Presente Divino romance Capítulo 66

Trezentos e um… trezentos e dois… trezentos e três… trezentos e quatro….

Eu rastejei meus dedos como pernas ao longo do painel de madeira enquanto me sentava enrolada no assento do canto do peitoril da janela. Na minha cabeça, eu contava os passos que dava até que minha mão não alcançasse mais... então eu repetia. Quantos passos eu poderia contar até os dezoito anos?

Tudo parecia se misturar, quase como se duas linhas do tempo fossem agora indistinguíveis. Deve ter se passado pelo menos um mês ou dois desde que eles me arrastaram até aqui chutando e gritando. Eu tentei correr no minuto em que vi para onde eles estavam me levando, uma reação que surpreendeu até a mim mesma. Mas este lugar guardava lembranças piores para mim do que até mesmo os campos de julgamento onde eu morri.

'*“Não, não aqui,”*' eu disse inflexivelmente enquanto eles tentavam me forçar a entrar. '*"Qualquer lugar exceto aqui."*'

'*“Este é o lugar onde você foi instruída a viver, senhora. Não está em discussão.”*'

Era tratada como 'senhora' ou 'senhorita' agora. Não mais uma herdeira Beta, ainda não uma Luna, mas todo mundo nervoso demais para me chamar de Santa em vista dos acontecimentos daquele dia.

'*'Diga a Tytus que se ele quer tanto algo de mim marcado, então ele pode marcar minhas palavras'*' eu cuspi de volta para eles quando as coisas chegaram a um ponto além da razão. Suas mãos agarraram minha cintura enquanto eu tentava me libertar. '*“Diga a ele que assim que eu estiver livre, irei buscá-lo. Diga a ele que ele pode ir se foder..."

Afastei a memória, concentrando-me novamente na minha contagem. Eles acabaram tendo que me trancar lá dentro nos primeiros dias até que eu parei de bater na porta. Então, uma vez que a primeira semana passou, o tempo começou a se misturar. Agora eles não conseguiam me fazer sair.

Alguns dias eu me perguntava se eu tinha sido trazida de volta à vida ou se os eventos até agora eram todos um sonho febril que eu inventei depois de não conseguir escapar com Sophie. Tudo parecia o mesmo, sentia o mesmo, cheirava o mesmo... a única diferença estava nas pessoas que visitavam... e este colar no meu pescoço.

“Ariadne,” uma voz familiar ecoou, como uma memória distante.

Antigamente eu ia ao jardim; era um lugar que eu ia quando precisava de uma pausa de tudo. Eu corria na floresta e deixava minha loba explorar antes que inevitavelmente tivéssemos que nos arrastar de volta à realidade. Eu ainda não tinha uma loba e não era como se esse colar tivesse algum benefício de qualquer maneira. Mas mais do que isso, eu simplesmente não gostava da ideia das pessoas me verem assim. Quanto menos soubessem, melhor.

"Ariadne."

Mesmo os livros aqui eram aqueles que eu já tinha lido repetidamente. Havia tantas vezes que eu podia ler sobre as '100 Maiores Batalhas do Tipo Lobo' ou 'Os Vinte Passos de uma Luna de Sucesso' antes de começar a odiar até mesmo a ideia de pegar um livro. Mas mesmo que eu pedisse a alguém para ir à biblioteca por mim, era improvável que houvesse muitos livros lá que eu já não tivesse lido pelo menos uma vez.

— Trezentos e oitenta e quatro... trezentos e oitenta e cinco... trezentos e oitenta e seis....

"Ária!" a voz cortou, forçando-me a perceber que não era apenas na minha cabeça.

Olhei para cima assustada, piscando várias vezes enquanto me concentrava.

Era Aleric. Há quanto tempo ele estava aqui?

“Oh... olá,” eu disse, minha voz soando distante. “Eu não ouvi você chegar. Você está aqui há muito tempo?”

Eu me levantei rigidamente, inclinando minha cabeça em uma reverência de respeito pelo protocolo padrão para escalões mais altos. Afinal, eu não era mais uma herdeiro Beta.

