Presente Divino romance Capítulo 68

“Se pudermos solicitar uma redução de quarenta por cento em nosso imposto de aliança apenas pelos próximos cinco anos, acredito que esse valor por si só nos permitiria crescer exponencialmente”, disse o Alfa da alcateia Estrela Vermelha. “Você veria facilmente os retornos perdidos na íntegra do incentivo fiscal, embora eu ache facilmente mais do que completo, uma vez que nossa receita anual crescesse ainda mais. Atualmente, temos vários planos para expandir nossos interesses comerciais, mas não temos os fundos necessários para implementar.”

Aleric levou um momento para considerar antes de finalmente responder.

“Fico feliz em permitir isso”, disse ele, “mas espero que um aumento de bens comerciais venha através da Névoa de Inverno durante esse período de desconto, algo que ajudaria nossas duas economias. Além disso, também adicionarei a condição em que, se você não aumentar sua renda bruta total após dez anos, a Névoa de Inverno se reservará o direito de reivindicar o valor dos impostos perdidos durante o período inicial de cinco anos. ”

Foi assim durante toda a reunião.

Eu estava aqui, presente e ouvindo, mas não muito atenta. Eu apenas sentei e tentei desligar os olhares ocasionais em minha direção, focando literalmente em qualquer outra coisa além de me perguntar o que eles estavam pensando internamente sobre mim.

Já era ruim o suficiente ser uma mulher nessas reuniões, mas agora eu também estava subitamente sem classificação, sem companheiro, menor de idade e cheia de rumores em torno do meu paradeiro nos últimos meses. Suas mentes estariam nadando com um milhão de perguntas, eu tinha certeza.

Aleric estava lidando bem com a reunião; alguns até diriam muito melhor do que se esperaria de outros de sua idade. Mas eu não tinha dito uma palavra ainda. Eu disse a mim mesma que não me envolveria, pois, no final das contas, tudo o que eu fizesse estaria beneficiando a reputação de Tytus. Embora eu estivesse mentindo se dissesse que não me senti um pouco mal, já que Aleric era o único aqui, não Tytus. Felizmente, não havia nada que valesse a pena me envolver ainda e quase não havia mudanças que eu faria nos planos que ele propôs até agora.

"Algo mais?" Aleric perguntou ao grupo assim que as negociações com a alcateia Estrela Vermelha foram concluídas.

Um homem falou então, sentado à nossa direita do salão. Ele era um Alfa, eu podia sentir isso, mas ele não falava com muita autoridade.

"Herdeiro alfa Aleric, gostaria de discutir uma possível proposta de negócios inovadora para você investir", disse ele, seus olhos olhando para mim por uma fração de segundo de uma forma que me deixou desconfortável. “Situado dentro na alcateira Floresta Silenciosa.”

A menção de sua alcateia trouxe reconhecimento; este era o Alfa Fredrick Jacobs. Fazia sentido agora por que ele tinha dado a pouca autoridade que tinha; sua alcateia fazia fronteira com onde começava o território humano. Como tal, seus recursos e espaço para expansão eram mínimos para evitar revelar acidentalmente a existência de nossa espécie.

Mas foi a reputação futura de Alfa Fredrick que mais me incomodou. Eu tinha ouvido um pouco sobre ele na minha vida passada... e não era muito positivo.

“Fale,” Aleric disse, gesticulando com a mão para ele prosseguir.

“Como você sabe,” ele começou, “nosso território faz fronteira com uma cidade humana a cerca de cinco horas daqui. Fomos obrigados a manter a ilusão de ser um distrito humano desde a origem da nossa alcateia, algo que nos impediu em várias áreas; principalmente nossa capacidade de nos proteger e administrar nossa alcateia de uma maneira que alguns normalmente fariam. Mas, desde que assumi o lugar de meu pai há alguns anos, comecei a me perguntar se poderíamos usar isso a nosso favor. Diga... abrindo nossa terra para os humanos. Estou propondo que construamos algo perto da fronteira para trazer seus negócios, impulsionando assim nossa própria economia para comercializar melhor os recursos”.

...Então foi aqui que seus rumores devem ter começado.

“Que negócio você tem em mente?” Aleric perguntou, não fechando imediatamente sua sugestão.

Eu estava curiosa, claro, mas começar comércio com humanos era perigoso. Se um deles vagasse em um território de alcateia na hora errada, como por exemplo, durante um ataque, eles poderiam facilmente acabar mortos. A alcateia seria imediatamente investigada por humanos e lidar pelas consequências poderia ser confuso e arriscado.

Mas a morte era uma coisa, Deusa não permita que eles tenham visto alguém mudar acidentalmente.

Nossa espécie se alienou deliberadamente deles, até mesmo rejeitando a maioria de suas tecnologias mais avançadas sempre que possível, para garantir nosso sigilo contínuo. Suas inovações foram ótimas e poderiam ser benéficas para nós em muitas áreas, mas o risco de exposição era muito alto. Sem mencionar que ouvi histórias de que a maioria de seus aparatos continha sistemas de rastreamento de localização nos dias de hoje. Para introduzir uma nova tecnologia humana avançada em nosso mundo, ela tinha que ser minuciosamente examinada e aprovada por um conselho de representantes anciãos formado por alcateias de todo o país. Hoje em dia, a aprovação era muito rara.

