Presente Divino romance Capítulo 69

O resto da reunião transcorreu sem mais incidentes e logo todos se separaram da sala de reuniões para se reunir do lado de fora. Era o pôr do sol a essa altura e eu podia sentir a exaustão de todos ao meu redor enquanto esperavam que seus arranjos de dormir fossem disponibilizados para a noite.

Aleric e eu ficamos de lado, evitando mais interação após os eventos que ocorreram. Não que eu imaginasse que alguém ficaria chateado com isso. De qualquer forma, eles ficariam gratos por nossa distância, não querendo ser o próximo assunto de nosso foco por muito tempo.

Mas havia um indivíduo que eu tinha a sensação de que não captaria essa sugestão social óbvia. Um indivíduo que tinha acabado de sair do prédio, seus olhos começando a escanear a área ao seu redor.

Sem hesitar, rapidamente empurrei Aleric pela esquina do prédio da sala de reuniões para nos escondermos de ninguém menos que Alfa Fredrick.

Só ele seria descarado o suficiente para não deixar os cães adormecidos mentirem. Ou neste caso, lobos.

Olhei ao redor, observando enquanto ele procurava freneticamente a multidão de pessoas conversando do lado de fora. Procurando por algo ou *alguém* em particular.

“Por que estamos nos escondendo?” Aleric perguntou baixinho atrás de mim.

Ele estava perto, seu corpo bem próximo ao meu para que ele pudesse sussurrar e não chamar mais atenção para a nossa localização. Fiquei grata devido aos sentidos mais aguçados de nossos colegas ao nosso redor.

“Porque Alfa Fredrick vai tentar falar comigo em particular,” expliquei. “E ele vai exigir saber de onde eu ouvi esses rumores sobre ele; algo que ele não poderia me perguntar naquela reunião sem parecer ainda mais culpado na frente dos outros representantes da alcateia.”

“...E eles são verdadeiros? Os rumores?”

Virei minha cabeça e sorri maliciosamente para ele. "Quem sabe? Afinal, são apenas rumores.”

"Aria, que diabos", ele riu. “É uma coisa muito séria de se inferir sobre alguém.”

Dei de ombros, virando-me para ver se Alfa Fredrick ainda estava procurando por mim. “Ele merece, mesmo que sejam falsos. E, além disso, tenho certeza de que combater um boato com outro boato é muito melhor do que atacá-lo, como o que você queria fazer.

"Tenho certeza de que ele está desejando agora que eu realmente o tenha machucado para salvá-lo daquela execução social que você acabou servindo..."

Os olhos de Alfa Fredrick então começaram a procurar em direção à área geral em que estávamos nos escondendo, talvez sentindo nosso cheiro na mudança de vento.

"Merda, hora de ir", eu disse, agarrando a mão de Aleric, correndo para a parte de trás do prédio, enquanto o arrastava atrás de mim.

"Aria, espere," ele gritou, com a intenção de soar desaprovando minha reação imatura, mas sua risada o traiu.

Atrás do grande salão havia um declive gramado que descia até um pequeno lago no fundo. Perfeito para descansar enquanto recuperava o fôlego por um minuto; a falta de minha própria força e resistência dolorosamente óbvia, cortesia do colar.

Eu me dobrei, ambas as mãos nos joelhos enquanto respirava profundamente. Todo o tempo, Aleric simplesmente me vigiava. Eu podia ver a diversão em seus olhos no meu estado, algo que provavelmente era ruim até mesmo para os padrões humanos.

"Dê-me uma pausa", eu lamentei. “Eu não treino, nem faço nada parecido com isso há meses.”

"Estou ciente", disse ele, passando por mim para se sentar à beira da água.

Eu o segui apenas um momento depois, uma vez que minha respiração estava de volta sob controle, me jogando na grama ao lado dele.

Era tão tranquilo aqui. O pôr do sol, o ar fresco... como a água brilhava laranja na luz moribunda. Senti que poderia ficar aqui por horas, relaxando enquanto continuava a negligenciar impiedosamente todos os problemas que esperavam por mim.

“Acho que sei por que você me trouxe aqui,” eu disse depois de alguns minutos de silêncio, agora olhando intensamente para os lírios.

"É mesmo?"

