A vida na prisão havia se tornado uma rotina para Maximiliano. Apesar das restrições e limitações, ele não era do tipo que se deixava abater pelas circunstâncias. Em pouco tempo, havia conquistado um nome dentro das grades. Sua atitude imponente e sua capacidade de manter a cabeça fria em situações críticas o haviam tornado alguém respeitado e temido ao mesmo tempo.
Maximiliano não demorou para entender que, mesmo naquele ambiente hostil, havia um sistema de poder. Soube jogar suas cartas desde o primeiro dia. Observava em silêncio, avaliando os demais detentos, descobrindo quem era quem, quem tinha influência e quem buscava proteção. Quando alguém tentou testar sua força com ele, já tinha aliados entre os mais fortes e espertos do lugar. O resultado foi claro: Maximiliano era alguém com quem não se devia mexer.
A rotina era monótona. Levantava cedo, fazia exercícios com disciplina militar e participava dos trabalhos designados, sempre mantendo um perfil baixo o suficiente para não atrair atenção desnecessária, mas alto o suficiente para lembrar a todos quem ele era. Não falava muito, mas quando o fazia, suas palavras tinham peso.
— As coisas têm estado calmas ultimamente — falou Kenny de sua posição no beliche superior.
— Espero que continue assim.
Mas tudo parecia o olho da tempestade, embora Maximiliano não quisesse dizer isso em voz alta.
Havia feito conexões úteis. Um de seus aliados, um homem chamado "O Caolho", era um veterano no sistema penitenciário e sabia como mover informações dentro e fora do lugar. Outro, um cara chamado Rubén, era o cérebro por trás dos negócios internos da prisão. Com eles, Maximiliano começou a criar uma rede que lhe proporcionava acesso a certos "privilégios": melhores alimentos, notícias do exterior e, o mais importante, informações sobre os movimentos de seus inimigos.
— Eu só quero voltar para ela — murmurou Max, olhando uma foto dela e de sua pequena filha. Era necessário este plano dentro da prisão e não vê-la era o melhor, por isso disse a Yoon que não a deixasse vir, era melhor que administrasse de fora e longe.
Todos os dias, sua mente voltava para Julieta. Saber que ela estava lá fora, lidando sozinha com as consequências das traições e os perigos que os cercavam, o impulsionava a se manter firme. Não era apenas sobreviver; era planejar seu retorno, preparar o momento em que pudesse recuperar o que havia perdido.
As noites eram as mais difíceis. Na solidão de sua cela, as lembranças de Julieta se misturavam com sua fúria contida. Sabia que havia caído naquela situação por confiar nas pessoas erradas, por subestimar seus inimigos. Mas também sabia que não ia ficar naquele lugar para sempre.
Maximiliano estava esperando seu momento. E quando chegasse, o mundo saberia que ele não era alguém que se podia derrubar facilmente.
O ambiente na prisão estava tenso, mais do que o habitual. Maximiliano havia sentido isso desde que acordou. Os olhares entre os detentos, os sussurros e o movimento constante dos oficiais delatavam que algo fora do comum estava acontecendo. Mas ninguém dizia nada diretamente.
Para Maximiliano, as mudanças inesperadas eram motivo de alerta, então permaneceu atento enquanto trabalhava na oficina com Kenny, um jovem detento que havia adotado uma espécie de lealdade para com ele.

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