Presente Divino romance Capítulo 77

“...Por que Elder Luke?” Aleric me perguntou alguns dias depois.

Estávamos em seu carro, dirigindo em direção ao conjunto habitacional onde os Anciões residiam. Um lugar que eu não visitava desde minha confirmação de marcação, três anos atrás.

"...Você está me perguntando isso de verdade?"

“Bem, é só que ele é o Ancião menos experiente, certo?” disse Aleric. “Ele não se juntou apenas alguns anos atrás? Não seria melhor entrar em contato com um dos outros seis Anciãos, já que eles são mais experientes?”

“O fato de você estar me perguntando isso significa que você ainda não deve estar muito familiarizado com como essa alcateia funciona”, respondi.

"Eu sei o suficiente", disse ele defensivamente, me fazendo rir.

"Ok, ok, desculpe... vou explicar", eu disse. “Você já notou como toda a carga de trabalho que Tytus lhe dá consiste apenas em problemas muito pequenos? Como problemas mesquinhos que não precisam de muita reflexão?”

“Sim, mas ainda não sou um membro totalmente juramentado. As questões maiores seriam cuidadas por Tytus e os Anciãos.”

“Um na superfície? Sim, eu disse. “Se for o mesmo que no passado, então, sim, os Anciãos são os que estão cuidando de todos os problemas maiores. Naquela época, Tytus e você teriam a palavra final, mas você não era normalmente a pessoa que vinha com todas as ideias. Você confiou nos Anciãos e em mim para isso.”

"'É aqui que você finalmente me diz por que apenas um Ancião?”

“Precisava contextualizar primeiro,” eu disse, desaprovando sua impaciência. “Então, como eu estava dizendo, atualmente os Anciãos estão cuidando de todas as questões principais. Agora, se você colocar as mãos nas atas da reunião privada um dia, verá um nome aparecendo constantemente... Luke Hastings.

“Ancião Luke?” ele perguntou para o qual eu assenti.

“Élder Luke é sozinho uma das pessoas mais perigosas da nossa alcateia e ele nem precisa levantar um dedo para isso”, eu disse. “Depois de completar minha coroação de Luna, entrei no cofre da alcateia e li a maioria dos documentos classificados relacionados a reuniões e política. De certa forma, ele está basicamente administrando o lugar agora com suas estratégias e foi a pessoa que despertou meu fascínio inicial no campo.”

O cofre da alcateia estava localizado em um local secreto sob a Névoa de Inverno, reservado apenas para membros classificados e Anciãos. Nem mesmo herdeiros eram permitidos lá. Era o lugar onde todos os tesouros e documentos importantes eram guardados por segurança. Entre muitas outras coisas, um item notável em seu inventário agora era a antiga espada que me decapitou.

No passado, Aleric havia me banido de entrar lá, mas tecnicamente, por ter uma classificação Luna, eu normalmente deveria ter acesso. Aparentemente, nesta vida, ele não parecia se importar, pois agora nem comentava o fato de eu estar lá.

Aleric dirigiu em silêncio por um tempo, refletindo sobre o que eu tinha acabado de dizer a ele. Ele provavelmente estava tentando entender tudo. "...Você tem razão. Pensando nisso, ele parece influenciar muito mais do que os outros.”

Eu sorri. “Não se sinta mal por não ter notado o Élder Luke sutilmente empurrando as reuniões até agora, você estava apenas fazendo exatamente o que ele esperava que você fizesse. Se todos soubessem o que ele está fazendo, tenho certeza que seria muito mais difícil para ele realizar algumas das coisas que ele faz. Inferno, mesmo eu só descobri há alguns anos que ele tem pessoas trabalhando diretamente com ele. Tenho certeza que até mesmo os membros classificados podem não saber disso, pois foi uma surpresa para mim.”

Lembrei-me de como ele de alguma forma sabia que Cai estava me treinando em combate, embora apenas Myra, Cai e eu soubéssemos disso. Ele era um mestre dos segredos em um nível mais alto do que provavelmente imaginava. Afinal, como ele havia dito tão bem no passado, ele não chegou onde estava agora sem ajuda. Quem sabia o quão vasta sua rede realmente era?

“Se nos encontrarmos do lado oposto do Élder Luke, não posso garantir o resultado”, continuei. “Na verdade, eu preferiria enfrentar Tytus de várias vezes do que enfrentar Elder Luke uma única vez. Ele é muito mais inteligente do que alguns acreditam… e devo muito a ele por me ajudar a chegar onde estou.”