“Isso é algum tipo de tentativa de me fazer sentir melhor,” eu disse, puxando minhas pernas até meu peito e abraçando-as. “Mas qual foi a sua linha de raciocínio... ar fresco e uma mudança de cenário? ...Ou me levar a uma reunião para que eu possa fingir que ainda sou uma herdeira Beta?

"Nenhuma", disse ele, um meio sorriso nos lábios. “Você gosta de quebra-cabeças e resolução de problemas, Aria. Durante seus dias de treinamento Beta, vi como você ficava excitada ao pensar em coisas em reuniões que ninguém mais tinha. Eu pensei que se eu trouxesse você aqui comigo, isso poderia ajudar a acender essa paixão dentro de você novamente.

Uma pequena ruga se formou entre minhas sobrancelhas. Parecia que ele me conhecia muito melhor do que eu imaginava.

"... Então é por isso que você estava tentando obter minha opinião sobre esses assuntos da alcateia ontem, incluindo até mesmo esses problemas mesquinhos que qualquer um poderia resolver."

Ele assentiu. “E embora você não tenha vontade de participar das discussões reais hoje, eu ainda pude ver você lá. Foi como se você tivesse ganhado vida novamente, Aria. Algo que eu estava começando a pensar que nunca mais veria.”

Eu me virei para encontrar seus olhos finalmente e os encontrei cheios de uma preocupação genuína. A luz laranja ao nosso redor fez com que o verde neles parecessem mais saturados. Que loucura que aqueles olhos fossem tão inocentes em comparação com os que eu conhecia.

... E era por isso que, fisicamente igual ou não, estava se tornando impossível fingir que esse Aleric não se importava comigo. Na verdade, seria ingênuo da minha parte pensar o contrário.

Este Aleric me ouviu, tomando nota pelo menos do que eu estava tentando dizer a ele, antes de tomar uma decisão. Ele pode não estar “sob controle”, mas talvez eu não precisasse disso afinal. O fato de ele pelo menos considerar o que eu tinha a dizer ainda era muito melhor do que qualquer outra coisa que eu poderia ter esperado no passado.

Mas não é como se Aleric da linha do tempo anterior fosse incapaz de bondade. É só que sua bondade nunca foi dirigida a mim. Ele amava Thea, amava a alcateia, amava seu trabalho... era só a mim que ele não amava. Como se ele fosse incapaz de me ver como eu era, ou mesmo disposto a me dar uma chance.

Então, onde estava a linha entre o medo e a amizade agora? Tornou-se tão turva que eu senti minha incerteza mudar. Eu gostava de sua companhia agora? Sim... mas, ao mesmo tempo, era impossível deixar de lado minhas preocupações. Pelo que eu sabia, ele poderia ser um vulcão esperando para entrar em erupção a qualquer segundo; seu gatilho final ainda desconhecido para mim.

"Desculpe por preocupá-lo", eu disse, puxando minha atenção de volta para o lago. “É apenas um ajuste difícil, considerando tudo… e eu não gosto do quarto. Os trimestres. Eles... eles dificultam o foco.

'... Tornar difícil distinguir entre duas vidas,' eu elaborei na minha cabeça. A ausência de ter algo para fazer ou focar, misturado com aqueles aposentos... era como viver dentro dos meus pesadelos. Lentamente, dia a dia, perdendo um pedaço de mim e me tornando *ela*.

Ele franziu a testa em confusão, mas riu um pouco. “Dado quanto tempo você passou lá, eu nunca teria imaginado.”

"Eu sei... mas na verdade é o menor de dois males", eu disse com um pequeno sorriso recíproco, meu queixo apoiado nos joelhos.

Ele então se inclinou para frente, tentando chamar minha atenção mais uma vez, e eu desviei meus olhos para encontrar seu olhar agora completamente sério.

"Você poderia ter me contado antes, Aria", disse ele com decepção. “Um quarto é pelo menos algo negociável. Posso falar com Tytus sobre mudar seu quarto para outro e duvido que seja um problema tão grande. O único problema é que você pode precisar dormir lá por mais algumas noites até que eu possa organizá-lo. Tudo bem?"

Eu balancei a cabeça. Pelo menos isso era uma coisa com a qual eu não precisaria me preocupar em breve.

Uma pequena coisa nas centenas de questões que eu estava negligenciando.

