Presente Divino romance Capítulo 76

'...Eu poderia simplesmente perguntar a ela', pensei comigo mesmo, olhando no espelho para o meu reflexo.

Depois daquela noite, Aleric e eu concordamos que precisávamos bolar um plano sobre como me libertar do colar... bem como remover Tytus como Alfa no processo. Por razões óbvias, permitir que ele continuasse me marcando estava fora de questão, independentemente dos termos em que Aleric e eu estávamos agora. E então nós admitimos que era hora. Hora de Tytus deixar o cargo, permitindo uma mudança adequada.

...Mas agora isso nos deixou com a necessidade de pensar em uma maneira de realmente conseguir isso.

Eu já tinha passado horas despejando ideias diferentes, mas não elas não vinham. Todas elas não funcionariam ou eram moralmente questionáveis.

...E foi assim que eventualmente fui olhar para o meu reflexo, contemplando algo que eu normalmente nunca teria considerado.

Pedir ajuda ao meu antigo eu.

A garota que eu não ouvia falar comigo há meses, mas ainda era uma parte de mim. Não, espere... isso não estava certo... Ela *era* eu. Apenas uma parte de mim que meu cérebro conjurou, criando uma entidade separada para eu poder viver comigo mesma e com tudo o que fiz.

'Ela seria mais adequada para isso', pensei, tocando minha bochecha. “Ela sempre teve uma ideia ou estratégia para resolver problemas difíceis no passado. E os prazos apenas a faziam trabalhar com mais eficiência.

... Mas eu queria a ajuda dela?

Ela tinha sido um instrumento de caos que foi empunhado por um louco. A única coisa que ela realmente sabia era como ter sucesso de qualquer forma possível. Não importava o custo. Não importava quem morria ao longo do caminho. Contanto que seu Aleric apenas reconhecesse sua existência.

Eu não queria que as coisas voltassem a esse caminho. Só porque Aleric e eu estávamos trabalhando juntos novamente, não significava que eu permitiria que as coisas se repetissem. Eu já havia aprendido da maneira mais difícil que às vezes as soluções mais fáceis na política só teciam conflitos futuros.

Mas ele tinha jurado. Eu precisava acreditar que ele manteria sua palavra. Era verdade que eu ainda não podia ter certeza absoluta de que ele não mudaria de repente um dia, mas tecnicamente eu não conhecia melhor esse Aleric? Eu não poderia pelo menos dar a ele o benefício da dúvida? Passamos mais tempo juntos nesta vida do que no passado. Pude conhecer em primeira mão sua capacidade de paciência, de bondade, de fazer o que achava certo, mesmo que isso o machucasse. Eu tinha aprendido como era seu humor, sua risada...

Eram pequenos luxos que eu nunca tive permissão para ver antes desta vida. Coisas que o tornaram muito mais humano em vez do monstro que eu conheci.

E então eu suspirei, me afastando do espelho.

Não, eu precisava fazer isso sozinha.

Mas como eu conseguia pensar em planos tão elaborados no passado? Eu tinha colocado um país inteiro de joelhos... e ainda assim eu estava tendo dificuldades em subjugar um Alfa? Era porque eu ainda me sentia ligada a Tytus, meu Alfa, mesmo depois de tudo que ele tinha feito?

Mas eu sabia que isso não era verdade. Eu estive pensando sobre isso por um tempo, mas, na noite em que me libertei da ordem Alfa de Aleric para ficar longe de Thea, tinha sido a mesma noite em que eu talvez eu tenha me libertado um pouco de Tytus também. Eu definitivamente ainda sentia a conexão com a alcateia. Só que seu domínio sobre mim agora estava... contido. Uma peculiaridade da minha marcação, eu tinha certeza.

Documentos estavam espalhados por toda a minha mesa de jantar, pedaços de informação que eu pedi para Aleric e Lúcia conseguirem para mim, já que eu não estava mais atualizada sobre os assuntos atuais do país. Ou talvez fosse apenas porque algumas das minhas informações ainda não eram relevantes, os incidentes ainda não haviam ocorrido.

E então eu olhei para as páginas diante de mim, contemplando o layout muito familiar que eu não via há muito tempo.

... E, finalmente, pensei na resposta para a pergunta que me fiz antes.

Como um jogo.