Se ele nunca tivesse sugerido que eu tentasse me tornar Beta, então não havia como saber onde eu estaria agora. Claro, não deu certo, mas sem isso, Aleric e eu nunca teríamos nos aproximado. E eu nunca teria me tornado mais forte ou mais confiante. Eu estou onde estou hoje por causa dele. Porque ele acreditou que eu conseguiria fazer algo inédito, nunca feito antes.

Era exatamente com essa mentalidade dele que eu estava contando. O tipo de mente aberta progressista pela qual ele era conhecido mesmo antes desta vida. Ele tinha sido um aliado para mim até agora... mas seria assim quando finalmente chegasse o momento da mudança?

Porque eu sabia que me aproximar dele não era isento de riscos. Eu ainda estava completamente ciente do fato de que isso seria pedir a ele para trair seu Alfa atual... e todos tinham seus limites.

"Estamos aqui", disse Aleric, parando na propriedade fechada. “Vou tentar estar aqui para te buscar quando terminar. Tudo bem?”

Eu soltei meu cinto de segurança e assenti. “Sim, tudo bem. Ah... e se alguém perguntar por que estou aqui?

“Você vai se encontrar com Élder Luke para ler sua coleção de livros. Chamou sua atenção durante sua confirmação de marcação há alguns anos.”

Eu sorri. Não era mentira, mas era uma bela moeda de dois lados, servindo como disfarce para o meu principal motivo de vir aqui.

"Te vejo mais tarde, Aleric", eu disse e saí do carro.

Ao sair, aproximei-me dos intrincados portões de ferro preto que estavam sendo guardados por um guerreiro. Assim como da última vez que estive aqui, eles abriram a entrada para mim imediatamente sem precisar anunciar quem eu era.

Mas era uma sensação estranha. Quando cheguei a esta casa pela primeira vez, estava nervosa por causa do que a confirmação da marcação significaria para o meu futuro. Desta vez eu estava nervosa por causa do que eu estava tentando fazer com aquela marca.

Uma vez lá dentro, fiquei no saguão em silêncio, mas não precisei esperar muito antes que uma voz familiar me chamasse.

“Santa,” a voz profunda de Élder Luke cumprimentou, me fazendo virar.

Ele ainda parecia como sempre; um olhar bagunçado e despenteado sobre ele que de alguma forma se encaixava perfeitamente em seu personagem.

“Elder Luke,” eu respondi, inclinando minha cabeça levemente. "Por favor, me chame de Aria, assim como você sempre fez."

Ele rapidamente acenou e me deu um pequeno sorriso. “Então eu ouvi que você pediu para passar algum tempo lendo minha coleção? Dada a sua reação da última vez, estou um pouco surpreso que você tenha esperado tanto tempo para aparecer.”

"Somos dois", eu disse e comecei a caminhar com ele em direção ao seu escritório. “Engraçado como a vida às vezes atrapalha. Mas talvez houvesse uma razão pela qual demorei tanto.”

“Você está se referindo a um plano divino maior?” ele perguntou, olhando para mim com curiosidade pelo canto do olho. “Se sim, devo entender que você encontrou um novo significado em sua marca da Deusa?”

Eu ri um pouco. “Sempre que possível, prefiro influenciar meu futuro na direção que escolho, em vez de confiar em um poder superior para isso. Você não concorda, Élder Luke?”

Seus lábios se contraíram em um meio sorriso, mas continuamos andando. Dada sua posição, provavelmente era melhor que ele não respondesse publicamente isso, já que os Anciãos deveriam defender os ensinamentos da Deusa.

Logo chegamos ao seu escritório e ele me conduziu para dentro. Assim como da última vez, minha respiração ficou um pouco presa na garganta ao ver sua coleção. Foi realmente uma maravilha como ele conseguiu adquirir tantos desses volumes raros.

Eu me aproximei e instantaneamente comecei a folhear os diferentes livros, uma ânsia borbulhando por dentro que me lembrou o quanto eu sentia falta da emoção de ler algo novo.

Mas eu tinha que lembrar por que eu estava aqui... e não era apenas pelos livros.

“Diga... Eu tenho feito algumas pesquisas ultimamente e me interessei por um evento específico que ocorreu há alguns anos. Você conhece a história da alcateia Vale Azul? Tenho certeza de que você sabe a que incidente estou me referindo.”

Eu me virei para ver que ele levantou uma sobrancelha para mim, rapidamente percebendo onde eu queria chegar com isso.

"...Eu sei. Há alguma parte específica desse evento em que você esteja interessada?”

