A creche, que há alguns minutos era um caos de gritos e movimento, ficou submersa num silêncio sepulcral. Julieta estava em estado de choque, incapaz de processar a magnitude do que estava acontecendo. Sem se dar conta, havia se agarrado a Maximiliano, suas mãos trêmulas buscando refúgio nele enquanto sua mente afundava num abismo de desespero.
— Tudo ficará bem, Julieta — sussurrou Max com firmeza, embora sua própria voz tremesse ligeiramente.
— Minha menina, Nicoll... traga minha menina — falava com voz sufocada.
Mas Julieta já não conseguia ouvi-lo. Suas forças a abandonaram de repente e perdeu a consciência em seus braços.
— Julieta! — exclamou Maximiliano, alarmado, enquanto a segurava antes que pudesse cair.
Carregou-a com cuidado, seu corpo inerte em seus braços, enquanto o silêncio se tornava mais denso ao seu redor. Olhou ao redor, procurando um lugar onde ela pudesse descansar, longe do caos e da tensão que enchiam a creche.
— Marcelo, cuide de tudo aqui. Encontre Nicoll e a menina, agora mesmo — ordenou Max, sua voz autoritária e cortante.
Marcelo assentiu rapidamente e começou a se mobilizar junto com os oficiais e o pessoal da creche. Enquanto isso, Maximiliano levou Julieta para uma pequena sala no prédio, onde a deitou num sofá. Seu rosto estava pálido, e suas mãos continuavam tremendo mesmo na inconsciência.
— Julieta... — sussurrou Max com angústia, enquanto afastava uma mecha de cabelo de seu rosto e se agachava ao seu lado.
Pegou sua mão com cuidado, apertando-a entre as suas, como se pudesse transmitir-lhe algo de sua própria força. Embora o medo por sua filha continuasse apertando seu coração, naquele momento todo seu mundo parecia reduzido à mulher que tinha diante de si.
Menos de dez minutos depois, a equipe de busca encontrou Nicoll num pequeno depósito de suprimentos. Estava amarrada, com a boca coberta por fita adesiva, seu rosto pálido e banhado em lágrimas. Marcelo foi o primeiro a chegar ao local e, ao ver a cena, sentiu como um frio paralisante percorreu seu corpo.
Agachou-se rapidamente para tirar a fita de sua boca e libertar suas mãos, enquanto falava com urgência:
— Nicoll? Você está bem? O que aconteceu? — sua voz soava mais áspera que o normal, quase trêmula.
Nicoll soltou um gemido angustiado e começou a soluçar.
— Levaram a menina! Não pude fazer nada... me atacaram pelas costas! — balbuciou entre lágrimas, sua respiração entrecortada.
Marcelo cerrou os punhos com força, tentando manter a calma enquanto um turbilhão de emoções o consumia.
— Quantos eram? Você viu alguma coisa? — perguntou rapidamente, tentando obter informações.
Nicoll negou com a cabeça, ainda tremendo.
— Não... não os vi... foi muito rápido... — parecia muito desorientada.
Marcelo respirou fundo, tentando organizar seus pensamentos. Mas o peso da responsabilidade o esmagava. "Como diria isso para Maximiliano e Julieta?" A imagem de Julieta desmaiando nos braços de Max passou por sua mente, e seu rosto perdeu ainda mais cor.
Marcelo deu um passo à frente, seu rosto ainda pálido.
— Senhor, encontramos Nicoll — disse com voz tensa.
Maximiliano levantou a cabeça de repente, seus olhos fixos nos de Marcelo.
— Onde ela está? O que aconteceu? E minha filha? — pergunta após pergunta se sentia como punhais.
— Estava amarrada num depósito de suprimentos. Diz que a atacaram pelas costas e que não conseguiu ver nada. Está em choque, mas está viva — explicou.
O silêncio que se seguiu foi pesado, quase insuportável. Maximiliano fechou os olhos por um momento, respirando fundo.
— Isso não faz sentido... — murmurou, mais para si mesmo que para Marcelo. Depois levantou o olhar, frio e determinado.
— Quero que Nicoll conte tudo que se lembra. Se for necessário, tragam especialistas para ajudá-la a recordar cada detalhe. E que alguém ligue para Brigitte, preciso que ela fale com Julieta quando acordar — ordenou, endurecendo a voz.
Sua voz era firme, mas seu interior se sentia como um cão abandonado na floresta, perdido e sem direção. Pela primeira vez em anos, Maximiliano se sentia impotente. Mas não podia parar, não enquanto sua filha continuasse desaparecida. Cada segundo que passava era um segundo a mais longe de recuperá-la.

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