O sol estava quase completamente baixo e uma brisa fresca entrou, enviando um pequeno arrepio através de mim. Parecia que o cachecol veio a calhar para mais do que inicialmente previsto. Engraçado, pois não estávamos prevendo um clima mais frio por mais um mês ou dois.

"Eles provavelmente estão procurando por nós", disse Aleric, levantando-se. “Eu diria que estávamos no topo da lista por termos mostrado onde ficavam nossos alojamentos e fugimos.”

"Provavelmente," eu concordei, esticando minhas pernas para trás na minha frente. Eles estavam quase dormentes de tanto abraçá-los no meu peito.

Aleric então estendeu a mão para mim e eu alegremente a peguei, grata pelo gesto.

“Você vai precisar começar a treinar agachamentos novamente nesse ritmo”, brincou. “Não consigo nem levantar sozinha agora.”

Resmunguei alegremente, agora menos grata pelo gesto, e começamos nossa subida de volta pela encosta em direção a onde deixamos todos.

"Ei, Aria," ele disse lentamente. "... Eu estava querendo falar com você sobre uma coisa."

Parei para olhar para ele quando estávamos quase no topo da colina. "Sim?"

"Bem, é sobre quando..."

Mas suas palavras foram abafadas como algo, de repente, chamou minha atenção por trás do ombro, imediatamente tendo precedência sobre qualquer outra coisa. Uma figura parada na sala de reuniões, olhando para mim.

Uma figura que reconheci imediatamente.

"Aleric, me desculpe", eu disse, interrompendo-o. “Surpreendentemente, acabei de ver alguém que conheço.”

Ele se virou confuso para olhar para quem eu estava me referindo. "Quem é aquele? ...Ele têm sangue Alfa.”

"Eu sei. Ele é... um amigo de um amigo. Mas eu deveria dizer rapidamente oi. Tudo bem se falarmos sobre sua coisa mais tarde? Eu perguntei, mas eu já estava caminhando para onde a pessoa estava esperando. "Vejo você amanhã de manhã para a viagem de volta!"

"Aria, espere..."

Mas era tarde demais. Eu já tinha fugido sem perder mais tempo.

Eu me senti mal por sair tão de repente, mas meu foco estava em outro lugar. Ou, mais precisamente, estava na pessoa que eu nunca esperava ver aqui.

“Aria,” cumprimentou, quase como se estivesse aliviada.

Para minha surpresa, ela imediatamente me envolveu em seus braços, seus cachos escuros caindo no meu rosto enquanto ela me abraçava.

"Íris…?" Eu perguntei, incerteza grossa em minha voz. "Por quê você está aqui? Esta reunião era para pequenas alcateias dentro da aliança Névoa de Inverno. A alcateia Lua Escndida é de longe uma dos maiores em todo o país.” Ela riu, afastando-se. "Eu sei que. Eu vim te procurar.”

"Jura?"

"Ouvi de algumas fontes que você foi adicionada no último minuto ao registro de hóspedes que ficam aqui", explicou ela. "Vim o mais rápido que pude para garantir que não senti sua falta."

"Mas por que?" Eu repeti, cruzando os braços sobre o peito. “Você poderia simplesmente ter enviado uma carta. Parece um longo caminho a percorrer.”

"Por que? Porque eu estive doente de preocupação, Aria. *Nós* ficamos preocupados. A única Sainta viva desaparece um dia e as únicas atualizações públicas fornecidas vinham do mesmo Alfa esboçado com o qual alguns rumores estranhos estavam envolvidos. Você percebe como estávamos preocupados?”

Iris Sullivan, a única filha de Alfa Sullivan, era a garota que eu ajudei a salvar três anos atrás, quando usei seu paradeiro durante um sequestro para meu próprio benefício financeiro. Quando eu pensava que fugir ainda era uma opção viável. Como os tempos mudaram.

Mas ela também era a garota que aparentemente era amiga íntima de Cai, a mesma garota que eu vim a descobrir mais tarde que até confessou sua atração por ele em um ponto. Então minha curiosidade em vê-la aqui, misturada com a forma inconfundível com que ela se referia a “nós”, estava fazendo meu coração apertar com as possibilidades potenciais.

... Ela quis dizer Cai?

"O que você quer dizer com 'nós', Iris?" Eu perguntei com cuidado, certificando-me de não deixar minha voz trair qualquer influência de emoção.

