Cuando Cecilia encendió las noticias, el titular que más le llamó la atención fue una rueda de prensa del Grupo Rotela. Anunciaban que Natanael había adquirido con éxito la Corporación Sosa. A partir de ese momento, la Corporación Sosa dejó de existir.
En la pantalla aparecía una fotografía de Natanael, con un perfil muy atractivo que transmitía confianza y vigor. Debajo de la foto se sucedieron los comentarios:
—Natanael es increíblemente guapo, tan joven, y ya es Director General de una empresa.
—Es una pena que esté casado, pero ¿no es su mujer la hija de la familia Sosa?
—Un matrimonio de negocios, ¿recuerdas? Hace tres años, cuando llegó el momento de casarse, Natanael simplemente abandonó a la novia y se fue...
Internet tenía una larga memoria. Cecilia casi había olvidado el día de hacía tres años en que fue abandonada en el altar. El recuerdo de Natanael marchándose furioso había empezado a desvanecerse. Siguió leyendo los comentarios.
—Desde hacía tres años, sabía que la corporación Sosa iba a caer, pero no esperaba que fuera tan rápido.
Últimamente, Natanael estaba especialmente tranquilo. La adquisición de la empresa marcaba el ajuste de una gran cuenta pendiente. Zacarías se rió entre dientes y dijo:
—Hace tres años, la familia Sosa te engañó con aquel matrimonio, y ahora por fin han recibido su merecido.
Se volvió hacia Natanael, que trabajaba a su lado, y le preguntó:
—Natanael, ¿ha estado mendigando la sordita estos últimos días?
Natanael hizo una pausa, con el bolígrafo sobre el papel. Por alguna razón, la gente a su alrededor seguía mencionando a Cecilia. «¿Por qué, incluso después del divorcio, sigue rondando por mi mente?», pensó.
—No —respondió escuetamente.
Zacarías se sorprendió. A pesar del grave incidente con la familia Sosa, ¿realmente Cecilia podía permanecer tan tranquila? Continuó:
—¿Podría haberse dado cuenta de verdad? He oído que su familia la busca por todas partes, pero nadie sabe dónde se esconde.
Natanael se irritó y frunció el ceño.
—¡Fuera! —espetó.
Zacarías se sorprendió por el repentino arrebato. Al darse cuenta de que Natanael estaba enfadado, salió rápidamente del despacho del director general.
Una vez solo, Natanael tomó inconscientemente el teléfono, pero no había mensajes ni llamadas de Cecilia. Realmente no se había puesto en contacto.
Fuera de la oficina, Zacarías estaba preocupado. El comportamiento de Natanael no era el mismo. En apariencia, parecía el mismo, pero cada vez que se mencionaba a Cecilia, se ponía nervioso. Zacarías salió y llamó a su ayudante.
—¿Hemos localizado ya a Cecilia? —preguntó.
—Sí, está alojada en un pequeño motel de Hortencia.
Zacarías, tras recibir la ubicación de su asistente, se puso en marcha con determinación. El recuerdo de los tres años en que Cecilia había mantenido alejados a Natanael y Estela alimentaba su resentimiento. A pesar del acuerdo de divorcio, una parte de él clamaba por una retribución más tangible.
La lluvia caía suavemente sobre la ciudad, creando un velo de melancolía. Cecilia, habiendo concluido su labor voluntaria, se dirigía al hospital en busca de medicamentos. Con el paraguas en mano, transitaba por calles casi desiertas hacia el motel, su figura solitaria destacando en el paisaje urbano empapado.
El lujoso automóvil de Zacarías surcaba las calles húmedas cuando divisó la silueta esbelta de Cecilia. Un impulso malicioso lo invadió. Aceleró deliberadamente, atravesando un charco que salpicó a la mujer. Sin embargo, cuando la mirada vacía de Cecilia se cruzó con la suya a través del retrovisor, una sacudida de inquietud inesperada recorrió su espina dorsal.
Cecilia reconoció al instante el Bugatti gris oscuro de Zacarías, pero optó por apartar la mirada en silencio, fingiendo no percatarse de su presencia. Esta aparente indiferencia, lejos de aplacar a Zacarías, avivó su determinación. Redujo la velocidad, acercando el vehículo a ella de manera amenazante.
«¿Es esta su manera de pagarme?», pensó Cecilia. Nunca había esperado nada a cambio, pero desde luego no había previsto que él le devolvería la amabilidad con enemistad.
Afortunadamente, un transeúnte ayudó a Cecilia a ponerse en pie.
—Señorita, ¿quién era? ¿Deberíamos llamar a la policía?
A Cecilia le zumbaban los oídos, lo que le impedía entender lo que decían. Suponiendo que estaban preocupados, negó con la cabeza.
—Estoy bien, de verdad, gracias...
Tras hacerles una profunda reverencia, se alejó cojeando. Los espectadores la vieron marcharse, con el corazón lleno de compasión. Pero aunque Cecilia hubiera oído su preocupación, habría rechazado su ayuda.
La familia Sotelo, a la que pertenecía Zacarías, no era menos influyente que la familia Rotela. Su negocio médico tenía presencia mundial. Como hijo mayor de la familia Sotelo, Zacarías podría haberse hecho cargo del imperio familiar hacía mucho tiempo si no fuera por su dedicación a Natanael y su desinterés por la medicina. En su estado actual, Cecilia no podía permitirse ofender a alguien como él.
Tras regresar al motel, Cecilia se duchó y se aplicó medicación en las heridas. Exhausta, se acostó, con los acontecimientos del día fortaleciendo su decisión de dejar atrás a Natanael.
Cuando se despertó, acababa de amanecer. Entró en el salón y encontró a Paula, vestida con un traje tradicional, cómodamente sentada en el sofá.
—¿Ya estás despierta? Me ha costado mucho encontrarte —dijo Paula, con un tono cargado de sarcasmo.
Cecilia escuchó los agudos comentarios de su madre, con los ojos entornados.
—Mamá...
Paula miró a Cecilia, observando su rostro pálido y sin color, pero sin mostrar preocupación. Se acercó a su hija, levantó la mano y la abofeteó con dureza en la mejilla derecha.

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