Fora do auditório.
No meio de uma luta contra a sonolência, Brenda despertou de repente quando o apoio cedeu sob ela. Habitualmente, olhou para a entrada do auditório, onde notou pessoas saindo gradualmente, rapidamente focou sua atenção na porta e não pôde deixar de pensar que, no momento em que pusesse os olhos em Ângela, pularia sobre a moça sem hesitar, pronta para exigir o que lhe era devido. Afinal, se a outra quisesse salvar as aparências, não poderia recusar a emprestar-lhe dinheiro.
Enquanto essas reflexões preenchiam sua mente, observou duas pessoas mascaradas emergindo do salão, uma apoiando a outra. O olhar da mulher se aguçou instantaneamente. Embora não confundisse Fernanda com a outra, não nutria menos ressentimento por ela, pois seu coração transbordava de fúria.
Assim, Brenda posicionou-se no caminho inevitável da moça e Christopher. Assim que a dupla se aproximou, a mulher não perdeu tempo e investiu contra eles.
“Como você pode ser tão cruel! Está tentando me deserdar como sua mãe?”, exclamou, sua voz tremendo com uma mistura de dor e indignação.
O coração de Fernanda disparou enquanto a mulher avançava contra ela, fazendo-a cambalear e quase perder o equilíbrio. Surpresa pelo ataque repentino, reagiu rapidamente e empurrou Brenda antes de recuar alguns passos para recuperar a compostura.
Seus olhos se arregalaram de puro terror, como se a essência de seu ser tivesse sido abalada até o âmago pelo encontro inesperado.
Caminhando ao lado da moça, Christopher espelhava sua surpresa com a aparição abrupta de Brenda. Instintivamente, se afastou um pouco de Fernanda, incerto sobre como intervir na crescente confrontação.
“Você está enganada!”, exclamou a moça em pânico, estendendo ansiosamente os braços para manter sua mãe afastada, vendo-a prestes a pular novamente.
Apesar dos protestos veementes de Fernanda, a mulher permaneceu inabalável em sua determinação.
Com um empurrão gentil mas firme de sua filha, Brenda caiu no chão, agarrou a perna da moça como se sua vida dependesse disso e começou a lamentar. “Oh, você realmente não quer me reconhecer como sua mãe?”
Seus gritos cortaram o ar, atraindo a atenção de curiosos.
Sentindo o peso do olhar da multidão, Fernanda sentiu um surto de pânico e urgentemente a advertiu. “Solte-me! Já te disse, você me confundiu com outra pessoa! Eu não sou sua filha!”
Enquanto lutava para se libertar do aperto de Brenda sacudindo as pernas, lançou um olhar de soslaio para Christopher, cujo olhar perplexo refletia sua própria turbulência interior. Em um acesso de frustração, chamou: “Ch... por que você não está me ajudando?”
No entanto, se absteve de pronunciar o nome do homem em voz alta, sendo cuidadosa com a mulher e os outros observadores à sua frente. Contudo, seu pedido silencioso não passou despercebido.
Pegando Christopher de surpresa, o homem hesitou momentaneamente antes de se aproximar tentativamente dela.
As lágrimas de Brenda fluíam livremente, misturando-se com o fio de muco do nariz, enquanto ouvia os chamados urgentes de Fernanda por ajuda. Seu olhar, pesado de tristeza, voltou-se para o homem.
Foi nesse momento, ao focar sua visão nele, que realmente o viu. O peso de seu desespero parecia momentaneamente levantar, substituído por um brilho de esperança.
“Christopher? É você?”
Embora ainda agarrada à perna de Fernanda, sua atenção estava agora firmemente fixada nele.
“Agora que você se casou com minha filha, sou como uma mãe para você. Por favor, você deve ajudar sua mãe, não deve?”
Lágrimas continuavam a riscar suas bochechas, sua voz tremendo com desespero e tristeza.
À medida que o homem se aproximava, seus passos vacilaram, e sua expressão transformou-se em desagrado.
“Você está enganada. Eu não sou quem você pensa”, interveio rapidamente, sua negação rápida e decisiva, independentemente da sua credibilidade.
Afinal, com uma máscara ocultando suas feições, estava decidido a esconder sua identidade.
Desde que Brenda o expôs publicamente, a atenção sobre o homem havia se intensificado. Isso o deixou ressentido e cauteloso.
Por isso, nutria ainda mais ressentimento por ela.
Não havia dúvida em sua mente de que as ações dela eram deliberadas!
Em um lugar tão lotado como este, orquestrar um constrangimento público certamente chamaria bastante atenção!
Mas espere! As ações de Brenda podem não ser inteiramente dela. Existe a possibilidade de que esteja agindo sob a influência de alguém. Considerando a duração de seu cativeiro, só foi libertada ontem. Então, como conseguiu encontrar o caminho até a escola?
Até onde se sabe, ninguém mais está ciente da nossa visita à escola. Pode realmente ser Fernanda?
Em um surto repentino de suspeita, Christopher fixou seu olhar na moça, que lutava com o aperto implacável de Brenda. No entanto, tão rapidamente quanto surgiu, descartou suas dúvidas.
Mesmo que seja propensa a tolices, envolver-se em uma tarefa tão árdua e ingrata parece improvável. Se não é Fernanda, então quem pode ser?
Sua mente corria, mas levou apenas um momento para fixar seu olhar em Brenda, que estava sentada no chão, assumindo o papel de uma encrenqueira desafiante. Com um tom severo, o homem exigiu: “Quem te colocou nisso?”
Os movimentos da mulher pararam abruptamente enquanto congelava. Foi pega de surpresa pela súbita interrogação.
No entanto, foi apenas uma breve pausa antes de retorquir rapidamente: “Estou aqui para ver minha filha e seu marido! Preciso de permissão?”
Ao ver o homem prestes a dizer algo, a mulher o cortou preventivamente e enxugou as lágrimas, interrompendo suas palavras. “Se você não me reconhece como sua mãe, tudo bem. Mas você não se reconhece como Christopher?”

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