Ela costumava olhar para a guerra e a política como um quebra-cabeça, algo a ser resolvido que lhe daria uma recompensa no final. Noite após noite ela se sentava em sua mesa... imaginando tudo em sua cabeça... sendo capaz de ver e prever como certas pessoas iriam reagir... onde elas poderiam se mover. Ela utilizaria tudo e todos disponíveis para obter o resultado que Aleric queria.

... Mas eu não queria fazer isso. Eu já havia prometido uma vez nunca mais cair nessa mentalidade depois da última guerra; a guerra que me fez perceber que Aleric estava me usando o tempo todo. A guerra que me fez perceber que minhas peças no tabuleiro eram pessoas vivas, respirando.

Então era por isso que eu estava me segurando? Medo do dano que eu era capaz de causar? De me tornar *ela* mais uma vez?

É verdade que, desde que voltei, eu tinha me envolvido em estratégias mesquinhas de vez em quando, mas não tinha feito nada perto da escala que costumava fazer no passado. Desde que voltei, testei a lealdade de Lúcia com chá "envenenado", explorei governos, montei pequenas armadilhas para espiões em potencial. Mas eu não tinha feito qualquer coisa excessivamente significativa. E acho que parte do motivo era por ser uma promessa a mim mesma... essa promessa de não me deixar tornar essa pessoa novamente.

Sentei-me lentamente na mesa à minha frente, meus olhos examinando todos os documentos diante de mim, minhas mãos movendo-se sobre as páginas. Parecia quase exatamente a mesma coisa do passado, as palavras me chamando, oferecendo-se para me ajudar a ver o que eu precisava.

...Mas poderíamos fazer do jeito certo desta vez, certo? Encontrar uma solução que não envolvesse prejudicar todos os outros no processo para obter o que queríamos?

E então eu fechei meus olhos... e quebrei mais uma de minhas promessas.

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“...Você sabe o que é acônito?” Perguntei a Aleric, alguns dias depois.

Estávamos andando no jardim do lado de fora, o sol bem alto acima de nós, ambos aproveitando o ar fresco.

Enviei-lhe um pedido pessoal pedindo que ele desse um passeio comigo hoje. Embora isso não significasse que eu também não tivesse outras razões para o convite abrupto.

"...Você quer dizer como... o veneno mata-lobos?" ele perguntou confuso, olhando para mim com preocupação.

Eu sorri. “Sim, é esse.”

“... Ainda estamos discutindo o plano de tirar Tytus do cargo de Alfa?”

Eu ri. "Sim, estamos. Não se preocupe, não é o que você pensa. Você está familiarizado com o que ele realmente faz?”

“Eu pareço um médico?” ele respondeu retoricamente. “Tudo o que sei é que preciso evitar. Literalmente tudo o que eu preciso saber sobre essa planta está no nome.”

"Ok, bem, eu não sou a melhor em fitoterapia, então não espere muito, mas o interessante sobre acônito é que ele desacelera seu coração... a ponto de ser letal se você não for cuidadoso", expliquei. “Em lobisomens, esse ponto letal é muito mais rápido, e é por isso que é tão perigoso para nós. Mas em pequenas doses, na verdade funciona de maneira semelhante à prata. Move-se dentro de nós, desacelerando-nos, tornando-nos mais fracos. Tornando-nos mais... em conformidade.”

“Esse é o seu plano? Você quer envenená-lo?”

“Bem, não... esse não é o meu plano. Não todo o plano, pelo menos,” eu corrigi lentamente. “Apenas uma parte.”

"Você acabou de admitir para mim, pouco antes de sugerir isso, que você não é boa em fitoterapia", apontou ele. “E você quer de alguma forma administrar uma dosagem precisa que não o mate… apenas o enfraqueça? E depois?”

“Espere um segundo, ok? Estou chegando lá,” eu disse, tomando um momento para tocar uma das flores pelas quais estávamos passando. Estava chegando o outono, então eu sabia que todas morreriam em breve. O ar mais frio estava chegando muito mais cedo do que o previsto, fica evidente em como esfriou o colar de metal em volta do meu pescoço.

“Você disse que não era médico, mas não vamos esquecer quem você é”, continuei. “Para que meu plano funcione, temos que envolver mais pessoas do que apenas nós. No mínimo, para assumir o controle, precisaríamos do apoio geral da alcateia, mas, em particular, também existem vários indivíduos específicos para nos ajudar a atingir esse objetivo. Como por exemplo, neste caso com a mata-lobo... alguém como minha mãe.”

Ele parou em seu caminho para olhar para mim, franzindo a testa. “Aria... você tem certeza? Sua mãe? O que acontece se algo der errado?”

