O rosto de Christopher congelou, uma seriedade sombria se espalhando por suas feições como uma sombra escura.
A mulher que estava questionando Fernanda rapidamente redirecionou seu olhar penetrante para ele e disparou uma série de perguntas pontiagudas que o homem não tinha intenção de responder.
Enquanto internamente amaldiçoava a moça pela situação, o homem habilmente mascarou seu tumulto interior com uma fachada de indiferença e desprezou o interrogatório com uma risada forçada.
Após o incidente no casamento, se viu revestido de uma nova resiliência que lhe permitia enfrentar tais confrontos com facilidade praticada.
Havia muitos espectadores, incluindo Ângela, que notaram o casal quando foram reconhecidos e o caos começou. No entanto, sua localização não era particularmente próxima à dela e de Jonathan, então, após uma olhada inicial, não continuou prestando muita atenção neles.
Logo, a iluminação no palco do grande salão mudou, sinalizando que os discursos estavam prestes a começar.
Simultaneamente, fora do terreno da escola, um veículo deslizava a um ritmo lento, seus pneus rolando suavemente contra o asfalto.
No carro estava ninguém menos que Brenda.
Mesmo depois de trocar de roupa, ainda parecia desleixada, com o cabelo emaranhado e o rosto machucado e ensanguentado.
“Você... não deveria me levar para ver Ângela?”, questionou do banco de trás, olhando a rota à frente com uma expressão confusa.
Em sua memória, a rota que estavam tomando não levava nem à residência da família Sanders nem à dos Kins.
A resposta de Dominic veio com um suspiro cansado. “Esqueceu que sua preciosa filha ainda está na escola? Lembre-se, precisamos fazer uma impressão quando mais olhos estiverem assistindo.”
Brenda conseguiu um sorriso forçado. De fato, havia esquecido que Ângela ainda estava assistindo às aulas.
Pouco depois, o carro entrou no terreno da escola.
Dominic havia recebido a notícia sobre o discurso, mas devido ao tempo apertado, não conseguiu garantir ingressos para a entrada, então instruiu-a a esperar do lado de fora.
Assim que Brenda saiu do carro, deu alguns passos hesitantes antes de parar, a mulher havia sofrido uma surra ontem e cada centímetro de seu corpo doía. Assim, seu andar era irregular, e cada passo era acompanhado por uma careta de dor.
Depois de se acomodar em um banco, a deixaram sozinha, permitindo que se encostasse na parede e cochilasse. Agora a mulher precisava conservar energia, especialmente porque ainda teria que encenar uma performance depois de ver Ângela.
Do lado de fora do auditório, Brenda e sua comitiva esperavam pacientemente enquanto os discursos dentro se aproximavam do fim.
Quando o mentor da Universidade Médica de Northland terminou, ele habilmente fez a transição para as recentes seleções da Associação Médica Internacional. Simultaneamente, revelou sua própria associação com a organização.
Assim que alguns na audiência ficaram perplexos, procedeu a desvendar os eventos hediondos que ocorreram em Northland.
Um zumbido audível de vozes irrompeu na multidão reunida, ecoando pelo auditório, enquanto sussurros de choque e descrença permeavam o ar, misturando-se com murmúrios de indignação e preocupação.
O mentor fez uma pausa para efeito antes de convidar solenemente Ângela ao palco.
A moça, que estava de mãos dadas com Jonathan, virou-se ao ouvir seu nome. Ele gentilmente soltou sua mão, sorriu encorajadoramente e sussurrou uma palavra de incentivo: “Vá em frente.”
Naquele momento fugaz, a moça sentiu uma leve umidade se formando em seus olhos.
Em meio aos olhares escrutinadores da audiência, caminhou em direção ao palco, pronta para aceitar o pedido de desculpas do representante da Associação Médica.
Nesse momento, sentiu uma sensação de calma lavar sobre ela, extinguindo as inúmeras mágoas que haviam fermentado em seu coração recentemente.
Enquanto isso, abaixo do palco, Fernanda observava a postura confiante de Ângela com uma mistura de inveja e frustração, sentindo como se seus dentes fossem se quebrar pela força de seu maxilar cerrado.
Sua frustração atingiu o auge quando avistou Christopher, cujo olhar estava fixo na mulher. Isso despertou uma indignação inexplicável dentro dela.
Ângela, aquela mulher inquieta e desprezível! A amaldiçoou internamente.
Não foi até que a ovação estrondosa irrompesse da audiência abaixo que saiu de seus pensamentos venenosos.
Ao ver Christopher ao seu lado entusiasticamente aplaudindo, Fernanda não resistiu ao impulso de injetar uma nota de sarcasmo: “Ela é realmente tão impressionante?”
Ao ouvir sua voz, o homem se voltou para a moça ao lado, sua expressão tingida de curiosidade. “O que você quer dizer?”
Mesmo enquanto questionava, não cessou os aplausos.

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