¡Protégeme, Tío! romance Capítulo 1309

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Incluso Rafael, que seguía en la habitación de Dolores, se asustó al escuchar el escándalo y se levantó para asomarse por la ventana. Lo que vio lo dejó helado: su primo, con quien apenas había intercambiado un par de palabras después de tanto tiempo sin verse, estaba siendo humillado por Carlos.

Frunció el ceño, pero no hizo nada. Ya sabía, en el fondo, lo que estaba pasando. Todo era culpa de José, por haber obligado a Isadora a quedarse ahí. Con el carácter de Carlos, era imposible que esa rabia no explotara. Rafael soltó una risa amarga y se acercó a la cama de Dolores:

—Tía... Carlos está dándole una lección a mi primo —le dijo en voz baja.

Afuera, Carlos se plantó frente a José, imponiéndose como una montaña. Levantó la mano, mostrando un palo de madera:

—José, ¿te acuerdas de este palo? —le preguntó, agitándolo despacio.

Apenas José lo vio, se le fue el color del rostro. Sus ojos, normalmente tan profundos y tranquilos, se llenaron de miedo.

—¡Carlos!

—¡No grites! Por lo visto sí te acuerdas, ¿eh? Tienes bien grabado este palo...

—¿Qué diablos quieres hacer? —chilló José, con el pánico metido en la voz.

Carlos dejó de lado la sonrisa burlona y le gritó, con un odio que helaba la sangre:

—¡Quiero devolverte la conciencia, carajo! Cuando tu padre, ese desgraciado, te rompió las piernas a palazos, eras solo un niño. No entendías nada. Eras inocente, estabas desesperado. Cuando te arrastrabas en la nieve, a punto de morirte, fui yo quien te levantó y te llevó a que te atendieran. Fui yo quien salvó tu vida. Cuando tu padre murió y tu madre quedó en coma, tú y Benito no tenían a nadie, ¡fui yo quien sostuvo a la familia Iglesias! Todo lo que sabes de negocios, te lo enseñé yo. De niño eras inocente, digamos que me dio lástima y te ayudé. ¡Pero ahora ya no tienes nada de inocente!

—¡José, de verdad te hace falta una buena paliza! ¿De verdad crees que estoy muerto? Sabiendo que Isadora es mi hija, ¿te atreves a retenerla? ¿Te atreves a forzarla a casarse contigo? ¡Eres un animal, igual que tu padre! ¿Acaso porque tu mamá ya no puede levantarse te crees libre de hacer lo que quieras? Pues yo voy a darte la lección que ella ya no puede darte, ¡maldito! ¡Para que no lo olvides nunca!

Apenas terminó de hablar, el sonido del palo golpeando el cuerpo de José retumbó en la casa. Todos los que estaban cerca contuvieron el aliento, pero nadie se atrevió a meterse. Nadie dudaba que Carlos estaba furioso como nunca.

Ese hombre, que un minuto antes podía ser puro encanto y bromas, de pronto se volvía un demonio. Cada golpe sonaba a castigo de verdad, a ajuste de cuentas de los que no se olvidan.

Y esos golpes despertaron en José todos los miedos de su infancia. Recordó cuando su papá, borracho, lo golpeaba igual, con ese mismo palo, directo en las piernas. Bastaron dos palazos para que las piernas le quedaran insensibles, para siempre.

En ese entonces, José pensó: ¿por qué tengo que vivir así? ¿Por qué me hacen esto? No sentía las piernas y pensaba si algún día podría volver a caminar, si iba a morir de dolor. Pero cuando lo tiraron en la nieve y dejó de sentir todo, el terror fue peor. No podía moverse, temblaba de frío, y pensaba si iba a morir ahí, solo. ¿Y si moría? ¿Qué haría su mamá cuando regresara y no lo encontrara? ¿Y si su papá hacía lo mismo con su hermano, Benito?

Estaba aterrado, sin poder hacer nada. Esa noche creyó que iba a morir. Entre la confusión y el frío, le pareció que su mamá lo abrazaba, y aunque ya no sentía el cuerpo, el calor de ese abrazo se le quedó grabado para siempre. Pensó que, si tenía que morir, prefería hacerlo en los brazos de su mamá.

Pero entonces apareció Carlos, lo levantó de la nieve y lo llevó cargando adentro, gritándole de todo al padre. Después, Carlos le echó encima a ese hombre una cubetada de agua helada para despertarlo. Cuando el papá de José lo miró, ya solo tenía culpa en los ojos. Pero para José, ya no era su padre. Algo dentro de él había muerto.

No sabía bien cómo lo salvaron, solo que cuando despertó, su padre ya estaba muerto, y su madre, en coma. Solo Carlos se quedó a su lado. Cuando abrió los ojos, Carlos le dijo, sin piedad:

—Tu mamá volvió corriendo esa noche y se fue con tu papá... —le soltó de golpe.