Eu mordisquei o interior da minha bochecha, pensando sobre isso novamente. “Ela é a melhor pessoa para o trabalho... talvez a única pessoa dada sua posição como médica-chefe. Além disso, mesmo se eu tentasse conseguir outra pessoa, ela provavelmente insistiria em fazer de qualquer maneira. Também não podemos esquecer que precisamos nos ater exclusivamente a pessoas em quem podemos confiar. A única maneira de prever que meu plano se tornará perigoso de alguma forma é se alguém descobrir antes... por isso precisamos da minha mãe.

Ele segurou meu olhar por mais alguns segundos antes de finalmente desviar o olhar, continuando a andar.

"Ok, tudo bem... Então, como isso vai funcionar?" ele perguntou.

“Farei com que minha mãe envie um memorando para Tytus solicitando sua presença em um check-up anual; algo que é obrigatório para Alfas” eu continuei. “De acordo com os documentos que você conseguiu para mim, ele ainda não fez seu check-up anual. Assim que ele chegar, minha mãe administrará o acônito, que espero ser misturado com outra coisa para prolongar um pouco os efeitos. Isso significará que, no dia seguinte ao meu aniversário de dezoito anos, ele estará enfraquecido. Mas apenas uma dose pequena o suficiente para o que precisamos. É importante que ele não sinta instantaneamente uma diferença perceptível.”

"Seu aniversário? Você realmente quer esperar até seu aniversário em alguns meses para subjugá-lo? Isso não é... muito perto?

“Infelizmente, não temos escolha”, eu disse. “O único plano que garante que Tytus sairá ileso disso gira em torno de eu ter meu colar removido primeiro; algo que vai ser impossível antes do meu aniversário. Ele mantém a chave com ele o tempo todo, então a única chance que teremos é naquele pequeno momento entre ele remover o colar... e enquanto ele espera que você me marque.

“... E depois?

Eu parei e me virei para encará-lo diretamente. “...E então eu ordeno que ele revogue seu título e entregue a alcateia a nós. Talvez até mesmo exilá-lo para viver sua vida em outro lugar longe da Névoa de Inverno para que ele não interfira.”

Seus olhos se estreitaram um pouco, tentando entender completamente o que eu estava sugerindo. “Mas... Aria, sem ofensa, eu estava lá na última vez que você tentou dominar alguém. Levou várias tentativas e quase te deixou desmaiando no chão. E isso foi apenas contra um guerreiro sem classificação. Como você espera usar isso contra Tytus, um Alfa?”

"... Eu tenho praticado," eu admiti, um pouco culpada por esquecer de mencionar isso antes.

Surpresa instantaneamente cruzou suas feições e eu não o culpei. Honestamente, ainda me surpreendeu também que eu fosse capaz de acessar a habilidade, especialmente porque o colar deveria ter tornado isso impossível.

“Não sei como funciona”, expliquei rapidamente, “só que ainda posso sentir. Embora... seja muito mais difícil. Como tentar filtrar uma represa de água através de um funil. Mas ainda consigo, ou melhor, ainda posso praticar. É só que eu vou precisar tirar a coleira antes... antes que eu possa remover o funil e amarrar a barragem, se é que você entende o que quero dizer.

“E você disse que esse plano só é perigoso se alguém descobrir, certo? Você está literalmente apostando tudo na pequena chance de realizar algo que nunca fez antes. Algo que você nem pode testar antes do dia.”

"Bem... quero dizer, há várias coisas que estou implementando para aumentar a taxa de sucesso", defendi. “Como, por exemplo, a mata-lobo deve torná-lo um pouco mais suscetível ao comando, mesmo que eu não esteja em plena capacidade… mas você também está se antecipando. Eu nunca disse que apostaria tudo nisso. Eu não sou tão estúpida a ponto de gastar todas as minhas chances em um único plano. Por isso... também existe um Plano B.”

Ele ficou estudando meu rosto, esperando que eu continuasse.

“Eu disse que havia apenas um plano que garante que Tytus abdicasse do cargo ileso. Infelizmente, o Plano B não é tão agradável assim. Na verdade, é onde você entra.”

"... Você não quer dizer realmente..."

“...Você vai precisar desafiá-lo diretamente,” eu finalizei.

“Aria... você está maluca? Você quer que eu o mate?”