“...Cerca de cinco minutos,” ele disse lentamente, franzindo a testa com a formalidade. Tive a sensação de que talvez isso o deixasse desconfortável, mas continuei a fazê-lo de qualquer maneira.

"Desculpas por não perceber... eu estava perdida em pensamentos."

Ele olhou como se estudasse meus movimentos. Muito provavelmente, ele poderia dizer que meu comportamento foi mais forçado do que genuíno. "...Está bem."

"Sophie já lhe ofereceu algum chá?" Eu perguntei, passando por ele em direção à cozinha.

Lembro-me de que havia pelo menos duas seções em 'Os vinte passos de uma Luna bem-sucedida' que especificavam que, não apenas eu deveria estar apresentável o tempo todo, mas também garantir que um Alfa se sentisse confortável e à vontade. . Eu estava bastante confiante de que a autora daquele livro e minha antiga professora de estudos de Luna, a Sra. Stewart, teriam um ataque se me vissem assim agora. Embora eu me perguntasse o que elas diriam, dadas as minhas circunstâncias. Certamente minha situação negava várias áreas de etiqueta exigidas.

"...Sophie?"

Eu parei no meio do caminho e me amaldiçoei internamente. “Ah... quero dizer... quero dizer Lúcia. Desculpas.”

Eu esfreguei minha cabeça. Linhas do tempo.

Aleric seguiu de perto enquanto eu nos levava para a outra sala para começar a fazer um pouco de chá.

"Aria... você está bem?" ele disse, como se ele estivesse evitando perguntar por um tempo. “Toda vez que visito, às vezes parece que você está entrando em um mundo diferente.”

Mais como um tempo diferente, se estivéssemos sendo completamente precisos.

"Estou bem", respondi categoricamente, entregando-lhe uma xícara. “Você me viu ontem. Não é como se algo tivesse mudado.”

"... Eu estive fora por uma semana, lembra?" ele instigou. “Eu tive aquela reunião fora da cidade e disse que não voltaria por um tempo? Acabei de chegar em casa esta manhã.”

"Certo... eu lembro," eu menti, ignorando. "Como foi a reunião? Foi... agradável?

"Foi entediante. Assim como todas as reuniões. Eles não conseguem concordar sobre a melhor forma de lidar com um influxo de refugiados de uma alcateia derrotada no norte. Ninguém quer desperdiçar recursos rastreando bandidos.”

"Eu entendo. Sinto muito por ouvir isso."

Ele levantou uma sobrancelha para mim. "Eu suponho que você tenha alguma sugestão?"

Eu podia sentir minhas costas enrijecerem, meus olhos se estreitando levemente. Então já estava começando? Presa neste lugar, oprimida pela própria hierarquia que me disseram para servir. Essa posição exigia que eu fosse usada como uma ferramenta, mas me privou de toda liberdade que eu tinha.

"...Não."

Na verdade, eu tinha várias sugestões. Nenhuma das quais eu senti vontade de compartilhar.

"Isso é uma pena", disse ele, bebendo seu chá. “Depois, há a questão das disputas mesquinhas. Há uma alcateua lutando por uma linha de fronteira desde que os documentos originais do território que foram elaborados foram extraviados. Eles solicitaram nosso envolvimento para mediar o processo.”

"Parece que você vai estar ocupado."

"Ok, então... dois membros da alcateia estão solicitando permissão para construir um novo negócio na cidade, mas isso entra em conflito com os interesses de um negócio semelhante."

Agora eu sabia que ele estava se agarrando a palhas. Qualquer um com metade de um cérebro poderia ajudar com isso. Cada problema que ele listou era mais fácil do que o último de resolver.

"...O que você está fazendo?"

"O que você está fazendo?" ele perguntou bruscamente, seu tom irritado.

Eu olhei de volta estoicamente. “Não tenho certeza do que você está se referindo.”

"Este. Seja o que *isso* é,” ele disse, acenando com a mão para mim.

"Peço desculpas por não poder ajudá-lo com esses problemas", fiz uma careta. “Acho que é por isso que eles deixam toda a liderança da alcateia para os homens por aqui.”