Para ser justa, porém, eu tinha certeza de que os humanos se ajoelhavam a algumas de nossas cidades existiam até certo ponto, mas provavelmente éramos considerados cercados, um antiquado povo da montanha aos seus olhos; distante de muitas coisas que o mundo moderno tinha a oferecer. Ou pelo menos muitos de nossos territórios foram restritos para manter essa ilusão. Lugares como a Névoa de Inverno tiveram mais sorte, já que estávamos longe o suficiente da civilização humana, cercados por alcateias por todos os lados, para que tivéssemos o luxo de expandir o quanto quiséssemos sem nos preocupar se os humanos tropeçariam aleatoriamente. Mas em algum lugar como a alcateia Floresta Silenciosa, recisaria ser constantemente cautelosa, tentando manter o contato com humanos o mínimo possível.

Qual era uma razão pela qual eu estava tão insegura sobre este negócio.

Não era como se eu me opusesse completamente a alcançar os humanos, especialmente porque não era inédito para alguns de nossa espécie acasalar indivíduos deles, mas eu sabia que abrir o portão para os humanos entrarem livremente em um território de lobisomem teria efeitos irreversíveis. Uma vez aberto, seria quase impossível fechar novamente sem que a curiosidade humana se envolvesse. E bastaria uma pessoa curiosa demais para cavar um pouco fundo.

De cabeça, eu não conseguia me lembrar no passado se alguma alcateia havia feito isso com sucesso. Para não dizer que ninguém tinha começado a fazer negócios com eles, mas eu não me lembrava disso pessoalmente. Na linha do tempo anterior, eu estava principalmente envolvida com a guerra e novas táticas de aliança política. As pequenas alcateias que já estavam sob a Névoa de Inverno desde o início não eram minha preocupação. Normalmente, Lunas não tinham nenhum envolvimento direto fora de suas próprias alcateias, então foi uma luta para ter acesso às coisas que eu tinha no passado.

“Eu gostaria de construir um pequeno distrito comercial, começando com um cassino”, disse Alfa Fredrick. “Isso incentivaria os visitantes de todo o mundo a vir e participar. Os lucros seriam altos e basicamente garantidos, algo que reinvestiríamos em outros negócios da região. Novos negócios significam mais dinheiro, o que significa maior receita bruta, o que significa maior retorno para você por meio de seu imposto de aliança. E isso sem levar em conta os retornos de investimento de capital para o próprio negócio.”

Ele queria introduzir avenidas de vício, não apenas para sua própria alcateia, mas para os humanos do outro lado de sua fronteira. De todas as coisas para arriscar séculos de segredo, um cassino estaria no final da lista de coisas que vale a pena perseguir. Sem mencionar que, se havia uma coisa que Alfa Fredrick parecia saber bem, eram vícios desnecessários. Deusa sabia o que mais ele queria fazer nos bastidores daquele estabelecimento.

“Quanto você exigiu e em que porcentagem?” Aleric perguntou, soando como se não estivesse preocupado com as ramificações que isso poderia ter.

“Procurando um investimento de cem mil para uma participação acionária de dez por cento.”

“Então, quanto você atualmente—.”

"Aleric," eu interrompi baixinho, tocando seu braço para detê-lo por um momento. “Já pensou nisso? Tipo totalmente?”

Eu quebrei minha promessa de não me envolver, mas isso simplesmente não estava me agradando. Não para um cassino e definitivamente não para Fredrick Jacobs, para que os rumores sobre ele não fossem verdadeiros.

"É apenas um negócio e uma boa oportunidade", ele sussurrou de volta. “Se isso der certo, estaríamos envolvidos com um dos primeiros territórios a tentar algo assim e, como ele disse, é basicamente lucro garantido. Os humanos viajam milhas para certas atrações. Eu posso ver isso funcionando facilmente.”

"Não, não para um cassino", argumentei, minha voz ainda muito baixa para os outros ouvirem. “Esta não é uma boa ideia para nos envolvermos. Deixando de lado os humanos, ainda estamos falando de vício e possíveis reduções no valor da propriedade como resultado. O que acontece quando alguns de seus guerreiros deixam de ser tão produtivos ou se arruínam financeiramente? Isso vai causar reações em cadeia às suas outras vias de recursos. Se eles querem fazer isso, deixe-os, mas não despeje nosso dinheiro para ajudá-los a ser sua própria possível destruição.”

Foi muito dramático em alguns aspectos, mas eu tinha meu próprio raciocínio. A conclusão era que Aleric não deveria se envolver com esta alcateia ou seu Alfa, a menos que fosse para receber seu imposto trimestral.

“Aria...—.”

"Confie em mim", eu insisti. “Não é um bom investimento. Se você quer se envolver indiretamente com humanos para negócios, existem caminhos melhores.”

Ele procurou meu rosto por alguns momentos antes de finalmente exalar, balançando a cabeça em concordância.