por todos os Anciãos e membros de nossa alcateia, eu sabia que havia apenas uma saída.

"Alfa," eu cumprimentei, curvando minha cabeça em respeito. "Eu pedi sua presença aqui hoje para que eu possa ajudar a prevenir uma guerra desnecessária. O que eu trago para você é a prova de que Caius Knight é inocente."

Eu respirei trêmula, encontrando seus olhos que estavam cheios de curiosidade fria. Os olhos que sempre me fizeram querer se contorcer para longe.

"Alfa... estou aqui hoje para confessar meus crimes de traição."