“Bem, as circunstâncias foram abruptas e os resultados imprevisíveis. Eu sei que você é bastante experiente neste campo, então eu queria saber qual é a sua opinião sobre isso. Você acha que o que eles fizeram foi correto? Que os resultados que alcançaram justificaram suas ações?

Seus olhos brilharam com o mesmo olhar de curiosidade que eu conhecia. Não havia dúvida de que ele sabia do que eu estava falando. O que eu estava *na verdade* falando.

Porque a alcateia Vale Azul foi um caso raro na história em que a sucessão do título não foi passada para o próximo na fila, mas sim para um parente. Em um protesto contra a liderança atual, sua alcateia se uniu a um primo do Alfa, tirando o atual de seu título e trazendo novas mudanças. Isso causou turbulência civil por algum tempo antes que a alcateia se estabilizasse sob o novo regime.

Então, quando perguntei ao Élder Luke qual era sua opinião sobre o assunto, se ele concordava que a mudança na liderança era a decisão certa, o que eu estava realmente perguntando era se ele me apoiaria a fazer o mesmo.

E ele descobriu minha mensagem enigmática imediatamente.

“Bem, foi uma circunstância estranha, para dizer o mínimo,” ele começou, pensando um pouco. “Alguns podem até dizer uma mudança desnecessária.”

Meu coração afundou um pouco por dentro. Eu realmente não queria começar uma partida de xadrez contra o mesmo homem com quem eu tinha aprendido a jogar.

"No entanto... eu pessoalmente não compartilho desse pensamento", continuou ele. “Na verdade, vendo os avanços que a alcateia Vale Azul fez nos últimos tempos, é fácil perceber que, independentemente do impacto inicial, eles acreditavam que era a coisa certa a fazer. E nessa crença, eles conseguiram mais do que provavelmente teriam alcançado anteriormente.”

"Então... se feito tudo de novo, você apoiaria a decisão deles de mudar?" Eu perguntei, fazendo o meu melhor para manter minha voz neutra apesar da excitação crescendo por dentro. “Você não os impediria de dar os passos que deram?”

Ele fez uma pausa e levou um momento para pensar completamente nas implicações da minha pergunta. Se ele concordasse em ajudar ou, no mínimo, não intervir, seria tecnicamente considerado traição.

Ele lentamente foi e se sentou em sua cadeira atrás da mesa, recostando-se nela.

“...Não,” ele finalmente disse. “Não, eu não os impediria de fazer o que eles achavam certo. Às vezes, a mudança pode ser um alívio muito necessário para todos os envolvidos.”

Eu sorri, incapaz de esconder por mais tempo. “...Acho que eles provavelmente apreciariam isso.”

Mas seus olhos se estreitaram levemente, sua curiosidade ainda não satisfeita. “Você... já perguntou isso a algum dos meus outros colegas? Essa... pergunta sua?

Meu sorriso rapidamente se transformou em um sorriso malicioso. — Acho que nós dois sabemos que não preciso.

Ele então riu e instantaneamente quebrou a tensão. “Parece que alguém fez sua lição de casa completamente sobre o assunto.”

"Bem, o que eu posso dizer? Eu sempre fui muito estudiosa” eu disse, virando-me para encarar os livros. “No entanto, não posso dizer que tive as experiências mais positivas com eles de qualquer maneira.”

Meu desgosto pelos outros Anciãos provavelmente não era segredo, já que eu sempre parecia estar batendo de frente com eles publicamente. Mas também foi mais profundo do que isso.

Eles me jogaram na espada na minha vida passada e mal levantaram um dedo para me ajudar nesta. E quem poderia esquecer aquela profecia que eles tiveram quando eu nasci? Foi a base para a maioria dos meus problemas enquanto crescia e, aparentemente, para os de Aleric também.

... Mas o que era mesmo essa profecia? Eu sabia agora que Selene não poderia interferir em nossas escolhas, pois isso infringia as leis pelas quais ela estava vinculada... Foi mesmo realmente dela?

“Existe algum assunto em particular que você possa estar interessado em ler?” Elder Luke disse, me puxando de meus pensamentos. “Talvez eu possa ajudar a recomendar alguns livros relacionados ao assunto.”

Dado onde minha cabeça estava, o pedido veio fácil para mim.

"Você tem alguma coisa sobre... a Deusa?" Eu perguntei, virando-me para olhar para ele, minha expressão instantaneamente ficando séria. “E não me refiro àqueles livros vagos que já li na biblioteca antes. Quero dizer... informações reais. Como aquele livro que vi você usar para minha confirmação.