“É um grupo de pessoas que compartilham o interesse em garantir sua segurança”, explicou ela. “Principalmente aqueles que desejam seguir o caminho divino fornecido por você, a guia de nossa Deusa. Depois, há alguns de nós que têm um interesse pessoal em você como pessoa. Como eu. Você foi um farol de esperança e mudança neste país... então de repente você desapareceu. Eu estive tão preocupada com você, me perguntando o que diabos eles fizeram com você.

Meus ombros caíram um pouco de decepção. Claro, ela não era uma mensageira de Cai, eu sabia que aquele navio tinha partido. E, para ser perfeitamente honesta, depois de estar fora todos esses meses, eu nem tinha mais certeza de como me sentia. Eu sentia falta dele, ridiculamente, mas eu sabia que ele provavelmente estaria melhor longe de mim. Não apenas para o bem dele, mas para o meu também. Afinal, em volta do meu pescoço estava o lembrete de tudo que havia dado errado.

Então esse era provavelmente o grupo com o qual Aleric havia expressado preocupação, desde antes de eu confessar meus crimes a Tytus. Aqueles que lutariam na oposição se eu fosse mantida em cativeiro. Eu nunca pensei em ver Iris aqui. Ela ainda esperava assumir o controle de seu pai e se tornar a primeira mulher Alfa um dia?

“Eles machucaram você?” ela perguntou, seus grandes olhos azuis cheios de preocupação.

Eu me mexi desconfortavelmente. “Não, não, eu estou bem...”

'...Fisicamente,' eu adicionei na minha cabeça.

Ela suspirou de alívio. “Bom, fico feliz em ouvir isso. Você vai precisar de toda a força que conseguir para realizar o que precisa ser feito. Há muitas pessoas contando com você; eu inclusa”.

Eu fiz uma careta, sem entender a que ela estava se referindo. “Desculpe, não estou seguindo aqui. O que você quer dizer?"

“Mude, Aria,” ela disse animadamente, seu rosto se iluminando. “Estou falando de uma revolução. Vamos consertar nossas hierarquias, descartar o arcaico e trazer um novo mundo de oportunidades. E você vai nos guiar por isso.”

Dei um passo para trás, meus braços caindo para os lados defensivamente de choque.

O que ela estava propondo era traição; um tópico com o qual eu já estava excessivamente familiarizado graças às circunstâncias recentes. Ela estava propondo que eu tomasse meu lugar como Santa e liderasse no lugar de um Alfa. A mesma coisa que eu disse a Aleric que não faria com ele.

"O que? Você é louca? Por que você pensaria que eu seria capaz de fazer algo tão monumental? Você tem ideia do caos que isso causaria? Quanto dinheiro, tempo e recursos seriam necessários? E isso supondo que eu pudesse reunir os números consideráveis ​​necessários para apoiar minhas reivindicações; não apenas na Névoa de Inverno, mas em todo o país.”

“Tudo o que estamos pedindo é que você termine o que começou. Deixe-nos ajudá-la a fazer isso.”

Eu ri cinicamente. “Eu mal comecei nada. Você não ouviu, Íris? Eu nem sou mais uma herdeira Beta. E a única razão pela qual fui trazida para esta reunião hoje foi por pena para me animar. Então, não, eu não comecei nenhuma mudança... a menos que você esteja contando meus fracassos.”

"Estou contando seus sucessos", ela pressionou. “E nós temos os números para ajudá-lo. De que outra forma você acha que eu descobri tão rápido que você estava aqui? Temos milhares de pessoas apoiando você, Aria. Milhares de pessoas, em todo o país, que esperam por você em busca de esperança. Você é seu guia, sua santa viva e que respira. Eles o seguiriam através do fogo.”

"Então vocês estão perdendo seu tempo", eu disse, balançando a cabeça. “Eu não posso nem me ajudar agora, muito menos uma nação inteira.”

Iris deu um passo à frente e agarrou minhas mãos nas dela. "Claro que você pode! Não deixe que pequenos contratempos a desencorajem. Você tem o que é preciso para fazer isso.”

“Não... Iris,” argumentei, puxando minhas mãos para longe das dela. “...Eu *literalmente* não posso te ajudar agora.”

Lentamente, puxei o lenço para baixo para revelar a gola por baixo, fazendo com que Iris engasgasse.