Não havia como confundir o tom de desgosto por trás das minhas palavras. Ele entenderia imediatamente o que eu estava insinuando.

"Isso não é…. O que? Não foi isso que eu quis dizer,” ele disse, sua mandíbula apertada. “Estou falando sobre como parece que estou falando com uma parede, como se você fosse uma concha que não está realmente aqui.”

Olhei para ele e pude sentir a emoção por trás do que ele estava dizendo. Mas eu me senti... vazia.

"... eu não sei o que você quer de mim", eu finalmente sussurrei, olhando de volta para o copo em minhas mãos.

"Eu quero que você se preocupe com algo de novo, qualquer coisa." Ele suspirou e caminhou ao redor da sala, andando em pensamentos.

“É por causa da coleira? Porque nós dois sabemos que não há nada que eu possa fazer sobre isso,” ele disse, inspecionando a estante de livros ao lado do sofá que estava apenas juntando poeira. “...Ou talvez seja porque Cai foi embora—?”

"Não diga o nome dele", eu assobiei sem perder o ritmo.

Suas palavras desencadearam um reflexo por dentro e eu podia sentir a picada que acompanhou ouvir o nome depois de todo esse tempo.

Aleric olhou rapidamente para onde eu estava, tão surpreso quanto eu pela minha reação descarada.

Mas tão rápido quanto olhei para cima, me virei novamente, decidindo focar minha atenção em uma lâmpada no canto.

“...Peço desculpas pela minha explosão,” eu disse calmamente, retomando minha compostura.

Ele exalou em derrota e passou a mão pelo cabelo. “...Não há necessidade de se desculpar. É bom saber que pelo menos algo te deu uma reação real.”

Ficamos em silêncio por alguns momentos, a tensão no ar precisando de tempo para ser liberada, antes que Aleric finalmente a quebrasse.

“Tenho aquela grande reunião anual amanhã”, disse ele. “Aquele onde todas as pequenas alcateias nas proximidades se reúnem. Tytus me pediu para ir este ano para supervisioná-lo, já que ele os acha muito incômodos. Está sendo realizado na alcateia Garra de Diamante.”

Meus ouvidos não deixaram de captar como Aleric disse seu nome com um tom de irritação ao invés de se referir a ele respeitosamente como 'Pai'. Quando isso começou? Provavelmente quando Tytus decidiu nos forçar a ficar juntos. Eu podia ver como o resultado indesejado colocaria uma pressão sobre o relacionamento deles.

"Isso soa..." eu comecei, mas minha voz sumiu. Eu sabia que se eu dissesse 'legal', ele provavelmente seria desencadeado pela minha atitude mais uma vez.

"Chato como o inferno", ele forneceu, terminando a frase para mim. "...E é por isso que você vai comigo."

Eu olhei para cima chocada, sem saber se eu tinha ouvido corretamente. "Perdão?"

“Eu disse que você vai comigo. Para a reunião. Partiremos amanhã de manhã e passaremos a noite lá, então peça a Lúcia para fazer uma pequena mala para você.

Minha mão estendeu a mão e tocou no colarinho. “Tytus sabe disso? Sobre me deixar sair da Névoa de Inverno para participar de uma reunião?

"Ele sabe", ele confirmou.

Eu não queria ir. Eu estava me escondendo da minha própria alcateia nos últimos meses e tinha certeza de que os rumores já haviam se espalhado sobre minhas novas... joias. A última coisa que eu queria era estar à mercê de outros líderes e sofrer sua zombaria.

“Eu ainda não sou uma Luna,” eu relutei fracamente.

“Ainda não sou um Alfa”, ele retrucou de volta.

“Estou cansada demais para ir.”

“Você não faz nada além de ficar sentada o dia todo.”

Mordi o interior da minha bochecha. Parecia que não havia como sair disso. Mas ele se enganou grosseiramente se pensou que eu ajudaria na reunião de alguma forma. Depois de tudo que eu estava passando, eu não devia nada a essa alcateia.

"Ok..." eu murmurei, finalmente cedendo.

"Ok", ele repetiu, parecendo um pouco aliviado.