Meus olhos se arregalaram. "O que? Não! Não, você não precisa fazer nada tão drástico quanto isso”, corrigi apressadamente. “Não, tecnicamente, se você ler as leis de desafiar um Alfa, elas afirmam que você só precisa incapacitá-lo. Será ainda mais fácil por causa da mata-lobo. Mas, no caso de eu não conseguir executar o comando, você precisará desafiá-lo, Aleric. Literalmente não há outra opção. Se você não fizer isso, duvido que ele permita que você continue com a punição original de me marcar. Atualmente, ele me vê apenas como uma ameaça ao *seu* futuro. O que você acha que ele vai fazer comigo quando me vir tentando ameaçá-lo?

Eu poderia dizer que ele estava lentamente percebendo que o que eu estava dizendo a ele era a verdade, que era realmente o único plano b viável. E, embora eu também soubesse que o relacionamento deles não era o melhor, era algo que eu desejava não ter que pedir a ele. Porque apesar de tudo, Tytus ainda era seu Alfa... e era seu pai.

"...Tá. Eu vou fazer isso”, ele concordou. “Mas só estou concordando porque estou apostando no sucesso do plano A.”

Eu ri. "É bom manter pensamentos positivos como esse", eu disse, afastando a pressão que ele estava tentando colocar de volta em mim.

A casa da alcateia tornou-se visível novamente. Quase voltamos à área principal onde outras pessoas nos veriam. Mesmo daqui, eu poderia dizer que havia alguns membros por aí.

"Ah... e mais uma coisa", acrescentei, agora inconscientemente brincando com a coleira. “Para mitigar as consequências depois de assumirmos, precisamos começar a trabalhar na imagem pública imediatamente. Tenho certeza de que haverá alguns que não concordarão com nossos métodos mais... vigorosos de sucessão de títulos. Precisamos começar a preparar a narrativa o mais rápido possível, para que não seja tão negativo quando chegar a hora. O objetivo é mostrar às pessoas que tirar Tytus é a coisa certa a fazer. Para ajudá-los a ver o nosso lado. Essa é a única maneira das pessoas começarem a compreender as ideias que estamos propondo.”

Ou, mais precisamente, a única maneira deles provavelmente me aceitarem completamente.

"... Eu suponho que essa é a verdadeira razão pela qual você me convidou hoje então", disse ele antes de seus olhos abaixarem para onde minha mão estava tocando o metal em volta do meu pescoço. “E por que você finalmente está deixando as pessoas verem isso.”

Era algo que eu estava procrastinando a manhã toda. Eu fiquei na minha porta por muito tempo, tentando encontrar alguma razão para adiar sair sem meu cachecol. Mas estávamos ficando sem tempo, e até os rumores precisavam de tempo para viajar.

“Construindo uma narrativa...”, reiterei. “Tipo... Tytus gosta de acorrentar uma Santa que não fez nada de errado. Ele gosta … provando que ele é melhor do que a própria Deusa, aprisionando sua encarnação terrena.”

Aleric zombou e olhou para mim divertido. “Você dificilmente é inocente… e você nem acredita nessa porcaria da Deusa. Você mesma me disse que toda essa coisa de ‘fé na Deusa’ é basicamente uma farsa.”

Dei de ombros. “Eles não precisam saber disso. Eles só precisam acreditar. Honestamente, quanto mais piedosos eles forem, mais fácil será para as pessoas aceitarem nossa responsabilidade mútua no cargo de alfa.”

Nós caminhamos até a casa e começamos a voltar para o andar de cima para onde estavam nossos aposentos. Ao longo do caminho, vários rostos curiosos dos membros da alcateia se viraram para olhar o meu novo acessório, algo que se encaixava perfeitamente no meu plano.

"...Você ainda está preocupada com isso?" ele perguntou. "Sobre... se algo acontecer e as coisas não saírem do jeito que combinamos?"

Ele estava me perguntando se eu ainda estava preocupada se ele iria me trair. A resposta era, claro, sim. Como eu poderia não ser? Era algo que estava em minha mente quase a cada segundo acordada.

Tudo o que eu estava fazendo, tudo o que eu estava planejando, tudo dependia dele honrar o pacto que fizemos. Até a própria confiança que eu estava depositando nele para me ajudar a executar essa estratégia já era demais. Afinal, no segundo que Tytus descobrisse isso, eu estaria ferrada.

Mas era uma aposta que eu disse a mim mesma que faria e precisava ir até o fim. Os benefícios de eliminar a guerra civil com Aleric superavam as alternativas, e isso me deu a posição que eu precisava para começar a me concentrar em parar Thea. Parar... o que diabos ela estava planejando. Algo que eu ainda não sabia.