Ele me deu outro olhar conhecedor antes de puxar alguns das prateleiras. Eventualmente, depois de alguns minutos, ele me entregou quatro diferentes; todos pareciam muito mais velhos do que eu me sentia confortável em tocar. Eles pareciam quase frágeis o suficiente para quebrar apenas respirando neles.

"Isso é provavelmente o que você está procurando", disse ele, gesticulando para que eu tomasse o assento de convidado em sua mesa. “São cópias de originais, então não tenho certeza se as informações são tão precisas quanto poderiam ser. No entanto, eles devem fornecer algumas novas informações que você normalmente não encontrará em outro lugar.”

Cópias? Então havia originais por aí ainda mais velhos do que os que eu tinha na mão? Parecia impossível sequer considerar.

Sentei-me em frente ao Élder Luke e comecei a folhear o primeiro livro. Definitivamente, havia muita informação que eu já conhecia, tópicos gerais e ideologia, mas pude ver que havia algumas coisas novas também.

“...Selene tem um irmão?” Perguntei surpresa, lendo uma página relativa a uma árvore genealógica.

“Helios, seu gêmeo,” Elder Luke respondeu. “Deus do Sol. Os dois são referidos como deuses da natureza, divindades consideradas separadas do sistema de crença típico. Eles são imortalizados além do padrão normal por causa de seu status de Sol e Lua.”

Estranho não sermos ensinados sobre ele, já que certamente teria algum tipo de impacto em Selene. E isso me fez pensar sobre outras coisas também. Tipo... ele também teve filhos? Criaturas que ele deu à luz como Selene teve nossa espécie?

Terminei de folhear o primeiro livro, mas ainda me sentia um pouco insatisfeita. Não tinha realmente respondido nada de significativo para mim.

"Élder Luke... eu sei que isso foi antes do seu tempo, mas... você sabe alguma coisa sobre a profecia?" Eu perguntei lentamente, minha mente ainda incapaz de se livrar da sensação de que estava faltando alguma coisa ali. “A que afirmou que Aleric e eu estaríamos juntos e traríamos prosperidade para a Névoa de Inverno? É só que... tenho minhas dúvidas de que Selene se envolveria em um assunto tão mesquinho... e ainda assim os Anciãos parecem tão certos de sua previsão.

Ele franziu os lábios em pensamento, franzindo a testa por alguns segundos. "Eu não sei se eles deveriam chamar isso de 'profecia', sinceramente", disse ele, coçando o queixo. “Embora sua palavra ‘previsão’ possa ser mais precisa? Pelo menos na minha opinião. Acho que os velhos tolos tinham um talento maior para o drama antes de eu entrar.”

"Então... em que eles estão se baseando se não é fornecido por Selene?" Eu perguntei. Era a primeira vez que eu ouvia algo assim. Toda a minha vida eu cresci ouvindo que era um profecia. Todo mundo tinha dito isso.

Ele estendeu a mão e agarrou um dos livros da pilha, abrindo-o em uma página que mostrava um diagrama de um triângulo. As letras pareciam estar em uma antiga língua morta que não usávamos mais e era uma que eu não era mais fluente. Talvez dez anos atrás eu pudesse ter feito um trabalho melhor lendo isso, mas agora havia passado muito tempo. Eu estava muito enferrujado... mas mesmo assim dei o meu melhor.

'Linhagem Direta', a página parecia dizer no topo. Eu fiz uma careta tentando decifrar o resto, mas não fazia muito sentido sem nenhum pano de fundo para o que eu estava olhando.

"...O que é isto? Algum tipo de... 'linha direta'? O que isso significa?" Eu perguntei, tentando ler.

“É a teoria em torno das famílias fundadoras. Eles supostamente descendem dos filhos originais de Selene. Os primeiros lobisomens. Pode ter havido mais, mas agora conhecemos cerca de três linhas. Presumivelmente, se houvesse outros, eles estão completamente perdidos ou morreram.”

Olhei de volta para a página e tentei traduzi-la novamente. O triângulo mostrava três famílias, cada uma com um… foco diferente? Atributo? eu não tinha certeza.

"'Força'? Ou… é “poder”? E este... é visão? Não... talvez 'previsão' seja uma palavra melhor...”, eu disse lentamente enquanto os lia em voz alta, confusão em minha voz. A terceira família eu não consegui traduzir direito. “Não entendo o que é isso. Eles são como lemas de família? Valores da casa?”

Élder Luke então se inclinou para frente para examinar melhor o livro. "Algo parecido. Depende de qual tradução você gosta de usar. Alguns até acreditam que são qualidades da própria Deusa, transmitidas no sangue de cada família.”