Nada realmente aconteceu com a conversa a partir daí. Voltei às respostas do piloto automático enquanto me retirava para dentro da minha cabeça, pensando em todos os líderes de alcateias que eu precisaria enfrentar amanhã.

Em algum momento Aleric disse que tinha que ir e me veria amanhã. Então, sem mais nada para fazer, voltei para o meu quarto em transe, imaginando o que fazer primeiro para me preparar.

Antes que eu pudesse chegar lá, porém, uma imagem de repente piscou ao meu lado na parede que imediatamente chamou minha atenção. Era um espelho. Um espelho que me fez estremecer com a visão.

E lentamente, levantei a mão para tocar meu rosto.

Meus olhos pareciam opacos, cercados por círculos escuros, minhas bochechas mais fundas. Ao redor do meu corpo, pude ver que havia perdido parte da massa muscular que acumulei nos últimos anos de treinamento Beta. Eu parecia fraca.

Eu parecia quase tão ruim quanto o meu eu passado.

"...eu vejo você", eu sussurrei para o meu reflexo. “Você costumava ser um fantasma vivendo na parte mais distante da minha mente, quase invisível dentro dos meus olhos. Mas olhe para você agora. É quase como se você nunca tivesse ido embora.”

Senti a ausência de sua voz, seu sussurro normal não vindo para me atormentar. Na verdade, quando pensei muito sobre isso, não a ouvia falar há uma eternidade.

"O que? Nada a dizer agora? Lembro-me que você tinha muito o que expressar quando estava me incentivando a tentar matar Thea. Veja como isso funcionou.”

No entanto, mais uma vez, me deparei com apenas silêncio.

Eu zombei. “Eu caí muito baixo até mesmo para você agora? Que piada."

Virei as costas para o espelho, não querendo mais ver o lembrete, e continuei meu caminho para começar a fazer as malas. Eu sabia que Lúcia voltaria em breve e poderia fazer isso, mas senti a necessidade de fazer algo para me distrair.

Embora agora eu pensasse nisso, eu não tinha mais ideia do que estava acontecendo lá fora no mundo; algo que só alimentou minha ansiedade. Poderia ter havido um apocalipse se desenrolando e eu provavelmente estaria dormindo durante isso. Eu lutei para encontrar a energia necessária para me concentrar mais nisso e, no fundo, uma pequena parte de mim começou a esperar que este lugar queimasse no chão.

Então Aleric estava certo? Eu realmente não tinha demonstrado interesse em nada desde que cheguei. Quando foi a última vez que pensei em Thea? Sobre qualquer desgraça pendente que Selene me amaldiçoou por saber, mas se recusou a elaborar? Tudo parecia um borrão depois da primeira semana que cheguei aqui. Eu tinha sido negligente em minha recusa em tentar mais?

A imagem de mim mesma no espelho brilhou em minha mente mais uma vez, me lembrando do meu estado atual. Talvez eu tenha deixado as coisas irem longe demais, mas tornou-se tão fácil esquecer, dadas as circunstâncias. Especialmente porque eu não tinha visto Thea por aí.

Ela foi declarada há muito tempo nos dias que se seguiram ao seu desaparecimento. Assim como eu suspeitava originalmente, o corpo de Jonathan foi encontrado. Foi confuso, apressado; evidência clara de que tinha sido feito por impulso e não premeditado. Mas ainda mais surpreendente foi o desaparecimento de vários outros guerreiros nos dias que se seguiram. Eu poderia especular que ou eles foram assassinados por precaução ou apenas se assustaram, fugindo antes que Thea pudesse colocar as mãos neles.

Ela estaria de volta, seria ingênuo pensar o contrário, mas as coisas não seriam capazes de acontecer como aconteceram no passado. De falar com ela, eu sabia que Aleric não era seu objetivo. Pelo menos não romanticamente. Eu só podia supor então que era algo maior. Algo que eu fazia parte. Mas se ela realmente pretendia me matar, como ela mencionou com tanto bom gosto no hospital, por que ela simplesmente não... fez isso?