Fiz uma pausa para olhar para ele, minha expressão se tornando mais séria do que qualquer uma das conversas anteriores que já tivemos.

“...Você já sabe minha resposta, Aleric.”

E rapidamente, continuei subindo as escadas, não querendo discutir mais sobre isso.

“Tudo bem então. Então, qual é a próxima coisa em que posso ajudar?” ele perguntou assim que chegamos de volta aos meus aposentos.

Peguei uma chave e a enfiei na fechadura nova e brilhante que estava encaixada na minha porta, abrindo-a. Apenas Lúcia, Aleric e eu tínhamos acesso aos meus aposentos agora, como deveria ter sido desde o início. E, para meu alívio, diminuiu a necessidade de babás constantes.

"Já enviei algumas cartas, mas... aqui", eu disse e entreguei a ele uma grande pilha de papéis que estavam na minha mesa lá dentro. "Isto é para você."

"O que é isso?" ele perguntou, inspecionando as páginas com curiosidade.

“Uma compilação de coisas importantes que aconteceram, de coisas que estão acontecendo atualmente e de coisas que podem acontecer no futuro. Eu também classifiquei por ordem cronológica. Não da maneira que você provavelmente está pensando. O que quero dizer é que classifiquei na ordem das coisas que exigem sua atenção agora, até as coisas com as quais você provavelmente não precisa se preocupar por mais alguns anos. Infelizmente, a maioria dessas são coisas só você pode realizar agora, já que atualmente não possuo nenhuma classificação dentro da alcateia. Não há como justificar meu envolvimento sem parecer suspeito.

“...Você conseguiu fazer tudo isso em poucos dias?”

"Provavelmente ainda está em processo de conclusão", admiti, olhando para a pilha. “Mas vou te dizer se lembrar de acrescentar mais alguma coisa. Por enquanto, pelo menos, é um ponto de partida. Se pudermos lidar com alguns dos itens maiores, isso tornará o primeiro ano mais fácil... o que é isso?

Algo então chamou minha atenção atrás de sua cabeça, me fazendo perder minha linha de pensamento.

Eram livros. Muitos deles. Quase como se uma prateleira inteira da biblioteca tivesse sido transferida para cá.

"Ah... eu notei um tempo atrás que os livros que você tinha estavam apenas acumulando poeira, apesar de você não ter nada para fazer", disse ele, um pouco sem jeito. “Eu não sei… foi um pouco estranho, já que eu sei que você gosta muito de ler. Mas tudo deu certo quando você me disse que morava aqui. Achei que você poderia querer algumas coisas novas para ler em vez disso.

...Ele estava tentando me dar um presente. Ou... mais ou menos. Foi um presente, de um jeito estranho de 'provavelmente roubei isso da biblioteca'.

E eles definitivamente eram da biblioteca. Reconheci todos os títulos imediatamente, quase conseguia lembrar exatamente onde eles seriam colocados nas prateleiras. Afinal, eu já tinha lido todos esses livros também.

...No entanto, o sentimento estava lá e eu apreciei. Construir um bom relacionamento com Aleric só funcionaria a meu favor no futuro.

"Ah... Obrigada", eu disse, dando-lhe um pequeno sorriso. “Certamente irei lê-los quando tiver uma chance.”

Mas seus olhos se estreitaram imediatamente.

"Você já leu isso também", afirmou, expondo-me instantaneamente.

"O que? Não. Eles são ótimos, obrigada.”

"Aria... Sério."

Suspirei. “Olha, sinceramente, você provavelmente teria dificuldade em encontrar algo na alcateia que eu ainda não li. Eu tinha mais tempo livre do que eu sabia o que fazer. Isso não significa que eu não aprecio o gesto.

“Não há outro lugar? Alguma outra biblioteca ou coleção? Certamente deve haver alguma coisa”, disse ele, inflexível em seguir com isso.

...Mas havia realmente algum outro lugar que tivesse livros que eu não tinha lido?

E de repente um pensamento me ocorreu; uma maneira de resolver um dos problemas que eu estava pensando. Algo que eu precisava confirmar antes de começar a trabalhar na próxima parte do meu plano.

E, de alguma forma, Aleric tinha acabado de me entregar a maneira perfeita de fazer isso.

"Na verdade...", eu disse, falando lentamente em pensamento, "... há um lugar..."