O porão era escuro e úmido, com o eco de cada gota d'água caindo de um cano quebrado. Maximiliano estava sentado num canto, os pulsos presos com correntes à parede. Havia aprendido a conservar sua energia, observando e esperando o momento certo para agir, mas sabia que esta noite seria diferente.
Sebastián entrou acompanhado de dois homens corpulentos. Um sorriso cruel se desenhou em seu rosto ao ver Maximiliano.
—Espero que tenha descansado bem, Max. Hoje é sua grande noite.
Maximiliano levantou o olhar lentamente, seus olhos azuis se cravando nos de Sebastián com uma fúria contida.
—Você vai lutar, Deveroux? Porque seria um prazer quebrar sua cara.
Sebastián soltou uma gargalhada enquanto um de seus homens se aproximava e puxava as correntes, obrigando Maximiliano a se levantar.
—Ah, não, amigo. Mas alguém muito mais forte está ansioso para te conhecer. Boris está aquecendo para te dar as boas-vindas.
Maximiliano arqueou uma sobrancelha, mas não disse nada. Tinha ouvido falar de Boris, um gigante russo conhecido por ser implacável nas lutas clandestinas. No entanto, não pensava em dar o prazer a Sebastián de mostrar medo.
—Vamos, rapazes. Amarrem bem nosso convidado especial. Não quero que nos dê problemas no caminho —ordenou Sebastián enquanto um de seus homens tirava um par de algemas reforçadas.
Maximiliano não ofereceu resistência enquanto o tiravam do porão, mas sua mente trabalhava rápido, calculando cada movimento e observando cada saída. Subiram numa van preta sem janelas, e dois homens se sentaram de cada lado dele, enquanto Sebastián se instalava no banco da frente.
—Para onde vamos? Pro zoológico? Porque com esse tal Boris, imagino que vão precisar de uma jaula grande —comentou Maximiliano com sarcasmo.
—Sempre tão esperto, né? —Sebastián virou a cabeça para olhá-lo com zombaria—. Talvez use essa esperteza para se manter vivo esta noite.
A van avançou por estradas secundárias, se afastando da cidade. Passaram por florestas escuras e zonas industriais abandonadas até chegar a um enorme galpão em ruínas, cercado de carros de luxo e motocicletas. Era evidente que este era o lugar.
Maximiliano subiu no ringue, pronto para enfrentar o que fosse. Não tinha nada a perder, mas sabia que esta luta não era só por ele: era o primeiro passo para sair daquele inferno.
Quando Maximiliano se posicionou na frente de Boris, a primeira coisa que sentiu foi o peso da diferença entre ambos. Boris era um colosso, uma montanha de músculos cuja sombra parecia escurecer tudo ao seu redor. Seu torso nu estava marcado com cicatrizes, troféus de batalhas passadas, e seu sorriso era o de um homem que gostava demais da dor alheia.
—Olhem só —rosnou Boris, se dirigindo à multidão—. Um ratinho que acha que pode enfrentar um urso.
As gargalhadas ecoaram entre os espectadores, mas Maximiliano não desviou o olhar. Seus olhos estavam fixos em Boris, avaliando cada movimento, cada possível ponto fraco.
A multidão rugiu quando Sebastián, de seu lugar privilegiado, se levantou e ergueu as mãos pedindo silêncio.
—Senhoras e senhores! —gritou, sua voz cheia de teatralidade—. O momento que todos esperávamos! Quem sairá vivo desta luta? O gigante imparável Boris? —Os gritos se intensificaram. —Ou o homem que já desafiou a morte, Maximiliano Hawks?

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