Ela era claramente fisicamente mais forte do que a maioria dava crédito. Afinal, ela me jogou do outro lado da sala com facilidade. E embora ela mesma tivesse negado, ela obviamente tinha algum tipo de influência ou charme sobre as pessoas, se pudesse controlar seus movimentos.

Pensando nisso em detalhes, parecia quase estranho que eu tivesse sobrevivido por tanto tempo não apenas agora, mas também no passado. Ela não poderia ter me matado antes de eu desenterrar qualquer informação sobre ela? Eu ainda não tinha mudado. Então, o que a estava impedindo?

E então um pensamento me ocorreu.

... Ela precisava de mim viva.

Seu truque no hospital deve ter sido um blefe para me assustar naquele dia. Ela nunca tentou me perseguir depois que eu a ataquei. Então, por alguma razão, seja ela qual for, ela precisava de mim. Respirando. Pelo menos por enquanto.

Com base nisso, eu poderia adivinhar que talvez eu desencadeie algo no futuro para ela. Algo que eu só poderia supor que tinha a ver com o fim de nós lobos por aviso de Selene. Mas não conseguia me lembrar de nada de especial que tivesse feito no passado. Talvez estivesse relacionado às guerras que Aleric travou nas quais eu agi como uma facilitadora complacente? Eu só tinha sido morta depois que tivemos sucesso nesse empreendimento. Esse era o elo perdido? Matamos alguém durante esse tempo que não deveríamos?

Nada disso me agradou, mas me deu uma pequena paz de espírito. Eu sabia agora que Thea não viria me buscar diretamente. Não por um tempo de qualquer maneira. Minha morte foi depois que ganhei influência como Luna, então enquanto mantivesse Aleric sob controle, provavelmente ficaríamos bem nesse meio tempo.

'Sob controle'.

Quando eu fui capaz de impedir Aleric de fazer o que ele queria no passado? Mesmo nesta vida, ele mostrou muita determinação em fazer o que acreditava ser a coisa certa a fazer. E embora as coisas tenham se tornado difíceis entre nós nos últimos meses desde o colar, ele ainda estava me procurando ativamente e tentando me fazer companhia.

E eu não me ressenti dele, mesmo achando que ele acreditava que era esse o caso. Como eu poderia odiar *esse* Aleric depois de tudo que ele tentou fazer por mim nos últimos anos? Ele me escolheu em vez de Tytus quando estávamos tentando libertar Cai, mantendo segredo para me salvar. Ele me ajudou a treinar e me apoiar em todos os meus empreendimentos de herdeiro Beta, mesmo quando isso conflitava com os interesses futuros da alcateia. E, claro, ele literalmente levou uma facada no estômago para me salvar uma vez. Não, eu não o odiava. Eu odiava o sistema que estava à mercê do qual me trouxe aqui. E eu sabia que até mesmo falar com ele do jeito que eu tinha sido ultimamente era injusto com ele; que descontar minha frustração nele era desnecessário.

... Mas eu estaria mentindo se dissesse que o futuro incerto dele não me assustou um pouco. Esta nova versão do Aleric era um curinga maior do que quase tudo que eu encontrei desde que voltei. Claro, nós éramos amigos agora, mas e se ele se tornasse o mesmo quando se tornasse Alfa novamente? Se eu realmente me permitisse confiar nele de todo o coração... eu me arrependeria dessa decisão um dia?

Por enquanto, pelo menos, era do meu interesse acreditar que ele havia mudado para sempre, que essa era uma mudança de longo prazo para melhor. Não apenas por causa de Thea, mas porque se ele realmente acabasse se tornando o mesmo monstro, isso significava que nenhum de nós era capaz de realmente mudar durante esta segunda vida?

...Que eu também estaria fadada mais uma vez a me tornar aquela garota surgindo lentamente em meu reflexo?

Afastei todos os pensamentos de Thea e Aleric da minha mente e me obriguei a me concentrar no presente; embora agora com uma nova centelha de motivação pela primeira vez desde que cheguei.

Amanhã, eu sairia do meu quarto pela primeira vez em meses para enfrentar o escrutínio do público.

...Amanhã, eu seria exibida para todos verem.