Um sentimento desconfortável começou a se instalar dentro de mim. “E as pessoas realmente acreditam nisso?”

"Não. Provavelmente é por isso que ninguém discute isso,” ele respondeu sem rodeios. “Essa informação geralmente só é falada entre os Anciãos desta alcateia hoje em dia. Outras alcateias não acreditam nisso ou não têm as informações disponíveis para acreditar.”

“...Eu não sei o que é este terceiro,” eu admiti, ainda tentando ler o livro. "...Amor? Aceitação? Eu não acho que isso é.

Ele deu um pequeno sorriso na minha tentativa de traduzir. “Não exatamente. Embora, na verdade, este não se traduza bem de qualquer maneira. Eu acredito que é tipo... reverência? Como adoração inquestionável.”

Se esses realmente fossem atributos de Selene, eu me perguntava se o terceiro era aquele sentimento avassalador que você tem por estar na presença dela. Aquela sensação de querer chorar de alegria e querer fazer qualquer coisa para agradá-la. Lembrei-me de como foi difícil manter o foco em torno dela durante meu tempo no Abismo. Se eu não tivesse me sentido tão forte sobre minhas circunstâncias, talvez eu tivesse caído de joelhos diante dela.

"Isso tudo é ridículo", eu disse, olhando para ele como se ele fosse louco.

“Mais ridículo do que uma marcação de uma Deusa?” ele perguntou, posando como se fosse óbvio. “Não posso dizer que alguma vez pensei duas vezes nesse tipo de coisa antes de conhecer você. Mas agora…? Bem, quem sabe o que é realmente real e o que é apenas um mito?”

Eu balancei minha cabeça, franzindo a testa. “E essa é a porcaria sobre a qual os Anciãos construíram uma profecia? Toda a minha infância eu estive sendo usada como uma ferramenta, preparada para uma posição de Luna e despojada de todas as minhas liberdades... por causa disso?!”

Ele deu de ombros. “Eu pessoalmente não teria feito nada disso… mas posso ver por que os outros Anciãos, homens de fé, teriam pressionado essa agenda. É bastante fácil montar o quebra-cabeça. Você é a primeira mulher nascida de Chrysalis em mais de um século. Talvez mais.”

Ele então apontou para uma das casas do triângulo. O que eu rotulei de previsão. Imediatamente, eu engoli a bile na minha garganta.

“Nascido de um Beta que serviu a um Alfa que teve um filho há menos de dois anos.”

Seu dedo então se moveu para o primeiro que eu li; força ou poder.

“Parece uma combinação óbvia, já que estas são suas casas,” ele terminou. “Se as linhagens fossem acreditadas, você seria a primeira na história moderna que vem dos descendentes diretos originais. Como isso não poderia ser visto como próspero para a alcateia?”

Eu balancei minha cabeça trêmula. Não era como se eles estivessem errados em prever que Aleric e eu éramos amigos, mas... isso? Sério? Era nisso que tudo se baseava? Especulação?

“Não... Não, isso parece um salto muito grande. Quem pode dizer que eu não seria acasalada com outra pessoa... ou... ou aquela outra linha? ... Qual família é a outra linha de qualquer maneira?”

O Élder Luke deu de ombros. “Aquele foi perdido, pois eles não permaneceram dentro da alcateia depois que este livro foi gravado. Ninguém sabe mais quem eles são.”

Olhei para cima e estudei suas feições, lendo sua expressão. Ele sabia muito mais sobre isso do que eu esperava, provou ser um curador de conhecimento, então eu queria acreditar nele... mas ele tinha aquele maldito olhar nos olhos.

"Você sabe", eu o acusei suavemente. “Você sabe quem são... não sabe? Não há como sua curiosidade não ter levado você a descobrir, mesmo que você não acreditasse pessoalmente na época.”

"Você me conhece muito melhor do que eu pensava", ele riu antes de sua expressão mudar lentamente para um cálculo mais sério, avaliando minha reação. "Mas... eu acho que você já sabe a resposta, Aria."

E meu estômago caiu instantaneamente quando ele confirmou o que eu temia.

O que eu percebi no minuto em que ele corrigiu minha tradução, mas me recusei a admitir.

Havia apenas uma pessoa que eu conhecia que se encaixava tão perfeitamente nessa descrição. Uma pessoa que poderia entrar em uma sala e imediatamente fazer com que todos se aglomerassem, apaixonados por cada palavra sua. Alguém que conseguia se livrar de quase todas as situações e sempre podia ser perdoado.

... Uma pessoa contra quem até eu estava completamente indefesa.

"... Porra", eu assobiei.

Cai.