“Eu já perdi essa batalha. Era isso ou deixar pessoas inocentes morrerem por meus próprios erros. Eu não sou a líder que você precisa agora.”

"... Então é verdade..." ela sussurrou, seus olhos começando a se encher de lágrimas. “Achei que tinha que ser falso. Eu pensei que não havia como eles realmente irem tão longe.”

"Bem... eles fizeram", eu murmurei, virando-me vergonhosamente.

Ela agarrou os lados do meu rosto suavemente e me virou para que eu estivesse olhando para trás em sua frente. Havia tanta raiva e determinação em seus olhos agora, algo que era quase assustadoramente proeminente.

“É por isso que precisamos de você, Aria,” ela enfatizou. “É por isso que precisamos de mudanças. Nenhum homem ou mulher, classificado ou não, deve ter autoridade para acorrentar você.”

Mas a magnitude do que ela realmente estava pedindo era impossível. Não no meu estado atual, pelo menos. Eu sabia que ela estava certa; as coisas definitivamente precisavam mudar. Igualdade e reconhecimento adequado estavam muito atrasados... e isso estava deixando de lado o tratamento desumano ao qual um Alfa estava legalmente autorizado a submeter alguém. Não, as coisas precisavam mudar, dolorosamente... mas eu não poderia ser a única a fazer isso. Não agora. Se alguma coisa, seria realmente ir contra o meu objetivo atual.

Porque uma das principais coisas que concluí foi que ficar do lado bom de Aleric era fundamental para evitar o futuro que eu conhecia. Em nossa posição atual, parecia bastante fácil manter, dada a nossa amizade, mas, se eu aceitasse a oferta de Iris para liderar, eu estaria destituindo-o de seu título; dos quais, ele já havia expressado apreensão anteriormente. Se eu fizesse isso, eu precisava aceitar que isso seria criar uma rixa desnecessária entre nós...

...E isso era algo mais perigoso do que minha opressão.

Não, meu primeiro passo agora era ver se era mesmo possível me libertar. Trabalhar com as poucas vantagens que tive e me fortalecer em outras áreas onde pude. Eu precisava me preparar para quando Thea inevitavelmente aparecesse novamente e trabalhar em adiar, se não me libertar completamente, antes da minha próxima união forçada com Aleric.

“Iris… eu aprecio que você seja tão apaixonada por isso e concordo que as coisas precisam desesperadamente mudar,” eu comecei, escolhendo minhas palavras com cuidado, “mas eu realmente não posso te ajudar. Não agora, pelo menos... me desculpe.

Ela procurou meu rosto por alguns segundos, olhando profundamente em meus olhos, antes de finalmente assentir. O que quer que ela estivesse procurando, talvez não tenha encontrado.

“Tudo bem então,” ela disse, dando um passo para longe. “Não agora, mas talvez em breve. Basta me avisar e eu a ajudar. O que você precisar, sempre que precisar. Você tem muito mais amigos do que eu acho que você imagina.

Eu fiz o meu melhor para reunir um pequeno sorriso para ela. “Eu aprecio isso, Íris. Realmente. Prometo que você será a primeira pessoa a quem chamarei quando precisar de ajuda.

Iris me envolveu em outro abraço, de alguma forma me apertando ainda mais forte do que da primeira vez. Ela era uma garota adorável, algo que me fez sentir um pouco culpada pelo leve desgosto que eu brevemente senti por ela uma vez com Cai. No entanto, no fundo, eu não podia negar que também sentia um senso de responsabilidade e confiança por ter salvado sua vida; como foi o que eu senti por Myra uma vez.

"Esta não será a última vez", ela sorriu brilhantemente.

E eu tinha certeza de que ela provavelmente estava certa.

Mas, por enquanto, eu tinha algo muito mais urgente pesando em minha mente. Algo que estava à espreita em minha mente, esperando pacientemente quando eu estivesse sozinha novamente.

Porque, embora eu não estivesse pronta para assumir um país inteiro, ainda recebi uma pequena bênção. Algo para se concentrar no ínterim da minha punição iminente.

Agora era a hora de encontrar aquela centelha de energia esperando dentro de mim e praticar. Praticar até que eu estivesse livre novamente.

E a melhor parte? Ninguém veria isso chegando.